原本以为元宵节还能看看灯会，随着韩嫣过世，蕊娘伤心了一场，也没什么心思看花灯了。韩老夫人听说进宫了一趟，蕊娘想大抵是因为韩嫣猝然死了，总要得宫里一个交代，明明是自家死了人，还要说辜负圣恩，说起来也是可怜。

    “我想等外祖母从宫中回来，就提出回家的事情，如今伯府发生这么多事儿，我也不好再留下来了。”蕊娘对袁嬷嬷道。

    袁嬷嬷点头：“是啊，奴婢今儿去厨房拿早膳，听她们说起曹国公府的大姑娘，就是那位蕴真小姐腿断了。大家都说好好地进宫选秀，怎么这么不吉利，韩家的大姑娘人去了，曹家的腿断了，还不知道何时好。奴婢看，我们早些回去也好。”

    蕊娘道：“很是，不过就是孟家派人来接我也得一些时日，咱们暂且先按捺住吧。如今伯府事情多，我们不要生事，给主人家造成麻烦。”

    不能随意出去走动，她便在让人把窗户撑开一条缝，拿起一卷书看了起来。无论何时何地，有诗书作伴，总是好的。

    “表姑娘，伯爷和郡主请您去正房说话。”彩环进来道。

    蕊娘抬头看是她，心知这位是永宁郡主的心腹，恐怕舅父舅母找自己时为了回老家的事情，这下正好，她正好要开口。

    哪里知晓这一去，居然是舅父让她代替表姐进宫。

    蕊娘当下就拒绝了：“舅父和舅母的好意我心领了，当初我只是为了外祖母寿诞前来，如今她老人家寿诞已毕，我也该从哪儿来回哪儿去了。”

    她这个人还是很有自知之明的，富贵险中求不假，但是也要有那个命。

    这些皇子们又不是皇帝，可以选自己喜欢的女人，他们再喜欢，主动权也是掌握在皇上手里。皇上选儿媳妇，看的不是容貌，或者说容貌不是最重要的，他看的是家世。

    而在贵女众多的上京，自己的家世可算不得什么。

    韩伯爷看着蕊娘的面容，和当年的妹妹一个模子出来的，果然也是这般清高。若是旁人知晓此事，肯定欢喜非常，哪会像她这般？

    因此，他劝道：“我听说你娘准备去福州陪你爹，你如今回去襄阳，又有谁照看你？听你舅母说你一贯喜欢读书，进宫陪着公主读书又有什么不好？你要知道你娘让你过来，孝顺你外祖母是其一，最重要的还是你自己的前程。”

    蕊娘听他说到这里，抬头看了他一眼，又福了一身：“舅父，您什么好事都能想着我，我很是感激，在家的时候，我娘就常常说她小时候和你关系最好，还说她的名字还是您教她写的。可是我才疏学浅，也不通规矩，宫中规矩森严，若是不小心出错，不仅辜负了您的好意，反而还连累伯府。”

    面对超出自己的富贵，并不心动，反而先礼后兵，在这一刻永宁郡主承认她从前是看轻了这个外甥女。

    你可以把她的名字写进去，但必须是施恩，这样人家才会报答你。如果你没有征求她的同意，强行把她送进宫，以蕊娘的相貌才干聪慧，若是不出头还好，真的出头了，那可就是一朝龙在天，人家会报复过来，这就是结仇了。

    显然韩伯爷无论怎么说，蕊娘似乎完全不为所动。

    因此，他给了个眼神给永宁郡主，郡主则用帕子点了点眼睛：“你表姐生前和你最好，她去世之前就是同我说，她若不在了，把伴读的位置要留给你。你表姐心疼你，我和你舅父也要按照她的遗愿去做啊。”

    听到这里，蕊娘也拿出帕子来抽抽噎噎了几声，方道：“真是没想到表姐这般设身处地的为我着想。”

    听她说这个话，韩伯爷松了一口气，赞叹的看了永宁郡主一眼，意思就是果然还是你高明，这下蕊娘怕是推辞不得了。

    殊不知蕊娘继续道：“表姐的好意，蕊娘只能心领了。在外甥女看来表姐能够被选入宫，那是因为表姐才德兼备，这个位置若是可以，请永远的保留吧，如此才是对表姐最大的敬意。否则，占了表姐的位置，我才是心有不忍。”

    这下永宁郡主也没辙了，她本来还打算跟蕊娘讲些规矩，心中甚至还格外不快，哪里知道人家蕊娘根本不愿意。

    这未免也太不识抬举了。

    所以，这对夫妻二人只好先让蕊娘退下，她们想辙了。

    蕊娘回到香雪院之后，总觉得这件事情太突然，就跟做梦似的。舅父和舅母对她并没有什么好脸色，今日却突然如此，正所谓礼下于人必有所求，所有无缘无故赠予你的东西，暗中早就标好了价钱。

    袁嬷嬷等人知道蕊娘看起来生的温柔腼腆，实际上拿定了主意的事情很少会有改变。

    因此，她们也不敢多劝。

    一直到老太太那里来人过来请蕊娘，袁嬷嬷才微微有些动容，她们劝不动，可韩老夫人应该劝得动。

    萱草堂中，韩老夫人正在品茶，见蕊娘娉婷袅娜的走进来时，开门见山：“你不同意进宫的事情，你那对舅父和舅母都同我说了。”

    蕊娘惊讶的看着韩老夫人，韩老夫人却笑道：“这件事情可以说是我一手策划出来的，孩子，我早就知道你表姐出事了。当时，就和你舅父商量好了，又趁着过年进宫拜寿时，和太后商量了。你也知道，太后娘娘对你印象很好，当即就同意了。”

    “外祖母，可是我……”蕊娘还想拒绝。

    韩老夫人截断她的话：“蕊娘，其实祖母当初对你母亲说过，即便和你表兄婚事不成，我也替你许一门好亲。所以我带你去过曹国公府，甚至让你舅母带你去建安侯府，这两家都有适龄男子，可他们两家都没看中你，不，应该说都没看中你的家世，毕竟两家少年也都没见过你。”

    蕊娘心道这是实情，可那是他们有眼无珠，所以，蕊娘并不会因为这些话被打击道，反而反将一军：“外祖母，正是因为这样，所以舅父让我进宫做公主伴读，我是不愿意的。”

    “你先听我说完，我其实也是心疼你和补偿你。当初晋王妃对你有意，是我私心里还是想促成你和你表兄，所以当初婉拒了。蕊娘，你说这世上最不讲规矩的地方是哪儿？”韩老夫人看着她问道。

    蕊娘想了想：“当然是农夫，他们衣食不济，土里刨食，哪里还有什么规矩而言呢？正所谓仓廪实而知礼节。”

    韩老夫人摆手：“不是，你说的有道理，可那些农夫徭役杂役，佃户还要交租，他们还是受规矩约束的。平民也不能纳妾，连出远门都不行，平民家的儿媳妇若多送一颗鸡蛋回娘家，都要看婆母的脸色。这天下，最不讲规矩的就是皇家了，皇上若是喜欢谁，凭你只是个木匠的女儿，依旧可以做皇上的妃子，生的孩子是皇子，从此再也不同。”

    “外祖母，泼天的富贵谁都想拥有，包括我以前在宣府时，结亲的大抵是总兵这样的人家，到京中就乍然能说亲到勋贵府邸，也生出得陇望蜀的心态，这也是人之常情。但是人一定要学会看清自己，皇家的确不讲规矩，可是我怎么就能确保我是特殊的一个呢，恐怕我还没爬上去，就粉身碎骨了。”蕊娘盯着韩老夫人，意味深长的说道。

    韩老夫人心道这姑娘城府极深，就连自己都差点着了她的道，以退为进还要承诺，话都说到这里了，自己也不得不答应了。

    所以，韩老夫人道：“好孩子，你叫我一声祖母，我定然会庇护于你。”

    蕊娘摆手：“外祖母，我唯一有个要求就是我不可能做侧室，这点您要答应我，也不要说等我进宫之后，再无可奈何推脱。我幼承庭训，虽然我们孟家算不得什么大家族，但我也绝对不会给我爹娘丢脸。”

    这点韩老夫人就应了：“你放心，绝对不会的。”

    但即便如此，蕊娘也依旧是有疑虑的，并没有直接答应，而是道：“外祖母，您说的事情我要回去好好想想，过几日再告诉您结果。”

    打铁要趁热，这个道理韩老夫人可比儿子和媳妇懂。她又拉着蕊娘的手道：“实话告诉你，你只要进了宫，近水楼台先得月，你若真的被选上皇子妃。皇上一般会为了大婚时好看，提高新娘父亲的待遇，我早就看出来了，你这个孩子其实为人反而不是那种汲汲营营之人，多半也是为了你爹。你爹啊，年轻气盛，爬的高跌的也重，明明都已经凭借军功做到副总兵了，却管不好下人，被降成游击，还好有你娘劝着，可这些远远不够啊。”

    这话算是韩老夫人说对了，她还真的是为了她父母，所以想爬的更高，更能庇护他们。父亲是良将，只有这样的人得到重用，国家才能兴亡，让黎民免受战争之苦。

    她在宣府几年，见多了妻离子散的场面，深深为这些人痛苦。

    但蕊娘还是道：“外祖母，您的确说到我的心坎里去了，但我堂姐的事情，我不在风口浪尖没人会提起，若是在那个浪尖上，恐怕会被翻出来说。就是宁国公主因为应表兄的事情，不知道会不会针对我？”

    韩老夫人一听恍然，又连忙道：“这算不得什么大事，去年末皇上已经下旨为宁国公主指婚，她是再醮之人，也不会过太久就会嫁出去的。民间嫁出去的小姑子都未必能管婆家的事情，更何况她是大皇子胞妹。大皇子久久不立太子，还不知道日后如何呢？”

    蕊娘想泰安伯府的人胆子也太大了，现在就敢讨论储君的事情，面上还是作犹豫状。

    到了最后韩老夫人下了一剂猛药，“我听说郭妙仪那个丫头故意在庞允面前说你的好话，幸而我后来之后，也就没带你回庞家。你生的如此好看，若找不到一户好人家庇护，可怎生得了？庞允的父亲是我的亲哥哥，当年为了救陛下被刺了三刀，太后和陛下都对他网开一面。人无伤虎意，虎却有害人心，你舅母只图人家家世，全然此人德行，日后必定吃大亏。”

    若是别的还不怕，可庞允……

    蕊娘这才有了真正的松动：“外祖母，这是真的吗？”

    韩老夫人点头：“如今你没事，是因为在我的府上。他现在恩宠不比往年，我好歹和太后关系是亲姊妹，都是庞家人，他不敢轻举妄动。”

    没想到郭妙仪为人如此下作，即便自己如履薄冰，也有人陷害。

    而韩老夫人见蕊娘眼中带着一股狠意，也微微满意，又道：“你可知道建安侯夫人，以前你娘在闺中时，虽说不是从我肚子里出去的，可也是伯府千金，那位侯夫人不过是个小官家的庶女，平日在宴会上想着方儿的结交权贵。常常装的十分自重，其实背地里没少偷偷摸摸，她倒是成日跟你娘说什么淡泊名利，嫁简单门户的人家最好，转眼你娘倒是嫁的简单了，她一跃成了侯夫人。这些成日家嘴上说什么都不要的人，心比谁都贪，你这样的容貌，世间罕有，又幸而有这样好的出身，若是明珠暗投，全部让这些小人踩在脚下，你自己难道就愿意？”

    蕊娘心里一动。

    ……

    不多时，永宁郡主那边见赵妈妈过来传话，说蕊娘同意了。

    永宁郡主和丈夫韩伯爷对视一眼，心想还是老太太有法子，只是她转念一想也没什么意思。原本以为丈夫和她一条心，如今看来，平日他的保守小心也是装的。

    ……

    银装素裹的雪天，难得有太阳出来，竟然十分耀眼，尽管蕊娘用手挡住，阳光依旧从手指缝中漏下，留下些许温暖。

    袁嬷嬷替蕊娘戴好雪帽：“姑娘小心，别冻着了。”

    “我只是看着纤细，我的身体可是好着呢。”蕊娘笑道。

    袁嬷嬷和流萤画屏几个都喜不自胜，又得强压住这种喜悦，现在毕竟还在大姑娘的丧期。

    隔了两日，司礼监的太监会同礼部的人带着画师过来，蕊娘出来见过他们，太监们先打量她的五官、肩部、颈部、背部，又听她的声音，还用尺子量她的手足做记录。复而又有几位宫里来的嬷嬷请蕊娘进去内室进行更私密的检查。

    老嬷嬷们见蕊娘皮肤光洁犹如明珠，晶莹剔透,，玉颈修长，素腰竟不盈一握，一双颀长水润匀称的秀腿裸露着，秀美的莲足也堪似人间极品。几位嬷嬷不动声色的交换眼神，举止更轻柔，待蕊娘也更客气几分。

    这些官员们收了韩家不少银钱，见蕊娘出来，画师正在作画，韩伯爷亲自盯着他们画，确保不能发生毛延寿画丑王昭君之事。

    期间，韩羡看着姿容出众的表妹，在心里叹了一口气，只愿表妹日后能够青云直上，他也满足了。

    蕊娘却听一位太监和舅父闲聊道：“您家这还是快的，曹国公府上那位大姑娘腿脚真的不成了，就是好了，恐怕也未必能恢复如常，只怕一年半载也好不了，我们为了验伤就花了半个多时辰。”

    “那曹家不是可惜了？”韩伯爷心中还是窃喜的，曹蕴真毕竟也是个强大的对手。

    “哪儿能啊，曹家也是和你们家一样，让曹家另外一位叫曹慈的姑娘代替进宫。那姑娘也不一般，父亲任巡抚，听说要升总督了，母亲是宗女，和宫里的贤妃还有亲戚关系。只是那姑娘还哭呐，看着跟小孩似的，说不愿意进宫。”太监笑道。

    蕊娘却意识到了什么。

    无意苦争春，一任群芳妒。

    这还没进宫，斗争就已经开始了。

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