凌晨两点左右，一阵缓慢的敲门声将路晨叫醒。

    他打开门，看见桑何衣服齐整地站在门外。

    “路先生，有没有兴趣现在出发去寻找怪物？”桑何问道。

    路晨揉着惺忪的睡眼，打着哈欠说：“不是约好明早出发吗？”

    “人少好办事，人多了反而累赘。我找了一个靠谱的猎人，他对附近的山林很熟悉，带路应该没问题。我想凭你我二人之力，足够解决那怪物了。”

    桑何慢条斯理的话，给了路晨足够的时间来清醒。

    他心想，你太看得起我了，我来繁城一年，连人都没打过，何况怪物。不过他不能表现出来，人设立起来了，有时候就是麻烦，有困难也得赶鸭子上架。

    幸好桑何是九司的队长，能力应该不错，路晨想到自己的“首秀”有桑何相助，应该不至于翻车。

    “好，我穿好衣服就出发。”

    “路先生果然是爽快人。”

    桑何脸上露出欣慰的笑容，让路晨看着很奇怪，对方的笑里有种老父亲般的宽慰，让他有被占便宜的感觉。

    洗漱的时候，路晨想起睡觉是居然没做梦进入魔典，看来这书还是有点人性的，不会每天考核KPI。他猜测应该是事情有进展，或者没有任何行动，才会进入书中接受考核。

    三分钟后，路晨与走廊上的桑何会合，一起下楼。

    “桑先生做决定不用向伍司长请示吗？”路晨问。

    “我明天早上给她发消息，她会理解的。伍司长更看重能力与结果，而不是形式与规矩。再说，说不定到了明天早上，我们都已经找到并解决问题了。”

    最初看到伍寻雁的时候，路晨以为她是铁娘子类型，作风狠辣，手段硬朗，慢慢他发现她严肃的表情之下，性格其实挺随和的。他想正是因为司长的性格，才有九司这种打破规则的行事风格。

    楼下，一个面色黝黑、细纹密布的中年猎户，正在等着他们。

    桑何介绍猎户名叫刘东，是宁县数一数二的猎人，追踪猎物的能力很强。

    三人沿着目击者所说的怪物离开的方向往城外走，脚下的步伐都比平时快半分。

    今晚月光暗淡，山石草木在黑暗中显示出模糊的形状，他们一离开县城，老练的刘东就拿出手电筒，仔细查看脚下有无怪物留下的痕迹。

    “路先生经常有战斗的经验吗？”桑何问。

    “老实说，很少。如果不是被卷进一些意外之中，我想一辈子都会做一个无忧的书店老板，每天喝茶看书，日子挺惬意的。”

    “这样的日子真是让人羡慕，不过有时候人生真的很奇妙，某个意外会让生活转向完全不同的方向。我也是因为一次意外才加入九司的，进而发现这就是我这一生想做的事。”

    “桑先生在九司除魔卫道，保境安民，很值得尊敬，相比之下，我的日子不值一提。”

    “都是人生选择，无所谓贵贱。何况路先生还年轻，未来还有很多可能性。”

    路晨笑着点头：“说得也是。我觉得我们太客气了，互称‘先生’实在太见外。你年长一点，不如我叫你桑哥，你称呼我名字，或者叫我小路也行，你看合适吗？”

    “好啊，我也觉得先前有些生分。我虚长几岁，算是占点便宜。”

    叫声哥，好歹咱们还是同辈，总比被老父亲般的眼神看着要强，路晨在心里默默吐槽，嘴上连连说“没什么”。

    路晨和桑何说话的时候，刘东一直认真地寻找痕迹，终于在路边的草丛中发现了端倪。

    被踩到的草丛中，显出一个类似脚印的形状，有两个人类脚掌那么大，尖端是分叉的，像鸡爪一样的脚趾。脚趾印是五个，并且较粗。

    基本可以确定是蛇人的脚印了，他们追踪方向是对的。

    找到了方向，刘东似乎轻松了下来，话也变多了。

    “怪物抢走女人，让我想起了小时候听过的传说。”

    “什么传说？”路晨适时捧哏，免得刘东因为没人搭话，不继续往下说了。

    “很久以前，县城外的深山里，住着一位邪恶的山神。每个月的月圆之夜，山神会抢走一位已经结婚却没怀孕的女人。一个月之后，女人会被放回来，体内已怀着山神的骨肉，山神则抢走另一个女人。于是，人们要么不结婚，要么想尽办法快速怀孕，只有这样才能躲过山神的毒手。后来有一天，山神突然停止了这疯狂的行为。”

    “为什么？有勇士进山屠神，还是找到别的方式讨山神欢心？”

    “都不是。据说是一位更厉害的神从这里经过，将山神阉割了。”

    三人继续赶路，两个小时后，路晨明白了为什么刘东要讲那个传说故事。

    他们跟着时有时无的脚印，一路追踪到一片密林前面，刘东却打死不愿再往前一步。

    “我们所在的这片连绵的大山，名叫红羽山，就是因为前面的林子而得名。阉割山神的神明离开后，祂的一只神鸟却留在此地，防止山神继续为非作歹。山神死后没多久，神鸟也仙逝了，它的羽毛化为这片树林。每到秋天，树叶全都变得鲜红，像神鸟的羽毛一样。对我们打猎的人来说，这里是禁林，是圣地，不能随便走进去。”

    原来是一片红枫林，出于对刘东信仰的理解，路晨没有吐槽。他只是问：“那我们可以进去吗？”

    “你们愿意去就去吧，如果惊动了神鸟的灵魂，会发生什么就不好说了。”

    有个怪物经常穿过林子出来行凶抢人，甚至有可能住在林子里，也没见神鸟发威呀，路晨腹诽道。

    他跟桑何简短地眼神交流之后，没有犹豫地继续往前走。有了大致的方向，加上刘东传授的简单的追踪方法，他相信能找到怪物的。

    密林像一个罩子，将他们与天空隔绝，四周氛围黑暗、压抑，路晨觉得手电筒的光不如先前亮了。

    “或许是快没电了。”他自我安慰。

    穿过密林，他们看见一片开阔的林间空地，空地的中央是一个奇怪的洞穴。别的山洞都是依山而成，这个山洞则像一栋房子一样出现在树林的空地上。“房子”呈巨大的南瓜状，高约五米，直径大约是高度的三倍。外壁是实实在在的山岩，上面长满了青草和藤蔓。

    一个高大的暗绿色怪物站在洞口前，像是在守护什么。蛇人的形象跟书中描绘与路晨想象的很接近，它看见路晨与桑何后，张大嘴，发出尖利的威胁声。

    清晨的第一缕阳光从树木上面斜斜的照射下来，路晨抽出飞刀，紧握在手中。