瞧着那龙门吊上巨大的漕船升起又落下，沈烈环顾左右，最后将目光落在了余咨皋身上。

    瞧着一本正经的余家军第二代将主。

    沈烈笑道：“这架势…...没个三五日是难以通过了，不如咱们在这苏州府盘桓数日如何？”

    余咨皋立刻道：“卑职全凭大人吩咐。”

    沈烈微微一笑，当即下令大军在苏州城一侧的镇子里驻扎了下来，锦衣卫驻扎在紧挨着运河的镇子东头。

    俞家军更靠外围一些。

    扎营后。

    官道两旁的集市上，随着谦和有礼的锦衣卫散开了，开始采购各种物资，却迎来了苏州百姓的竭诚以待。

    瞧着那小商贩脸上带着几分忐忑的笑容，从锦衣校尉手中接过了一块碎银又或者一把铜钱。

    这军民和睦的景象，竟让俞咨皋目瞪口呆！

    “大人，这……”

    俞家军将领哑口无言，沈烈却笑着道：“好事不出门，坏事传千里，想必我麾下在沿途各镇做过的恶事已传扬开了。”

    眼瞧着余咨皋嘴角抽搐着，赶忙奉迎了起来：“大人说笑了，说笑了，大人所部军纪严明，百姓爱戴，自然是极好的。”

    沈烈微微一笑。

    不再多言。

    沈烈当然不认为这么做有什么鸟用，曾经戚家军的名声比这还好，却也落魄到了要混饭吃的地步。

    谁忠，谁奸，谁好，谁坏，自有刀笔吏任意涂抹。

    傍晚时分，夕阳西下。

    在刀十三的带领下，几人住进了一座四进院子的大豪宅，这尘封多时的宅子里十分奢华，瞧着有些阴森。

    这便是昔日锦衣卫查抄的徐党干将其中的一处产业。

    过了前院，走进了内宅，众人面前豁开朗，看着那巨大园林中摆放的嶙峋的太湖石，小桥流水，亭台楼阁。

    良久无言。

    纵然沈烈见多识广，漫步其中，也不由得叹为观止。

    园中廊桥亭榭秀丽精致。

    一步一景。

    爽借清风明借月，动观流水静观山，于曲径通幽处，停下了脚步，沈烈不由得笑道。

    “这宅子得值多少银两？”

    一旁。

    张简修轻声道：“数万金总是有的。”

    几人真品鉴园林时，亲兵快步走来，在刀十三耳边低语了几句，而刀十三面色微变，看了看余咨皋。

    沈烈笑道：“说，余大人不是外人。”

    刀十三便赶忙道：“是，大人……出事了。”

    片刻后。

    后厨。

    负责烧火做饭的灶头兵跪在一旁，吓的脸色都发白了，而穿着青衣小帽的随军医官小心翼翼，摆弄着一个坩埚。

    坩埚这玩意也是大明人常用的器具，多用来冶铁，而这位李医官却用来验毒。

    银针试毒纯粹是玩笑，而这个年代的化学水平，也着实让沈烈又吃了一惊，以这位李医官来说。

    他是李时珍的儿子，可也是半个化学家，因为熬制中药这件事本就和化学分不开。

    至少沈烈知道一件事，用草木灰提纯碱类物质，就是华夏人的发明，这个道理可真是在简单不过了。

    倘若古人不懂得制碱，那又是如何制作发面馒头的呢？

    这种方法叫做“草木灰发酵法”。

    耐着性子等到李医官忙完了，在坩埚里得到了一点纯白粉末，然后轻声道：“大人，是番木鳖。”

    “此物可通络止痛、散结消肿，性寒，大毒。”

    气氛瞬间为之肃然。

    随着众人纷纷色变，看着那瘫软在地的火头军，一时半会竟然弄不清这毒是如何投进来的。

    而沈烈却弄明白了一件事。

    是药三分毒。

    以这番木鳖为例，既是民间常用的必备药材，也是杀人于无形的利器，而在这个时代的大夫想要弄死一个人。

    其实是非常容易的一件事。

    “锵！”

    随着刀十三拔刀上前，将那那几个火头军砍了，却被沈烈叫住了。

    “罢了。”

    “与他们无关，真要是火头军下的毒早就跑了，还会在这里老实巴交的等着你杀么。”

    几个火头军如蒙大赦，千恩万谢，磕头如捣蒜。

    沈烈却只好下令全军，将从市集上买来的菜肴饼子统统倒掉，吃一些随身携带的干粮。

    终于在这一刻，在苏州园林之中，徐徐夜风的吹拂下，众人感受到了一丝危机四伏的气氛。

    匆匆吃了几块肉干，填饱了肚子。

    下毒的事终于查了出来。

    刀十三来报：“大人，查到了……应是十来个贼人在镇口扮作肉菜贩子，将下了毒的食材提前备好了，等了咱们好几天了。”

    沈烈点点头。

    而这忽然之间不知从哪里冒出来的贼人，若是不出预料，多半又是白莲教，青莲教中的那些妖人。

    揉着略有些头疼的太阳穴，沈烈笑道：“这下子麻烦咯。”

    张简修也皱眉道：“这倒也没什么，漕船上不缺米粮，菜，肉可从杭州府调拨来一些。”

    沈烈点点头，再也不敢让士卒从市集上购买食材，这要是守着上百万石漕粮却吃不上饭，那便成了天大的笑话。

    而一旁。

    余咨皋忽道：“卑职有句话，不知当讲不当讲。”

    沈烈笑道：“说！”

    余咨皋忙恭敬道：“是，卑职最怕贼人放火，想那运河之上漕船首尾相连，火头一起……”

    话音未落。

    宅子外面运河的方向，便传来了爆豆一般的火枪爆鸣声，而后火光现，浓烟起，呵斥咒骂打斗声不绝于耳。

    还真是着火了！

    沈烈哑然，看了看这位余大人，奇道：“余大人，你这张嘴是开了光么？”

    怎么你一说害怕纵火，这火就着起来了呀？

    余咨皋瞠目结舌。

    沈烈却不动声色，只是闲庭信步一般登上了假山，从高处俯瞰那一墙之隔的运河中起火的粮船。

    还有火光中正在排着横队，与贼人激战中的锦衣卫士卒，那眼中布满了森森杀机。

    索性一刻钟后，因为锦衣卫火器犀利，贼众不敌，付出了惨重的伤亡后纷纷作鸟兽散。

    而火势很快得到了控制。

    瞧着那些正在奋力舀水救火的兵士，沈烈徐徐道：“四哥还觉得这漕运好么？”

    张简修面色一阵阴晴不定。

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