牛堡位于尼蒂亚帝国最西边，南边毗邻白桦平原，周边还有几个独立于尼蒂亚之外的公国和自由城邦，现任领主是杰夫·纽碧子爵。

    杰夫的爷爷是以养牛为生的自由民，在五十年前那次恶魔入侵时，他跟随李唯公爵对抗恶魔，因功获封子爵，并被封在帝国最西边，为了纪念自己的过往，将新建起城堡取名牛堡。

    但只有纽碧家族的人知道，自己的先祖当时是在李唯公爵的军队里当伙夫，上战场压根轮不到他。甚至先祖最突出的能力也不是做饭，而是贪财，他当时掌管一个1000人军团的伙食供应，靠着职责便利经常倒卖粮草，还一直没被人发现。

    “用塞里斯人的话讲，纸里终究包不住火，有一天，我的爷爷、你的曾祖父的所作所为被李唯公爵发现了。”杰夫正在跟自己十岁的胖儿子讲家族的故事，这是欧兰德大陆贵族都会进行的一项家庭教育。

    “啊？那曾祖父受到处罚了吗？”小胖子担心道。

    杰夫哈哈哈一笑，继续道：“如果受处罚了，我们家族还会有今天？不得不说李唯公爵真是个伟大的人，他不单没有处罚你的曾祖父，还奖励了他。”

    小胖子更迷惑了：“为什么呀？”

    杰夫自豪一笑，说道：“因为当时战线拉得太长，补给跟不上，几十个军团数万人都粮食紧缺，只有你曾祖父所在的第十军团居然粮食还很充足。于是李唯公爵亲自去查看，发现原来你的曾祖把军粮都卖给了酒商，换取大量廉价酒，再把酒卖给嗜酒如命的矮人，换取大量废旧武器和少量利器。利器留着给自己军团用，废旧武器卖给南方沿海、互相敌对的娜迦和鱼人族，从他们那里换来大量海底珍珠和各类鱼肉，珍珠换成钱，鱼肉就地在海边做成腌肉运回军团，一部分再和其他军团换军粮。所以啊，在其他军团饿的嗷嗷叫的时候，第十军团都吃的白白胖胖还有心思挑食。”

    小胖子皱眉道：“好麻烦呀，这么卖来卖去，曾祖一个人肯定不行吧？”

    “那是当然，当时大陆上各地都是战火，贸易基本停滞，一开始小打小闹还好，后来做大，你曾祖一个人当然不行。但他把前期收获利益拿出来一半给军团，获得军团支持，这就是塞里斯人说的，背后有大树才好乘凉。

    后来军团长甚至派出军队替他进行这些交易，士兵们参与还有额外奖励，更是积极，你曾祖只要在后方负责调配就行。最后，第十军团全员上下都因此受益，不但吃得好，还有酒喝，武器是矮人大师锻造，每人每月还有珍珠可分。后来李唯公爵了解到实情，直接对你曾祖竖起大拇指，夸道【纽碧】，并把他升职为全军总军需官！真说起来，没有你曾祖管理军需，李唯公爵平定恶魔入侵起码要延缓几年。”

    “曾祖真厉害，但【纽碧】不就是我们家族的姓氏吗？”小胖子惊讶道。

    杰夫满脸自豪：“不错，【纽碧】最初是李唯公爵的口头语，你曾祖当时还不明白它是什么意思，只知道公爵经常挂在嘴边，再加上当时不是贵族，没有属于自己的姓氏，总被军队里的旧贵族看不起，于是就把【纽碧】当做我们家族的姓氏了。”

    “原来我们家族姓氏是这么来的，上次罗浮伯爵的儿子来我们家，还很羡慕我们的姓氏，他说这是古老的塞里斯语，代表厉害、强大！”小胖子也是一脸自豪。

    杰夫也感慨道：“所以啊，你要记住，我们家族已被打上新贵族的烙印，而李唯公爵代表的就是新贵族，只可惜他离世了。上个月我才参加了公爵的葬礼，新公爵李察，对我们这些新贵族还是很看重的，这也是为什么帝国内部各个旧贵族打成一团，没波及到我们的原因，因为他们惧怕塞里斯公爵！”

    “我记住了，父亲。”

    “那就好，你该去找老师学习礼仪了。”

    杰夫看着胖儿子离开，才来到书房坐下，听取政务官的日常汇报。

    “本月初，帝都给新任塞里斯公爵李察发去邀请，让他下月底前到达帝都，接受光明教宗的加冕祝福。但李察公爵表示，根据塞里斯习俗，父亲去世，儿子要守丧三年，所以哪里也不能去。”

    杰夫子爵倒了杯酒，不屑道：“看来小皇帝和光明教合作了，李唯大公生前努力把神权压制在君权之下，这下被小皇帝当筹码还给教廷了。”

    他喝了口酒，继续道：“不过塞里斯人这种守丧三年的习俗，倒是挺值得我们学习，以后帝都发来的各种邀请，就拿这个推掉。”

    政务官一呆，为难道：“可是大人，您近期没有亲属去世...”

    杰夫无所谓道：“地牢里那么多死囚，随便找一个，安个名号而已。”

    政务官点点头，继续道：“近期有一些白桦平原上的部落民，逃入我们领地，说是平原上出现了半魔人和恶魔，许多部落遭到屠戮。”

    杰夫举杯的手一顿，皱眉道：“消息可靠吗？”

    子爵领位于白桦平原和尼蒂亚帝国之间，第一代纽碧子爵，就是靠养牛起家，成为子爵，获得封地后就干起了老本行。

    但是贵族养牛，说出去总没有养马好听，虽然很赚钱，可时间长了，有些眼红的贵族会让吟游诗人编排一些龌龊的故事丑化自己。

    比如大陆西北高地的威尔人，都以养羊发家，高地羊的美味之名传遍大陆。后来不知道从什么时候开始，大陆上流传威尔人总是喜欢与羊发生一些不可描述的事情，并且说的有鼻子有眼，从此【透羊佬】就成了威尔人的外号。

    所以，历代纽碧子爵，都是给白桦平原上的一些友好部落提供牛犊，养大了再回收，自己不再亲自养。回收的牛，再转卖帝国各地赚取利润。

    甚至近些年，越来越多部落看到养牛的礼仪，都纷纷请求参与到子爵的这项贸易，连牛犊都不用提供。所以，杰夫对白桦平原上的情况还是很上心的，毕竟关系到收入。

    政务官看了看报告，说道：“熟悉的部落还没传来消息。”

    杰夫担忧道：“那就派一个骑士，带几个侍从去平原上看看。”

    政务官拿笔记下，继续汇报。

    “以下是帝国西南总督，罗浮伯爵的命令，大意是为了能让皇帝陛下能顺利平息帝国内乱，西南各领地今年税收加两成，如若抗拒或完不成，将在西南总督管辖区域内，对该领地实施【对外初夜权】。”

    初夜权，是旧贵族们在各自领地颁布的一项强制法令。简单说就是，新婚夫妇结婚时，新娘第一夜要跟自己的领主共度，以展示领主对新人的祝福。这条法令多年下来，执行的很少，特别是像纽碧家族这样，从底层成为新贵族，对此更是抗拒。

    而西南总督府所说的【对外初夜权】，就是在帝国西南范围内，对于不遵守总督府加税命令的贵族，西南地区其他贵族都可以去进入该贵族领地，施行初夜权。

    杰夫一拍桌子，愤怒道：“罗浮这个旧贵族，为了讨好小皇帝，真是煞费苦心。又不是对外战争时期，各地领主是不用给皇帝交税的。至于帝国内乱，大家都知道是小皇帝为了巩固权利，故意挑起的。”

    政务官小心道：“那我们如何回复，传令官还在城堡里等待。”

    杰夫起身来回走了几步，似乎下定了决心，说道：“杀了传令官，就说没收到命令。”

    “那如果再来人传令呢？”

    “继续杀，呵呵，牛堡在整个西南实力最强，罗浮那个懦夫，不敢来硬的，也就发这些法令恶心我。”

    杰夫说着，叹了口气道：“如果李唯公爵在就好了，李察还是资历太浅，镇不住帝国里的旧贵族。”

    政务官正想安慰杰夫一下，突然书房大门被撞开了，进来一位气喘吁吁的塞里斯人骑士，一身尘土，似乎赶了很远的路。

    杰夫看了一眼骑士，这是他麾下唯一的塞里斯人骑士，名叫陆鸣。他具有塞里斯人特有的稳重，所以杰夫把他派驻在离白桦平原最近的小牛镇。

    杰夫看他气喘吁吁的样子，立马紧张道：“陆骑士，难道小牛镇出什么意外了，你怎么回来了？！”

    陆鸣喘了口气道：“子爵大人，小牛镇...被数不清的地精包围了！”