十来个来自帝国的青年男女，躲在旅店策划推翻苏族富裕且强大的上层社会，取而代之。爱好阅读通俗小说的玛丽安如果知道，大概会说，小说也不敢这么写吧。

    雅克在计划如何将苏族上层一网打尽，而马丁等人则开始在齐迪兰城内到处游荡，用里弗尔开路博得苏族人的好感，了解他们的想法，全方位地搜集信息。

    两天后，胖橘再度趁着夜色潜入湖神庙，顺利见到化形为银发女子的特蕾娜斯。

    “小猫咪，你和你的小伙伴想到办法了吗？”特蕾娜斯半个身体浸泡在水池中，手一招，便将胖橘揽入怀中。

    胖橘蜷起尾巴以免尾稍掉入水中，爪子顺势探入沟中，说道：“办法想到了一个，不过需要你出手。这些年外界的变化，本皇猜你应该是清楚的。

    造成你这里的男人质量越来越差的根源是那些烂透了的苏族上层，自从‘荣耀战狼’废除了平均分配，这几十年有钱的苏族人越来越有钱，有钱之后就想要有权势，所以用金钱去换取勇士和守护者的头衔是他们必然的选择，守护者可以选举大酋长，大酋长上台后自然要保护他们。

    你当年指定的规则都被他们破坏了，所以想要恢复当初勇士挑战的初衷，一定要将现有的上层全部一网打尽。

    没了他们阻挠，我们再发动苏族的普通人重新恢复当年的平均分配，让勇士挑战变成真正公平的选拔，你自然会获得你需要的强壮男子。”

    “所以，你是要我出手清理掉所有苏族的上层？”特蕾娜斯话语中不带感情，让胖橘有些捉摸不定，只能硬着头皮继续说道：“我们创造一个机会，你出手制住他们，我们动手清理，对外宣称也是我们自己干的。你不用现身，只要做得干净不会传出和兽王有关的风声出去的，这样你就没有违背约定了。”

    时间一秒一秒过去，胖橘的心情随着房间内的安静氛围不断下沉，似乎已经沉入水中了。

    特蕾娜斯终于开口了：“那就试试吧，我可以出手，但是你要保证不会有我相关的消息传出去。

    那个家伙的消息渠道很多，如果让他知道的话，我的资格便会失去，我已经九十七年安稳过来了，最后三年了不能功亏一篑。

    你必须给我一个万全的方案，否则我宁愿再等三年。”

    “你们争的是什么资格啊？”胖橘好奇。

    “伊西丝都没告诉你，你觉得我会说吗？”特蕾娜斯笑了。

    胖橘眼珠一转，说道：“你不是说，本皇并非新大陆的兽王吗？那本皇应该没有竞争的资格吧？所以让本皇知道，不影响你们的竞争吧。”

    “小家伙，你几乎说服我了，如果这件事你办好了，我可以告诉你。”

    “你原本答应本皇的东西也要给本皇！”胖橘急忙补充。

    “没问题！”

    见气氛很好，胖橘赶紧抛出另一个要求：“为了能保证上层全部清除后，勇士挑战不会被其他人控制，我们想要掌握苏族的是世俗权力，这一点你也要支持我们。”

    特蕾娜斯身体滑入水中，胖橘也跟着浸入水里，然而它丝毫不敢挣扎，任凭水漫过身体，仅仅留一个猫头在水面上。

    特蕾娜斯停止下潜：“我的影响力只限于神庙内，可以回应信徒的请求，影响祭司的思想，如果你需要我帮忙，也可以跟我说，还是那个要求，不要让我失去资格。

    至于世俗的权力，给你也没问题，我只要我的需求被满足就行，我要更为健壮的后代。”

    胖橘浑身湿漉漉的离开湖神庙，给雅克带来了湖神的承诺。

    得到了湖神特蕾娜斯的支持，雅克和马丁连夜商量计划，莉莉和嘉尔曼懒得等他们，各自早早睡去了。

    两人一会大笑，一会大吵，案头的纸写了一打，煤油灯的灯油补了又补。

    直到第二天，两人蓬头垢面从房间中出来，找了个静室，挨个给伙伴们安排任务。

    就连邓斯特等几个保安以及杜安和厨子凯文等随从也接到了安排，下午便在白狐狸的带领下，离开齐迪兰城向北而行，旅店中仅留下雅克六人和马丁等人。

    稍晚一些，马丁也带着钱德勒和嘉尔曼悄悄离开了。

    到了傍晚，在城内大肆采购一番的桑德斯、埃文斯等人也陪着新雇佣的车队离开了。

    旅店中只剩下雅克等六人了，店主流浪铁拳非常好奇，为啥这六个青年被留下来了呢？

    之后的两天雅克一下变得无所事事了，每天和流浪铁拳喝茶下棋聊天，流浪铁拳越来越喜欢这个有趣的青年人。

    终于，这日雅克正和流浪铁拳下帝国传来的黑白格战棋，雅克忽然站起，和流浪铁拳告罪一声，便上楼叫上莉莉，急冲冲离去了。

    流浪铁拳站在旅店门口，望着远去的两骑，感受到了一阵冷风，自言自语道：“高原风起了……”

    ……

    住在特斯科湖南岸的“芸手草”，耕种着湖岸边的七顷半水田，勉强养活着家中的一个老人和三个半大孩子。

    芸手草是荒漠中的一种不起眼的小草，却能扛过荒漠长达大半年的缺水季节，熬到降雨再疯狂生长。

    自从丈夫死后，芸手草便扛起家庭的重担，作为唯一的劳力，耕种稻田、捕猎野兔、喂养牛羊，艰难地照顾三个孩子和自己年迈的母亲。

    按照苏族的传统，家中没有男丁，全族摊派的男丁税芸手草一家是不用交的，只有等到她的大儿子长大成人后，正式继承了家中的七顷半水田才开始缴纳。

    然而芸手草家并未能够比其他邻居幸运多少，皇帝的税务官得知她家是免交男丁税的，便大手一挥将她家的农业税提升了五成，每年十五个银币。

    真正的噩运还是到来了，就在上周，税务官新招募的税收队来到芸手草的家中，一番检查之后，给她开了一张25银币的税单。

    理由是，经过检查今年将会个丰年，加上芸手比去年草多养了三只羊，收入增加了，理应缴纳更高的税金。

    而前来收购稻米的商人开出了比去年低两成的收购价，理由也是今年稻米丰收了，不值钱了。

    芸手草一家立即陷入了困境，税务官这几天便会上门收税，而贱卖粮食筹齐25银币的话，扣掉种子，一家人的一年的口粮都会不足。

    牛要耕地要挤奶，不能卖；羊还没到出栏的时候，卖掉会亏本；家中如果有男人，还能去荒原上搏一搏运气，采集到的灵植或者其他珍贵的收获也能扛过这次危机。

    可惜并没有多少路留给芸手草，最终，就在今天税收队牵走了她唯一的水牛。

    上午失去了牛，芸手草和老母亲在屋内哭作一团。

    却听到外面又是一阵嘈杂，难道税收队又回来了？

    小女儿猫眼草匆忙跑进屋内，上气不接下气地说道：“妈妈！姥姥！我们家的牛回来了！他们还在发钱呢，快来领啊！”

    芸手草摸摸猫眼草的额头，这丫头不会是脑子烧傻了吧？

    猫眼草握着母亲的手，便往外拉：“你快来看看啊，大哥二哥都在那边呢！”

    芸手草打开门，刚巧见到自己的两个儿子牵着自家的水牛走进院来。

    耕牛失而复得，喜事从天而降！