玛丽安成为维特斯家族的话事人已经第四年了，这四年间，她和形形色色的人打过交道，如果要将最痛恨的人排出一个先后，那税务官便是其中的翘楚。

    他们无处不在，每个城市，每个交通要道，每个码头都有他们的身影，征收的名目众多，缴纳的金额随意，不仅对新大陆的产品征税，而且对输入新大陆的帝国生产的东西也征税，最直接的结果就是，新大陆的物价比帝国要高很多。

    慕赛港一份40里弗尔的海鲜饭便可以让一个成年人吃饱，而且其中还有足量的大虾和青口贝。

    而在新大陆南部同样一份海鲜饭需要60到80个里弗尔。中部地区差不多档次的鱼排三明治配浓汤也要60个里弗尔。到了北部地区，最繁华的约克城一份卡斯蒂亚风味的海鲜饭需要80到100里弗尔，一份能让人吃饱的牛肉面要70里弗尔。

    至于帝国税务官的存在是否合理，玛丽安大约曾经怀疑过，但是从来没有像雅克那样确认。

    ——新大陆人自己的国家，听起来好像很有吸引力。

    ——然而，我会得到什么？我又会为此付出什么？合格的商人玛丽安考虑的还是利益。

    “那你需要我做什么？”玛丽安问道。

    雅克不慌不忙说道：“帮我提供押送队伍的情报，救人的事情，我去做。

    等我救出马丁等人，如果他们愿意的话，帮他们安排一个可以平静生活下去的地方。”

    玛丽安点头说道：“这不难，我们家族的矿山、橡胶园、甘蔗园、咖啡园，都在远离城市的小镇，他们可以去那里作安保人员，只要不在城市中，我想他们还是安全的。

    当然，如果他们再次暴露的话，我可不会出面救他们的。”

    雅克指了下外面，补充道：“还有嘉尔曼一起。”

    “没有问题！那你要用什么交换我的帮助呢？”

    “我有一点钱，不过我觉得我的这点银币对你并没太大用处，所以呢，我想我可以欠你一个人情，你有什么需要我帮你做的事情吗？”

    玛丽安嘴角抽了抽，这小子到底是天真的18岁小男生还是狡诈的58岁老骗子？

    ——可以把我忽悠得白白为他干活！

    ——看在弟弟的份上帮他一次吧。

    “成交！”

    雅克伸出右手，玛丽安握上去，约定成立！

    随后雅克便又露出一口整齐的牙齿，笑着说：“我们准备今天就出发，赶在押送队伍之前做好准备，不过之前的佣兵和随从我都要遣散了，有他们在我不方便做事。

    仓促雇佣几个不知道根底的人同行，我又怕路上出问题，要不你借我几个塑能者实力的护卫？也方便我们传递消息。”

    ——过分了！过分了！

    面对这张笑容满面人畜无害的脸，玛丽安想生气，却又发不出火来。

    “我家要么是普通保安，要么是宗师供奉，没有你之前雇佣的那种塑能者实力的佣兵。

    宗师还要保护重要产业，在梅迪斯的就一个，要保护这里。那天我上街都没带，否则怎么会差点被人绑架。

    可以给你几个普通保安，都是超凡者，带上鹞鹰，路上传递消息。”玛丽安最后还是妥协了。

    雅克站起身，隔着桌子伸出右臂和玛丽安轻轻拥抱一下，说道：“谢谢，玛丽安姐姐。那我先去遣散之前的佣兵了。”

    玛丽安一边拥抱，一边用眼角偷看莉莉，却见莉莉满脸笑意看着雅克，丝毫不在意。

    ——这两人今天好奇怪，前几天我逗弄一下雅克，莉莉就会吃醋，今天怎么这么淡定？

    ……

    当天下午，重建的马队再度出发离开梅迪斯。

    除了雅克、莉莉、嘉尔曼，随从留下了小杜安和厨师凯文，其他人都拿了一笔不菲的遣散费，各自找出路去了。

    多留下一个厨师凯文，是因为他要去约克城投奔女儿，不愿意拿遣散费自己再找队伍前往约克城，希望能和雅克的队伍一起出发，大家也吃惯了他的手艺，便带上了。

    原班人马之外，便是维斯特家族的十个保安，修为是一般齐的资深觉醒者，装备统一，连走路都会自然而然走成整齐两列，大家族果然在属下管理上有一套。

    当晚在梅迪斯附近的小镇休息的时候，负责传递情报的保安邓斯特，拿着通过鹞鹰送来的信笺找到雅克。

    玛丽安的眼线一出动，很快便打探到押送队伍的组成、路线和出发的时间安排。

    押送队伍由城卫队的一个小队长带队，率领三个十人队组成。除了城卫队的人，还有一个第十一军团的军官同行，此人似乎就是向梅迪斯市长雷蒙斯申请协助逮捕无名（马丁）的那个军团军官。

    弄清楚押送队伍的出发时间和路线，雅克和胖橘讨论一番，决定将解救无名的地点定在原住民苏族的聚居区阿萨巴斯城附近。

    阿萨巴斯正好是梅迪斯和约克城的正中间，押送队伍最快也需要花近十天时间返回梅迪斯，汇报无名等人逃跑的消息。

    这几天时间足够无名等人安全南下，到甘蓝树河畔的维尔特家族的橡胶园隐姓埋名当保安了。

    雅克给玛丽安写了封回信，请她安排甘肃河畔的橡胶园接待逃亡的无名等人，并且还附上一张设计图，转交给格雷福斯。

    之后的十四天中，队伍一路东行，提前抵达了阿萨巴斯。

    沿路留下了五名带着鹞鹰的保安，他们在押送队伍必经的五个城镇等待，一旦押送队伍进城，便放飞鹞鹰。这些鹞鹰会根据自然系觉醒者保安邓斯特的指令，向东飞去，搜寻主人的所在，最终将情报送达到雅克的手上。

    见到这些传递情报的鹞鹰，雅克便想起好友法比安和他的金刚鹦鹉路易一世到十世，以及二人夭折的邮信局创业计划。

    ……

    “阿嚏！……阿嚏！”

    骑在马上的法比安揉揉鼻子，望向远方天际的山岭，说道：“一定是雅克在念叨我！娜塔莎，咱们这个商队走得也太慢了，不会万一我们到了梅迪斯的时候，雅克他们已经出发去约克镇了吧。”

    娜塔莎的面容躲在宽檐帽上垂下的遮阳轻纱后，语气似乎也不太确定，说道：“大概不会吧，他们原本打算十个月走到约克呢，赶路的话只要三、四个月左右就到了，所以他们一定是边走边玩的。我们可能还要在梅迪斯等他们几个月呢。”

    阿丽夏也说道：“法比安，你现在着急也没用，人家商队能看在娜塔莎的父亲的面子带我们一路同行就很好了，别抱怨让人家听到。”

    从队伍前面折返回来的艾玛，掉头和三人并行，将打探来的消息告诉大家：“约瑟夫先生说，明天就会抵达阿萨巴斯，商队将在阿萨巴斯停留一周，跑跑客户，顺便将一部分货物出清。”

    “又要停下来啊！”法比安很痛苦，速度太慢了。