黄稚娘的尸身被抬入公堂，黄苋苋跪在旁侧，泣不成声。
看守禀报，黄稚娘一直被单独关押在小牢房内，把守严密。除却看守及送三餐的狱卒，绝无任何人接触她。黄稚娘起初喊骂不绝口，又用头撞墙，他们怕她寻死觅活，一直都绑着她。黄稚娘整天又哭又笑，又骂又唱，累了就睡，睡醒了接着闹。今天没有动静时，他们还以为是黄稚娘又累了睡着了。没想到送饭时，一开门，发现她直挺挺地躺着，已经没气了。
冯邰端坐公案后，脸色铁青。
他着仵作详细验看过尸首，确实无中毒等被谋害迹象。系心竭力衰而亡。
黄稚娘有疯病，大喜大怒，癫厥而亡，也算合理。
冯邰的视线掠过上首端坐的怀王，怀王身侧的云毓，落到堂中。
“案犯黄苋苋，你母虽已身死，但绑掳谋害皇子及兰侍郎公子，罪尚未偿，你身为从犯，更需承罪。”
黄苋苋哽咽匍匐，堂外突然响起一个声音：“她不是从犯。”
冯邰一顿，启檀跨进公堂，兰徽在门槛外犹豫了一下，也跟了进来。
堂中一时寂静，黄苋苋抬起布满泪痕的脸，望向启檀。启檀却不看她，径直走到大堂正当中，昂然站定。
“她不是从犯。她当时带我们两个去她家，并不知道她娘会害人。后来因为她帮忙，我们两个才能逃掉。她身上的伤还是因为帮我们两个，被她娘打的。”
兰徽跟着点头。
冯邰拧眉：“可……”怀王含笑侧身：“冯卿啊，既然有证词，这小姑娘不但无罪，还有救驾之功，就放了她吧。”
冯邰端坐回案后，又一拍惊堂木：“带顺安县北坝乡乡长巩邺夫妇。”
巩邺夫妇随衙役入堂跪下，冯邰俯视其头顶。
“十几年前，汝子奸污民妇黄氏，已被缉拿。你二人当问欺瞒协从之罪。本府念你二人年老，可免去牢狱，但令你二人将黄苋苋带回，好生抚养。”
巩邺夫妇连连叩首应承，黄苋苋却膝行两步，向堂上磕头：“禀府尹大老爷。民女愿替母承过，求大老爷判民女有罪，我愿为奴为婢，只求大老爷开恩，让我娘尸首入土！求大老爷开恩。”
冯邰厉色一喝：“大胆！公堂威严，岂能如市井集市，由你讨价还价？罪妇黄稚娘，绑掳谋害皇子，罪本当凌迟，身随死，罪不可脱！”
黄苋苋仍连连叩首。
冯邰又一击惊堂木：“退堂！”
衙役将哭求的黄苋苋拖出堂外，巩邺夫妇欲拉走她，哭扯成一团，启檀站在廊下，遥遥看了看那方，转向怀王：“皇叔，我被那疯妇抓着时，她也顶撞过我，不妨就把她调到哪个地方当奴婢，好好治一治。”
怀王一笑，揉揉他头顶：“这小姑娘去了祖父母家，确实过不上好日子。但公堂之断，不可擅改之。”
启檀鼓了鼓腮。
张屏退出公堂，抬眼见兰珏牵着兰徽立在不远处，兰徽向他行礼：“张先生！”
张屏正要迎上，身后传来一个冷冷的声音：“张知县。”
张屏回身，向冯邰施礼，冯邰简洁道：“来。”
张屏默默随冯邰到了后院务事厅，冯邰坐到桌后，挥手命随侍取过一本册子。
“案子已结，本府将整拟文书上禀朝廷。此一系案中，你不安职守，目无纲纪，擅断妄为，计犯九大过十四小过，共二十三条。本府会一一详细记录，并报于吏部，记入考功卷宗。当有何责罚，你这顶上乌纱该不该摘，待本府上禀后，由朝廷定夺。”
张屏低头：“下官，知道了。”
冯邰微微眯眼：“结果未出前，你便好好反省，勤恳务政。务必谨记，身居官位，需时时刻刻尽忠职守。你乃知县，而非刑房主事。心上要放的，是一县民生。考功核纪，看的是此县百姓是否安居乐业，而不是你扒拉出了几个案犯。”
张屏一揖：“下官，遵命。”
侍立在廊下的衙役同情地看着张屏退出务事厅，走到院中。
张屏回到前院看了看，听衙役说兰侍郎已随同怀王回行馆去了。县衙中大部分人也被传去了行馆侍奉。张屏穿过寂静的院落，独自回到侧厢看公文，门外人影一闪。
“阿屏，阿屏。”
张屏抬头，无昧贴着门框探进半个身子：“阿屏，我没打扰到你吧，这屋里我能进不？”
张屏立刻起身，拖过椅子：“师兄。”
无昧跨进门内：“嗳嗳，你别动，我自己搬凳子。”又向外面看了看，反手关上门，把手里的提盒放在桌上。
“你累了这么些天，觉也没补好，我给你带点吃的过来。”
张屏看看提盒：“公务之处，不能饮食。”
无昧啊了一声，立刻把食盒从桌上提起，尴尬地笑笑：“阿屏，你看师兄啥也不懂，给你添麻烦了。”
张屏拉开门，牵住无昧的衣袖：“走，师兄，咱们去这边。”
兰珏好不容易从怀王处脱身告退，便又折回县衙。
这几天各种杂事，他一直未能当面张屏就兰徽之事道谢。绕过屋角，遥遥却见张屏与无昧一道往后院去，兰珏停住脚步，唤住要去通报的衙役，微微笑道：“休告知张知县，本部院稍后再来。”
张屏带着无昧绕到县衙后院小花园的紫藤棚下。棚下有一张小石桌，几个木桩做的小凳。张屏吹吹桌面，从无昧手中接过食盒放在桌上。无昧四下看看：“阿屏，这地方有些像咱们道观后院的那个丝瓜棚子啊。”
张屏点点头：“嗯。”打开食盒，里面满满一大碗榆钱面鱼。
无昧嘿然搓搓手：“阿屏你还记得不，那时候我背粮袋弄到杂面，去树上够榆钱儿，咱俩就躲在瓜棚下，生火拿小缸子炖这个，差点把棚子烧了。也没搁油盐，吃的可香了。不知道你现在还爱吃不。你这边的榆钱可比咱们那边的大，官府宅邸里的东西就是不一样。”
张屏嗯了一声，他当然记得，小时候他个子矮又瘦，只能帮师父做跑腿的活。师兄个子高，能去粮店扛粮包挣补贴，兜里还常常装点粮包里漏下的杂粮回来。
张屏爱在跑腿的时候溜到茶楼窗户下头听说书，耽误了事就被师叔罚，不能吃饭还要劈柴。到了天黑，师兄就过来帮忙，带东西给他吃。
道观的院子里有棵大榆树，春天大家就都去够榆钱儿。师兄常捋了榆钱儿自己偷偷生火炖水，拿面捏成榆钱鱼儿吃。被师叔逮到就挨打。
有一回，张屏和无昧一道被师叔抓，打狠了，师叔问还敢不敢。无昧哭着喊：“我就吃，我想我娘，我就要吃！”张屏才知道，师兄跟他不一样，爹妈死的时候师兄已经记事了，但是越大就越忘，快连亲娘的脸都记不清，就记得小时候娘爱做榆钱鱼儿，他跟爹坐在厨房门口的小板凳上吃。
张屏端出碗，把勺子递给无昧，拿起筷子：“师兄，咱俩一块儿吃。”
无昧摆手：“我做的时候就吃了，这碗给你留的，快吃吧。”
张屏拿筷子在碗里拨了拨：“这块面多的，我要。师兄，榆钱多的，给你。”
无昧咧咧嘴，接过勺子，在小板凳上坐下：“好。”
余初入师门，一应事务，均由师兄教导。
师兄为我讲经，第一篇讲《道德真经》之六十七章：我有三宝,持而保之。一曰慈,二曰俭,三曰不敢为天下先。
我其时心甚不屑，此经，我三四岁便可倒背，天下所存注解，几乎读遍，何须你教？
师兄未责我之不恭，仍悉心教授。
今我忆师兄，当日情形，便同时而现。
慈是对万物平等之慈爱；俭是任物自然，朴实无为；不敢为天下先，因世间皆自有其道，皆可为我师，万物有而无我，我何能为先也？
这是师兄的见解与秉持，是师兄教给我的道。』