越江江畔。

    窸窸窣窣的一阵草丛抖动。

    两个半大的少年从草丛中悄然钻了出来，左右打量着周围，有悄悄朝着江水靠近。

    两名少年都光着上身，长期的日晒使得皮肤黑里嘛秋的，每人手里都拎着一个大木桶，穿着鹅卵石和芦苇荡的江岸，一直紧张兮兮。

    换做以往，芦苇荡这一段江水已然漫过了，便是小舟都可通行，只是今年天时亢旱，江水缩了不少，这一块便露出了被日头烘烤得发白的鹅卵石滩。

    “池寿，快点！”走在前面一个看着年龄稍微大一两岁，体型要高壮出几分的少年，转头朝后面轻声低呼。

    高壮少年后面，那名叫池寿的少年，看着要矮瘦些，皮肤虽黑，但眉眼秀气，正警惕地扫视着周围的动静，轻轻应道：“杜曲，小心点，我可不想再挨鞭子。”

    “挨鞭子就挨鞭子，不然还能怎么样！”前面高壮一些的杜曲不在意地哼了一声，语气又带着几分不满道，“我们从小到大都在江边吃水，突然不让下江了，这日子还能活得长不成。再说，这么长的江，那些个黑狗子哪里管得过来。”

    “可是……”后面那名为池寿的少年稍稍迟疑了几分，“不是说江里不太平么？”

    “屁！我才不信。”

    高壮些的杜曲吐了口吐沫，声音微微提高了几分，“我们哪年不在这江边游个百八十回的，我才不信呢。再说了，就算是像官府说的，有水怪不让下水，可我们日子都快过不下去了，还管那许多。”

    “杜曲，你小声点。”池寿看杜曲说个没完没了，连忙轻轻劝了一声，又探头探脑地扫了扫周围。

    江边这处芦苇荡算是比较偏僻的河段，往常是没什么人来，只是最近这些时候就不好说了。一月是有三日可以取水，可家里水缸再大也囤不够吃用的。若非他们这些村镇临着越江，还有些个泉眼老井，早不知闹成什么样子了。

    “唉！”走在前面的杜曲听到身后小伙伴胆怯的声音，气焰稍稍下去了些，又叹了口气，忽而又道，“池寿，要不我们跑吧，听说好多地方都有人要和官府闹一闹呢，我们也……”

    “我不去。”池寿连连摇头，他看着虽然要矮瘦怯懦些，可说到这事却有自己的坚持，“我还有老娘和小妹呢，我走了她们就更难活了。”

    “这倒也是。”叫杜曲的少年点点头，忽然后退一步，伸手揽住了池寿的肩膀，怪声怪气道，“杜曲，要不打个商量，把你妹妹许我……”

    话刚说到一半，池寿一下就跳了起来，把杜曲给推搡了出去，再顾不得方才那谨慎的劲头，抬脚就要去踹前方的同伴。

    “别别别，我就随口一说。”杜曲赶忙求饶，朝前快跑了两步，又低声叫道，“小声点，小声点……”

    两人说话间，已然穿过了江边的芦苇荡和鹅卵石滩，渐渐到了江岸边缘。

    陡然间，一个黑影冲前方的江边朝着他们冲了过来。

    “哎……”杜曲和池寿两人都被吓了一条，刚想开口乱叫，忽然就听到那个冲过来的人影低喝一声，“收声，想死啊！”

    两人连忙收声，看清了说话的是一个二十多岁的青年，挑着两个木桶，木桶上盖着个小木板，隐约能听到叮咚作响之声。

    那青年瞪了两人一眼，将肩上的扁担换了个肩膀，跳着两个大木桶，一路叮叮咚咚钻进了芦苇荡里，朝着远处跑去。

    “嘁，神气什么！”杜曲回想起方才那青年的眼神，撇了撇嘴。

    旁边的池寿却没闲心跟他再掰扯这些，提着木桶走到江边，“打完水快回去，我可不想被抓着挨鞭子。”

    “放心吧，这么大的日头，那些黑狗子可不愿意到处转，况且这一段芦苇荡我们比他们熟悉得多。”

    杜曲满不在乎地应了一句，不过话虽如此，他手上的动作同样不慢，拎着木桶跟着也到了江面。

    越江江水清澈，即便到了东越郡，已然是几百丈的宽阔大江，但一直不算浑浊，以往江边的几个村镇基本都是直接在江中取水饮用。

    两人一前一后，走到了齐膝高的浅滩上，冰凉的江水登时让两人那股子被炙烤的热气都缓解了几分。

    若是以前，这等时候说不得就要下水狗刨几个来回，只是这段时日，哪怕杜曲嘴上说着挨鞭子之类的，真要被逮着了，心里也是恐惧。

    “唉，这么多的水，我们来取两桶，还要偷偷摸摸的。”杜曲抬头望着从鹅卵石河滩一直延伸到远处的宽阔江面，不由叹了口气。

    这江里的水多的是，不要说是供人饮用，就是灌溉田地都绰绰有余，可偏偏下了什么禁令，着实恼人。

    一旁胆小些的池寿却没这么多感慨，手脚麻利地将木头在齐膝高的江水里打了慢慢一桶，便站起身，“杜曲，别磨蹭了，快走了。”

    “好好。”

    杜曲看小伙伴催促，也不再耽搁，将手里的木桶放下，正要大水，忽而看到脚边的浅滩，有灵动飘忽的影子晃了一下，登时激动地叫了起来，“池寿，快看，有鱼，黄骨鱼。”

    “嗯？”

    池寿跟着也将手中的木桶放了下来，朝着脚边浅滩的水流望去，就见几尾约莫有一尺多长的黄骨鱼，正在脚边不远的浅滩上游弋。

    “快，池寿，把它们赶到岸边去！”杜曲慌忙用脚踢动水流。

    池寿不等杜曲说完，已然张开双腿，身子俯下，手脚并用搅动起水花，试图将这几条黄骨鱼赶到岸边。

    家中尚未断炊，可这些个时日，严禁下水，鱼虾禁绝，两个半大的少年人见着这几尾黄骨鱼，已然是口舌生津，按捺不住。

    一旁的杜曲在另一个方向驱赶着，双手趁势还在水上捞起一块脑袋大的石头，随着准备砸下。

    这是他们这些江边长大少年不用渔网钓具之类的捉鱼手法。

    在鹅卵石的浅滩上，先几个人驱赶一些个小鱼到岸边，这些个小鱼多数都会躲到石头的缝隙下面，然后几块大石头砸下去，即便砸不死，但凭着这个势头，也能让这些小鱼震得七荤八素。

    往年杜曲和池寿两人，趁着夏日闲暇的时候，一个下午的时间，就用着这套笨法子，也能砸个三五斤的鲜鱼，给家人打打牙祭。

    几尾黄骨鱼在被驱赶的过程中，有几条已然借着水流蹿了出去，只有一尾个头最大的，被驱赶到了岸边浅滩位置，在几块已经要露出水面的鹅卵石缝下安静地待着。

    两人脸上登时涌起了喜色，杜曲小心翼翼地朝前靠近了一些，手里的那块石头高高举起，对准了黄骨鱼所在的位置，猛然狠狠砸下去。

    砰地一声巨响。

    不过是脚脖子深的水，在石头落下的瞬间，陡然腾空起了一道丈许高的巨大水花。

    两个少年被眼前骤然掀起的巨大水花，吓得倒退了两步，哗啦啦地坐在了浅滩的水面上，神色惊恐无比。

    站在两人面前的是一个比常人高出半头的怪物，似人似鱼，脸颊有腮，留有长须，在下颚处左右长着黄骨鱼独有的尖刺，貌极狰狞。怪物的全身覆盖着黄黑色的鳞片，鳞片上隐约有一股滑腻的粘液，长出来的两条手臂上正握有一根尖锐的钢叉。

    只见那怪物咧嘴露出细细密密的尖牙，发出磨砂一般尖刺的人语：“江主有令，东越江段，擅杀我水族者，以命相抵！”

    “妖……妖怪啊！”

    两个少年跌坐在水里，汗如雨下，已然被吓得连站都站不起。

    那怪物则将手中的钢叉高举，朝着两个少年缓缓走了过去，一双独特的鱼眼之中，有残忍嗜血，又仿佛有报复的快意。

    就在这怪物即将要动手的时候，忽而江面之上，一阵清风拂过，有踏踏之声传来。

    “江主有令么？”

    一声宛如清朗的声音回荡在江岸。

    鱼怪抬头望去，就见远处的江面，不知何时出现了一个人影，衣袂飘飞，踏水而来。

    跌倒在浅滩水中的两个少年，这时也注意到了江面上冒出来一个人影，已然是呆住了。

    越江江面浩瀚，人又不是船，如何能够这般踏波履水宛如平地？

    那鱼怪骤然见到冒出来的这个人影，亦是吃了一惊，只是不等它多做其他反应，那道人影在呼吸间已然到了面前，呛啷一声，长剑出鞘，一道剑光朝着它刺了过来。

    鱼怪张开细密尖牙满布的大嘴，再度发出了干涩刺耳的怪叫声，手中的钢叉挥舞着，就想要隔开那突然袭向它的剑光。

    只是它动作虽快，却依旧慢了一步。

    噗呲一声，胸口一道血光飙溅。

    鱼怪身体仿佛如起泡一般，骤然消散，江水中赫然出现了一条黄骨鱼，带着丝丝血迹，拼命挥舞着尾鳍，朝着江心处游去。

    裴楚站在水面上，看着骤然浅滩上溅射起的水花，一步迈出，忽地一剑朝着水下刺出，然后举剑一扬，一条尺许长的黄骨鱼被剑尖穿透，兀自在剑上摆动不停。

    裴楚手腕一抖，那一条刺穿在剑尖的黄骨鱼，登时被他甩上了岸边，砰地一声落在了地上，一尺长的黄骨鱼又骤然变作了丈许长的巨大鱼身，鳞片坚硬，头颅两侧尖角峥嵘。在鹅卵石的岸上，抖动了几下，再无声息。

    裴楚收起手中的凝霜剑，瞥了一眼被吓坏的两个少年，笑着道：“两位小兄弟，打好水就快些回去吧，这江里不安生！”

    两个少年闻言忙不迭地从水里爬起，一人拎了半桶水，转身就朝岸上跑。

    在经过那条大鱼身旁时，两个少年又咧了咧嘴，倒吸一口气，一前一后，飞也似地钻入芦苇荡里。

    裴楚又走到岸边，抬脚将那条黄骨鱼踢到水里，这黄骨鱼妖一身好肉，他有心送给两个少年，可心中知道，他若离去后，只怕会给人留下祸端，干脆重新踢回江里。

    裴楚远远望了一眼浩渺平波的越江，再次沿着江水东流的方向，踏水而行。

    自远安县的越江江段之后，这几日时间里，他一直在沿着这条越江漫步行走，到了现在已然接近东越城所在。

    江面上片帆难见。

    两岸除了一月三次的取水之日外，平日里能见到的也就如方才那两个少年一般，偷偷摸摸的身影。

    裴楚到现在倒是明白官府那条禁令的部分原因，这越江之中确实多有水怪。

    单单裴楚这几日里，打杀的各类水怪就已经有五七头之多，有他在江面上行走时，突袭他的，也有如今日这般，被他撞上的。

    裴楚也不知，在这江水下面还隐藏着多少水族精怪。

    越州这两年，天时怪异，去年一场涝灾，今年一场大旱，众多郡县里也就只有建安郡，或许是距离较远，相对没有受到太大侵害。其他各个郡县，已然是有几分民不聊生。

    若是明年再来一出旱灾或者是涝灾，恐怕越州真要风云激荡，地覆天翻。

    “越江之主，越江之主……”

    裴楚口中轻声呢喃，随着他一路行走，渐渐的也探听到许多消息。

    大周立国之初，有禁妖司弹压天下僧道巫觋妖魔鬼魅，亦有封敕诸多山川河流神灵。

    其中越江之主便是大周朝廷正式封敕的越江水神，便如城隍一般，当庇护百姓，保境安民。

    以往的百多年也确实如此，越州一地在大周从北地移民殷实地方，人口繁衍，很快就富庶起来，虽偶有灾害，总体而言也算是风调雨顺。

    可近些年大周板荡，越州也渐渐不安生起来。

    官府那条禁令，明显是对越江之主的退让，之前在北越州时，禁妖司只有庞总旗一人，到了东越城，又不知还能剩下多少力量。

    “当真是王朝末年，人道气运将尽，这越江之主也要出来搅风搅雨一番？”

    裴楚想起之前那峄山府君赵无咎，窃据山神之位，还有他这一路见到的诸多鬼魅妖魔，只觉生民多艰。

    “嘿——哟——喂——”

    正当裴楚一人沿着越江踏水而行，淼淼的江面上，忽然有呼喝之声传来。

    裴楚顺着声音方向望去，就见江面上正有一条船破开江面行进，船上隐约站着不少人，欢腾呼喊。

    “这时候还有人敢行船？”

    裴楚心中诧异，不说官府禁令，便是这江中的水怪侵扰，已然让得船只绝迹。不想到了东越城附近的江段，竟然还能有胆大之辈，敢在江面行船。

    “哈哈哈……”

    这时，那船上又响起了一阵大笑，有粗豪的歌声传来。

    “……爷爷来到越江边，久闻江里鱼嫩鲜，水中撒下天罗网，乌龟王八哟罩里面……”