从欧内斯特的话语中，雷得知了翠玉石板就是他的升华核心。

    既然升华之路需要围绕核心人为构建，雷在自己还有南希与瑟华卓已通过的三条升华之路上见到的那三张门，便是出自前人之手。若灰塔便是大贤者帕乌莫斯构建的通天塔，那些石像中隐含的道路大抵也是埃灵时代的炼金大师们遗留的衣钵。

    欧内斯特这时又补充说：“对即将完成升华的超凡者而言，‘核心’还具有另一重重要意义，你得明白，核心同时也决定了你通过升华之路后抵达的里世界坐标。而刚接触里世界的灵魂，必须迅速建造魂所才能维持灵魂稳定，所以，那几乎也决定了你的魂所坐标。”

    停顿了一会儿，欧内斯特郑重道：“魂所坐标，是炼金术士需要死守的秘密之一。”

    雷装出深思状。

    他至今未出魂所，连自己都不知道自己的魂所坐标。关于如何伪装成正宗的暴食者，让升华过程、魂所与灵魂状态都原汁原味，他目前还没有毫无疏漏的办法，现在能做的，就是先尽力了解相关知识。

    欧内斯特继续说：“作为引路人，我本来该为你提供‘核心’的，但你的情况有点特殊。”

    “我情况特殊？”雷问。

    欧内斯特点头，“是的。魂所坐标是炼金术士最大的秘密之一，可以如此理解，那是灵魂在里世界的‘肉体’。有许多种方法甚至可以通过炼金术士的魂所，伤害到他表世界的身体。所以，这个秘密，除了炼金术士自身以外，就只有‘守秘人’知道。守秘人，就是为你提供‘核心’的人。”

    “如果从其他地方获得核心？”

    “那你的超凡资质将不被承认。”欧内斯特顿了顿，“因为守秘人同时也是担保人。”

    这是一种钳制手段，雷明白过来。

    “守秘人、担保人、引路人，一般是同一人，由学徒的老师担任。”欧内斯特看着雷，“所以你的情况比较特殊，波希雅……她可是个大忙人，也没收过学徒，所以为你引路的工作将由我代劳。但你的担保人兼守秘人是她，因为你的超凡资质是她给予你的。”

    “原来是这样。”雷恍然点头。

    还有三周……如果借口祭仪准备出现了问题，至多也只有四周时间，他得考虑好如何瞒过波希雅的眼睛。

    “所以。”欧内斯特说，“我将协助你完成升华……这也是你来这的目的。除此之外，我会传授你关于灵修和炼金术的基础知识。当然，短时间内不可能面面俱到，只是为你构建体系，引导方向。”

    这时女佣才端来咖啡。

    欧内斯特又看了一眼挂钟，看得出来，雷的突然到来打扰了他的某项计划。

    “我还有篇论文。”果然还没等雷自觉告辞欧内斯特就先说了。

    “打扰了，帕德里克老师。”雷起身说，“我下次什么时候过来？”

    “明天就可以，你的时间很紧，最好每天都过来。哦，除了周一和周三，还有我有时会去参加研讨会的时间，那我会提前通知你。”欧内斯特说。

    “我明天再来。”

    雷与欧内斯特告别。

    拿起门边的雨伞，雷步入夜色中。

    看着雷的背影，欧内斯特端着咖啡杯。这时帕德里克夫人来到身边，他感慨道：“是大师临终前的传人，竟然会成为我的学徒。”

    “这是个好兆头。”帕德里克夫人挽着丈夫的手臂，“研究还顺利吗？”

    “进展不错，从理论上来说没有任何谬误，辰砂和磷叶石的性质调和互补后是非常完美的灵性媒介，只要实验成功，我的论文就会获得有力证据。除非奥古斯都能弄出一篇被《通晓者》收录的论文，不然这个关系户可争不过我，他会被干得片甲不留的。”

    帕德里克夫人笑道：“有必要说得这么杀气十足吗，再怎么说，你也是个学者。”

    欧内斯特放下咖啡杯，“这可是炼金术士的战争。”

    ……

    晨光射进窗户。

    三盏银杯摆在窗台上，影子停于七点钟的方向。

    左方银杯盛装蜡烛，颜色苍白如骨殖。

    右方银杯盛装盐水，映照晨光清澈如镜。

    中央银杯内一束黑发被绳结束起，然后被火柴点燃。

    浓黄火焰如昙花一现，轻烟升起，如同黑絮。

    雷看着黑烟飘散，将手中的书页翻篇。

    “第一日，我献上头发，连接无形之影。”

    “第二日，我献上指甲……”

    书上的丹汀文描述了无名之雾的初级祭仪，共有七种。

    每两到三日举行一次祭仪，两到三周便可完成一整套祭仪。

    祭仪将引领灵魂倾听神语，并企图从中获得回应，第一句回应，便是打开升华之门的钥匙，亦是沟通虚界的密契。

    这就是原初圣教密契的来源，通过祭祀倾听神语，并从中得到回应。相应的，高级仪轨亦是高级教士方可通晓的隐秘，如此保证密契不被泄露。

    虽然只是装模作样，雷仍一丝不苟举行了仪式。当然，省去了关键的步骤，他没有书写并念诵雾神的真名。

    “果然没有得到回应。”

    在窗边冥想了一会儿，雷收起仪式物。

    这时，一辆汽车从街道另一端驶来，停在香街公寓楼下。

    ……

    经过一夜的渗透，地上仍有些许积水。兰布拉街114号，这片被封锁的区域里，一帮人拿着奇特的仪器在测量着什么。

    “发现了引力异常，里表世界曾在这里发生重合。”

    克里斯汀拿着一件黄铜机器，机器顶部装置着视镜，整体形状和八分仪相似。不同之处在于这玩意结构复杂，底端嵌着一大三小四个表盘。装置没有发条，这台机器的齿轮部件却自行运动起来——这是引力异常导致的结果。

    她在湿润的地面上走得很小心，每移动丝毫，就停下观察仪器，一边对身边的人说：“只有贤者之石的力量能做到这件事，不用怀疑，就是衔尾蛇手里那块怀表。”

    地面上，特殊颜料标画了一些图案——在兰布拉街114号门口，杰洛特曾站立的位置，是一串凌乱的脚印。艾森曾倒下的位置，他的轮廓被还原了。

    而雷站立的位置，用醒目的红色颜料圈了出来。

    “这个位置。”

    过了十分钟左右，克里斯汀才站上雷曾躲避怀表力量的“修正点”。

    “引力抵消了。”克里斯汀举起手里的黄铜仪器，齿轮失去了动力，逐渐停止，各项表针也缓缓摆至中位。

    “数据记录，从波尔坎时期开始，那块怀表被衔尾蛇成员使用的次数有91次，其中未受到怀表力量影响的有4个人，其中一位是达契尔家族的二阶贤者，一位是隐修会元老，还有一位身份不明，灵魂升华程度至少三阶。只有一个普通人。”

    克里斯汀身边的男人穿着黑风衣。

    “就是这个异常调查员。”

    “如果你想表达什么不妨直说。”克里斯汀微微一笑，“罗温，你知道我很笨就不要总试图让我理解你的潜台词。”

    罗温·盖瑞特没有回答，反问道：“你觉得这个异常调查员，雷·贝德维尔。他为何生还？”

    “我觉得他运气不错。”克里斯汀环视四周，目光落在这块区域边缘的封锁线上，“按面积算概率只有万分之一呢。”

    “我更倾向于还有别的原因。”罗温说。

    “让一个普通人像那几个二三阶的超凡入圣者一样规避了贤者之石力量的原因。”克里斯汀顿了顿，“好吧，我期待听到关于运气以外的解释。”

    “这个异常调查员不普通。”罗温说。

    紧接着他又耸了下肩，“当然，这难以置信。情况是这样，那个女人设了套，把怀表偷走了。也许是她造成了什么影响，让这个异常调查员意外生还。”

    “这还是运气的说法。”克里斯汀说。

    “也只是猜测。”罗温看了一眼克里斯汀脚下的红色脚印，“真实情况需要调查。”

    ……

    冰冷的白色灯光打在漫长走廊的墙壁上。

    皮靴声回荡在耳际，雷目光从办公室门口瞥过，这是伦格威治区的异常管理处。

    再一次回到异常管理处，是以被传唤调查者的身份，雷对此没有意外，甚至觉得这一天来得挺晚。

    看来上头的人手挺紧，也正好给了他一些缓冲时间。

    一名警官在前面带路，大清早，此人便开车将雷带到异常管理处。好在雷从怀表下生还一事虽有蹊跷，却不至于因此受到嫌疑人的对待。让他暂停休养，被传唤至异常管理处的原因，也只是以直接接触过罪犯的异常调查员的身份协助调查。

    没一会，雷被带到处长室。

    一进门，除了达姆以外，是一名黑风衣的男人，和两个戴着高级警衔的警官，还有一个雷认识的人。

    克里斯汀·艾尔弗雷多，雷的语言老师。

    不过他有一阵子没去拜访了。

    目光在克里斯汀身上多停留了两秒，雷发现克里斯汀却没回应他的目光。显然，她装着不认识他。

    雷心领神会，移开目光。

    “各位长官。”他看着地面说。

    “坐吧，你知道自己为什么被传唤到这吗？雷？”克里斯汀问道。

    “协助调查，因为我直接接触了目标。”雷回答道。

    “描述下当时的经过吧。”罗温坐在办公桌后，打量着雷，“当时你没有按照计划进屋调查，而是提醒同事离开，为什么？”

    “那个男人的反应和态度告诉我他很可疑。”雷说，“当时的行动中我们已经提前知道目标十分危险，三位灰骑士才是主力，而我只需要发现目标，最好是以不惊动目标的方式。”

    罗温和克里斯汀对视一眼，又说：“你怎么发现他可疑？”

    “反应，还有态度。”雷重复了一遍，“他对我们的调查很抵触，这姑且可以看做人之常情，但我感觉他有敌意。当时搜索的地方就只有几幢房子，碰上目标的概率很大，所以我很敏感。”

    对雷的解释罗温没有做出任何评价。

    “另一个问题。”克里斯汀说，“希望你理解这并非审讯，但一些疑点却必须梳理。”

    “我理解。”雷说。

    “你出于什么动机选择开出第一枪？”克里斯汀问道，“通过现场残留的超凡影响和痕迹分析，我们发现那枚弹头没有老化，由此可以推断，在目标拿出怀表前，你就已经向他射击。”

    果然发现了这个疑点，雷心弦开始微微绷紧，好在，他提前预料到了这个问题。看着克里斯汀，雷明白她若有所偏颇反而会徒引怀疑，稍作斟酌，便答道：“原因很多，我当时本已十分紧张，恐怕随便谁在身后喊一声，我都会拔枪。还有，他很反常。”

    “反常？”罗温停下记录。

    “一开始抵触我们，在我们快离开时却邀请我们进去。”雷顿了顿，“然后他去掏口袋，我以为，他掏枪了。”

    “所以你开枪了？”罗温问道。

    “也许。”雷深吸一口气，“实际上我记不太清当时的事了，我只记得我很紧张，想立刻呼唤灰骑士的支援。”

    罗温又俯身写下了些什么。

    学徒之心让雷看清了罗温手腕和笔杆的微妙运动规律。

    叙述的逻辑无明显疑点——他写的是这个。

    “接下来是最后一个也是最重要的问题。”克里斯汀道，“你是怎么摆脱了怀表的力量。”

    重点来了。雷深吸一口气，的确，回想起当时的情状，不必伪装，那种绝望的窒息感就让他记忆犹新，并在此时也感到呼吸不畅。

    “起初……时间变慢了。”他用不确定的语气说，“我听到表针声，让我心烦意燥，而且无法呼吸，无法动弹，像掉进泥沼里。当时我拼尽全力，一直没法动弹，忽然我向前迈步时挪动了一下，然后那一步就迈了出去，越来越顺畅，突然我就呼吸通畅，那块怀表掉在我身旁。”