圆月变成了弯月，在云层中穿梭，时隐时现。

    夜里的村庄，风吹来草木的清新气，凉爽舒适。孩童在笑在吵闹，大人不时招呼训斥几句。妇人在捣衣，织布机杼吱呀，偶尔夹杂几声犬吠。

    草屋，瓦舍，灯火昏昏。

    热闹，又莫名的安宁静谧。

    程子安来到莫家的篱笆院墙外，垫着脚尖朝院内看去。

    堂屋里，豆大的灯盏氤氲摇晃，毛氏在灯盏旁脚踩手摇，麻利挽线织布。

    莫三郎坐在院子角落的黄角树下，借着月光编篾笼。莫柱子手忙脚乱去拉调皮乱抓的弟弟，喊道：“贵子，别上前，当心竹子伤到你。”

    莫草儿与莫花儿两人，抬着木桶进了猪圈，猪大声哼哼，呼噜噜抢食。

    程子安看了片刻，莫草儿与莫花儿从灶间收拾好出来进了正屋。莫草儿带走弟弟，莫柱子与莫花儿则进了正屋，他加重了脚步，从篱笆院前晃过。

    莫三郎听到外面的脚步声，放下手中的活走出来，看清楚是程子安，忙客气地招呼：“程少爷。”

    程子安叫了声莫三叔，道：“三叔你忙，我晚上没事出来散散步。”

    平时莫柱子从程子安这里得了不少零嘴，莫三郎忙喊了声柱子出来，道：“榕树下乘凉的人少了，村里狗多，当心不认识咬了你，让柱子陪着你去吧。”

    莫柱子听到声音，已飞快跑了出来，热情与程子安见礼，“好久都没见着程少爷，你考试完了？”

    程子安说是，这时莫花儿也迟疑走了出来，他心知这些天没出来割草，她还没收益入账，定会放不下心。

    莫贵子爱热闹，听到动静，他伸着手，咿咿呀呀朝他们方向挣扎，莫草儿一拉，他就不依尖叫。

    入秋后，冬瓜成熟，崔素娘做了冬瓜糖，程子安抓了一把在荷包里，这时解了下来，道：“草儿姐姐你带着贵子来吧，我这里有糖。花儿姐姐也来。柱子，先给你一颗。”

    莫柱子接过冬瓜糖美滋滋含在了嘴里，莫三郎忙弯腰谢了又谢。程子安赶紧制止住了他，见莫草儿迟疑着没动，笑着喊她：“草儿姐姐来啊，贵子都急了。”

    莫草儿这才抱着贵子走了出来，莫花儿大胆些，接过糖掰了一半吃了，留着一半藏在了手中。

    程子安给莫草儿与莫贵子分了糖，剩下全部给了莫三郎：“三叔，你与毛婶子也尝尝，是阿娘的手艺，看好不好吃。”

    莫三郎手在身上不停抹，局促地道：“这如何好意思，崔娘子做的糖，肯定好。”

    程子安将糖塞到了莫三郎手里，余光瞄见莫花儿将藏着的半块糖含在了嘴里，大大的眼睛弯了弯。

    果然，莫花儿是给毛氏留了糖。等见到程子安给了莫三郎与毛氏，才将指甲盖大小的一块糖，珍重无比吃了。

    程子安暗自叹息一声，道：“草儿姐姐，贵子淘气，不如带他出去走走吧。花儿姐姐要不要一起去？”

    莫三郎捏着糖，赶紧发话道：“柱子一人不行，草儿花儿都好生陪着程少爷。”

    程子安颔首道谢，莫草儿莫花儿姐妹一天到晚没得闲，忙得像是陀螺。生活的鞭子不断抽来，她们只得不停旋转。

    姐妹俩难得在夜里出来走动，两人规规矩矩走在最后，莫柱子在前蹦跳着，叽叽喳喳与程子安说话。

    程子安耐心回答他，不时回头看一眼姐妹俩。莫草儿背着莫贵子，他咧着嘴咯咯笑，口水在嘴角挂了一条晶莹的线，滴在了莫草儿的衣领后。

    “贵子的口水，哎呀。”程子安笑，指着前面的桂花树，道：“我们去歇一歇，将贵子放下来玩。”

    桂花树下有几个石墩子，旁边就是出村的正路。平时树下总坐着人说闲话，兴许是农忙时节，夜里空无一人，桂花浓郁的香气，在月光下幽幽散发。

    几人上前坐下来，莫贵子嘴里咕噜，扭着身子往地下滑。程子安道：“柱子带着贵子去玩，让草儿姐姐与花儿姐姐歇一阵。”

    莫柱子憨厚，程子安说什么就是什么，立刻蹬蹬瞪跑上前，抱着莫贵子去摘低矮处的桂花。兄弟俩你一言我咿呀，说得欢快。

    莫草儿与莫花儿与程子安不熟悉，两人垂头坐着，显得很是局促不安。

    程子安支开莫柱子后，趁机从怀里掏出了金锞子，上前背着他放到了两人的手中，小声道：“你们快拿好。”

    两人拿起金锞子看了又看，她们连银子都极少见到过，何况是做成了精美豆荚的金锞子，一时不知所措，呆在了那里。

    程子安道：“柱子没有，只给了你们。你们别害怕多想，快些拿好。”

    莫柱子从程子安这里赚了不少钱，以后要是做了他的书童，日子就好过了。

    莫草儿与莫花儿是姑娘，世道不公，她们在家中的地位，无论如何都无法与莫柱子比，所以程子安没再给他钱。

    莫草儿急了起来，“我不能要，花儿快还给程少爷。”握着金锞子就要上前，莫花儿也听话地蹭地站起身。

    程子安手往下压，“你们别推，听我说！”他年纪虽小，却展现出了与他这个年纪不符合的威严，两人怔怔坐了回去。

    “这些钱是给你们的私房，以后我有了铜钱，再拿来与你们兑换，这样你们好花出去。这点钱不多，你们可以拿去买根新头绳，买朵头花，买一包想吃的零嘴，想买什么就买什么，不要亏待自己。”

    程子安没过过穷日子，他无法真正体会穷人究竟是何滋味。可他知晓幼时的遗憾，以后拥有再多，也无法弥补曾经缺失。

    哪怕莫草儿莫花儿以后走运能过上好日子，年少时的贫穷，灰扑扑不见天日的光阴，再也回不来。

    若有一丝鲜亮，兴许能给她们余生带来些许的慰藉。

    程箴那边的事情还没确定，程子安没法对她们说以后的安排，要是落空，就是白高兴一场。

    “钱给了你们，你们怎么花都行。不过，财不外露，你们要保护好自己。我教你们一招，要是平时能赚到些零用，这个钱就能正大光明拿出来花了。有了钱，在家中就有了底气，可以说不。”

    程子安还想给她们一些人生建议，最终咽了下去。

    彼此的境遇不同，建议不如真金白银的帮助来得实际。

    惟愿她们姐妹有了这些微不足道的钱在手，会长出一些勇气。

    不敢说对抗这个世道，至少能对抗她们从出生时，就定好的人生路。

    莫草儿与莫花儿紧拽着金锞子，一瞬不瞬望着程子安，怔楞感激不安各种情绪交错。嘴唇动着，却什么话都说不出来。

    月色下的她们，瘦弱而无助，眼角静静有泪滑落，埋首抽动着肩膀，哭都懂事克制，怕引起旁人侧目。

    莫柱子带着莫贵子走了过来，程子安迎上前，挡住了他的视线，笑着逗起了莫贵子。

    “天色不早了，你们早些回家去吧，我也要回去了。”程子安听到窸窸窣窣的动静声停止，便对莫柱子道。

    莫柱子说好，莫草儿上前接过了莫贵子背在身后。程子安与她们扬手道别，她与莫花儿一同默默走在了他身后。

    莫名其妙的莫柱子，挠挠头跟了上前。

    程子安顿了下，终是没说什么。

    她们送他归家，这是她们唯一能做出的报答。

    到了程家门前，姐弟四人等到程子安进了院门，莫花儿扶着莫草儿背上的莫贵子，莫柱子跟在最后，结伴离开。

    程子安静默片刻，转身进了灯火通明的屋子。

    崔素娘听到动静走出来，问道：“谁跟着来了？”

    程子安答道：“柱子他们，说是村里有狗，怕我打不过，送我一段路。”

    崔素娘说了声柱子倒懂事，招呼程子安去洗漱。

    程箴在背后道：“放假也不能尽管着玩耍，记得温习功课，练大字。”

    程子安懒洋洋应了，一溜烟进了屋。

    接下来程箴出面，替莫花儿找了间织坊，收完稻谷之后，跟着织坊一个姓吴的织娘学手艺。吴娘子是个寡妇，膝下无儿无女，见莫花儿机灵老实，对她还算尽心教导。

    莫柱子当了程子安的书童，一个月三百个大钱，四季衣衫，吃在程家，晚上回莫家住。

    莫草儿招婿的事情倒没有眉目，莫三郎与毛氏商议过，要再留她几年，慢慢寻摸。

    村里的人见到莫家变动，议论了一阵。闲话很快就过去了，收了稻要交租，交秋粮。刚收到的粮食，所剩无几，漫长的冬天即将到来，加上春荒时节，谁都没心情再谈论别人的家事。

    程子安过了一个痛快的假期，除了写功课的时候，他一看到笔墨纸砚就蔫了。

    假期之后上学，天气变冷，他跟熊一样，开始冬眠，成日缩着不动。脑子一同进入休眠期，开始养膘。

    经史难学，以前是纯粹的背诵，现在还多了释义。程子安学着周先生与同学那样摇头晃脑读书，很快就将自己摇得昏昏欲睡。

    莫柱子尚在学《千字文》阶段，程子安要等到他写功课，还得熬一熬。

    章麒程子安辛寄年三人，又成了班中难以撼动的倒数三名。

    幸好程箴没太多空管他，崔眉娘的夫君孙士明出了孝，来信邀他早些启程去京城准备春闱之事。

    明州离京城约莫一个月的路程，从明州府坐船到燕州的码头下船，再改坐马车，两日即可到京城。

    每当春闱大考时，贡院附近的宅子与客栈尤为紧俏，去得晚一些，就只能在更远的地方去寻找住处。甚至有离得远的州府，在秋闱之后就即刻启程进京。

    三年一次的春闱，各地的举子都会提前赶到京城。参加各种文会，拐着弯打听主考官，寻找各种关系。

    时光飞逝，一晃又到收稻的时节，明州府开始了紧张的秋闱。

    程箴带着庆川随行，与几个相熟，先前耽误了一次春闱的举人，一同上了船，到青州与孙士明汇合进京。

    程箴一走，程子安反倒没有头上紧箍咒去掉的轻松。

    崔素娘担心程箴的身体与春闱，他为了不让崔素娘担心，反倒比以前要乖巧懂事，在书房装着学习，再也不出去疯玩。

    这天晚上，崔素娘与程子安正在用饭，大门传来了咚咚的敲门声。

    老张忙去开了门，见门外站着风尘仆仆的崔文崔武，赶紧见礼，惊讶地将他们往屋内迎：“舅老爷快请进来。”

    崔素娘还没回过神，程子安顿了下，放下筷子起身，道：“舅舅来了，我去看一下。”

    崔文崔武大步穿过庭院，来到了廊檐下，程子安上前见礼，看到两人心神不宁的模样，心里咯噔了一下。

    崔素娘也走了出来，叫了声大哥二哥，吃惊地道：“你们怎地这时来了，可是有急事？”

    崔文看了眼崔武，喉结动了动，艰难地道：“妹妹，京城妹夫来消息了。”

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