“萨利斯特嬷嬷真是个开明的人，既然这样……”雷沉吟了一下，“旭日区离这有点远。”

    南希连忙说：“我可以早点起来坐地下班车。”

    “我的意思是，你可以住到我家来。”雷说话时看见前方的街道上有一辆垃圾清理车穿过，便踩下刹车。

    南希脸腾地一下红了，梵舍3号卧室衣柜里那些女孩的衣服让她至今记忆犹新，甚至，鞋匠考特带妓女回家过夜时那些呻吟和下流话也浮现在耳畔，她一时说不出话来。

    垃圾车经过，雷重新踩下油门，因为南希的沉默，他疑惑地朝副驾驶瞥了一眼，见到少女红得发烫的脸庞，他失笑道：“别误会，我那里房间很多，而且还有两个比你大不了多少的女佣，你不用担心什么……”

    “啊，我没有担心。”南希连忙解释，但声若蚊蚋。

    “那你的意见呢？”雷笑了笑，“当然，我也可以帮你在巴托斯教堂的慕道者居室帮你找个地方住。”

    南希打开车窗，冷风让她的脸红消停下来，她松了口气，说：“但那里有不少超凡者。”

    雷愣了一下，点头说：“你比我想得周到。”

    “你不会向学徒收房租的对吧。”南希测过脸对雷笑道，“贝德维尔老师。”

    南希笑的很单纯，但雷心底莫名地生出了一些暧昧旖旎的邪恶想法，对方可是个未成年少女，他暗骂了一句。

    “呃，当然。”雷说。

    “哈，但我可不会真的吃白食。”南希把头躺回椅背，她接下来的话却让雷后背一凉，“对了，萨利斯特嬷嬷……她发现了我是超凡者。”

    吱——！

    随着轮胎摩擦地面的刺耳声音，汽车突然停止的惯性让南希身体往前一倾，紧接着，雷严肃的表情让她感到有些害怕。

    “她说了什么？”

    雷手心冒汗，心跳加速。南希的超凡能力事关十二石像和翠玉石板，不关萨利斯特如何善名远扬，归根结底，她都是雾教的人，他必须立刻确认，事情糟糕到了何等境地。

    见南希神色有些惊吓，雷反应过来，放缓语气：“你知道，这件事很严重。”

    “抱歉……”南希低下头，“萨利斯特嬷嬷……她似乎很早就看穿了，而且她知道我能力的作用，我按她所说的，让塞西莉亚的病好转了过来。”

    “我保证她没有恶意。”南希顿了顿，连忙从背包里拿出影鸦纹章，“她让我带来这个。”

    影鸦，德罗契的家徽。

    雷认出这东西的来历，紧接着他的目光落在金色的莨苕叶上，来自炼金协会图书馆的德罗契家族的一段历史隐秘浮上脑海。

    “影鸦之翼的阴影笼罩了整个符腾山脉，若有佩银叶之章，皆是德罗契族人，而金叶则至高无上，传于历代家祖。”

    萨利斯特为什么会有这东西？

    达诺切利特公馆的案子是她出手解决的，她应该是在那时候拿到的。

    雷立刻想明白了其中关节。

    “她让你代为转交给炼金协会。”南希小心翼翼地看了雷一眼，嘟囔道，“我问她为什么不直接交给前阵子来的那些炼金术士，她说……‘我相信赫本的弟子不会把它用在歧途’，她是这么说的。”

    雷迟疑了一下，接过纹章。

    “她让我……代交给炼金协会？”

    “嗯。”南希点头。

    雷沉吟不语。

    从南希给出的信息来看，萨利斯特似乎知道十二贤者的能力，从她的行为来看，她似乎的确没有恶意，而且，那句话也耐人寻味，她多半与赫本是旧识，而“相信赫本的弟子不会将它用在歧途”的潜台词似乎是，她并不相信炼金协会。

    如此理解的话，她的意思就是让雷自己留下这块纹章。

    雷这样想着，心中又出现了更深一层的猜测——她送来这块影鸦纹章，会不会与赫本留下的提示有关？

    又或者，她并无深意……

    雷沉默半晌，实在没法确定萨利斯特的用意。索性把纹章往口袋里一揣。

    “贝德维尔先生？”

    见雷神色阴晴不定，南希有些忐忑。

    雷深吸一口气，对南希微笑道：“没事，我知道了。”

    踩下油门，他插在口袋里的左手握紧影鸦纹章。

    “就当你是在暗示我了……萨利斯特嬷嬷。”

    雷望着玻璃外的马路，心中自语。

    只要一周内，在欧内斯特完成刻印前，萨利斯特没有就影鸦纹章的事与炼金协会沟通，他就打算拿这块纹章去找欧内斯特。

    就算事情败露，他因此受到处罚，也不能放过接近贤者之石的机会。

    ……

    “这是学徒的徽章。”克伦威尔把银色鸢尾花的徽章压在羊皮纸上交给雷，“协议在协会里有备份，不过徽章最好别弄丢……补办一个要12镑呢。”

    雷接过徽章和协议，克伦威尔又偷偷瞥了不远处的南希一眼，想起雷筛下美女管家的事，这才明白雷原来不是盯上了波希雅，他悄声道：“原来您喜欢年纪小的啊，贝德维尔先生。”

    “你工作很闲吗？”雷莫名其妙地横了克伦威尔一眼。

    “啊，只是玩笑。”克伦威尔说。根

    离开咨询室，雷把徽章和协议交给南希，让她在休息室等待，便独自找到了欧内斯特。

    正是下午茶时间，雷跟欧内斯特打了个招呼，让侍者送来红茶和茶点，假装不经意道：“我拿到了。”

    “拿到了什么？”欧内斯特疑惑地问，最近的忙碌工作让他几乎懒得思考。

    “波尔坎时期的古物。”雷打量周围，茶餐厅里没几个人。

    欧内斯特拿茶杯的手抖了一下，“如果这是下午茶时间的玩笑，那我会很高兴。”

    “认真的，我需要你帮我这个忙。”雷和欧内斯特对视。

    欧内斯特皱起眉头，放下茶杯，“我不明白，你为什么这么坚持？”

    “赫本老师曾去过那，对吗。”雷说。

    欧内斯特怔了一下，沉思半晌后，回答道：“是……他似乎曾为考据灵灾和瘟疫的关系而回溯过历史，学术界曾为此争论不休……不过现在差不多可以确定，那时候疾病和灵灾是共存的。只是，你为什么……”

    他说着，又沉默了一会，不动声色看了看旁边，最近的侍者也在二十多米外，他压低声音：“跟赫本大师有关？”

    雷故意迟疑了一会，不置可否，“我想追随他的足迹。”

    欧内斯特喝了口红茶，盯着水面不知在想什么，然后放下茶杯。

    “跟我来。”

    ……

    欧内斯特关上刻印室的门，雷坐到工作台旁的椅子上，拿起一枚烟斗端详。烟斗上已刻满神秘学符号，这些组成刻印的符号，会吸引那些游离在里世界的，古代灵魂曾倾注在这件物品上的意念痕迹。

    “真是精细活。”雷轻声感慨。

    虽然他很早就开始有意识地不借助学徒之心和翠玉石板的辅助，锻炼自己的手法，但仅凭这件烟斗，他便发现如果不作弊的话，他比欧内斯特这个暴食者的雕刻技艺要差远了。

    雕刻技艺对应了肌肉控制能力和整体构图能力，这也关乎到炼金术士能否画好一个炼成阵。

    “你从哪弄到了波尔坎时期的古物。”欧内斯特关上门后，火急火燎地问。

    “我可以保密吗？”雷放下烟斗，拿出影鸦纹章。

    欧内斯特挑了下眉，接过影鸦纹章，“双头鸦……”他眉头紧皱，然后嘴唇发干，“金莨苕叶？等等！我得确认……”

    欧内斯特完全忽略了雷的存在，他走向工作台，似乎想立刻给影鸦纹章刻印以检验其真假，紧接着又猛地顿住脚步。

    “黑色……黑色宝石，没错！”他回头看向雷，“你从哪得到的？”

    “我只能说，这应该不是假货。”雷说。

    欧内斯特深吸一口气，坐到工作台边，轻轻放下影鸦纹章。

    “没错，这应该不是假货。在历史记载中，德罗契家族的金叶影鸦纹章镶嵌着一枚深紫色宝石，而这块纹章上的宝石是黑色的……这反而，降低了这是仿品的可能性。”

    “我这么跟你说，你就明白了。新历前639年，德罗契家族剿灭诺威公爵率领的叛军，威廉二世赐下宝石‘黑天使’，这枚宝石被镶嵌在德罗契的金叶家徽上，作为荣誉的象征。但历史上记载的，那枚镶嵌在家徽上的宝石是深紫色，有人曾说这是因为纳法·德罗契弄丢了皇帝的赏赐，但这纯属无稽之谈，另一种说法占据了主流，那就是——黑天使本就是紫色。”

    “但这也是错误的！黑天使的原材料，是被冠以欺诈女神之名的‘阿尔墨忒之吻’，是里世界中极其稀有的一种宝石，就算炼金术士也极少有人知道这个秘密，而我就是其中之一。阿尔墨忒之吻本就是黑色，真正让宝石变成紫色的，是纳法·德罗契的后代，瘟疫缔造者，彭尔斯·德罗契得到的那枚贤者之石！”

    欧内斯特的语速很快，但说到这里，他看着纹章上那枚裂开的黑色宝石，一字一顿地说：“这枚宝石，就是贤者之石曾经的载体！”

    黑色宝石的裂纹里隐约有鲜血的痕迹，雷有一瞬间的失神。他本来只知道这是德罗契家族的主纹章，却不知，它和贤者之石有如此羁绊。

    “当然……”欧内斯特平静下来，收起激动，“当贤者之石离开，这只是破碎的黑天使，就算是真货，也不再具有伟力了。我还不能完全断定真假，这得借助刻印，如果它的确……等等，你真的确定，要用它刻印，进入永续之境吗？”

    雷毫不犹豫地点头，同时在心里盘算着回去赶紧扔几次骰子，好让这事不至于在永续之境降临前败露。不过要影响至少三阶的萨利斯特和炼金协会……他的灵魂力似乎还不够看。

    “既然你决定了……”欧内斯特叹了口气，“很多人，包括阿伯特小姐都认为赫本大师后期的言论离经叛道，但我真的希望事实不是如此。”

    不得不说，萨利斯特让雷有些惊弓之鸟了，以至于现在听到欧内斯特这句话，雷下意识觉得其中大有深意。难道，欧内斯特也知道一些内情？那座灰塔，到底还算不算秘密……

    “如果你能找到帕乌莫斯之塔。”欧内斯特冷不丁道，“不管你能不能做到，我都支持你完成赫本大师的遗愿。”

    看来欧内斯特并不知情，雷松了口气。

    “我答应过阿伯特小姐。”雷顿了顿，“通天塔之说，必是妄论。”

    “我不会对她透露口风的。”欧内斯特苦笑，“她是个天才，也是个强硬派。真正的强硬派。”

    “她也一定也会反对我进入永续之境。”雷说。

    “没错，她是你引荐者，如果没有她的庇护……”欧内斯特犹豫了一下，他在协会内部属于中立派，并不参与，也自知没能力参与权力纠葛，但还是提醒道：“你在这里会很难过。”

    “有什么办法？”雷问。

    “现在已经用里世界重力仪计算出永续之境降临的时间是五天后，那时协会总部的阵式会启动。”欧内斯特说，“真理之门将被打开，在神语之丘附近，持有刻印的古物，就可以通过真理之门进入永续之境。在这之前，你需要做一些准备工作。”

    “因为灵魂有可能长时间不回归肉体，你得储存足够能量，当然，作为暴食者，你不需要担心这个问题，但你有必要购买几支紫龙胆药剂，让你的仆人定时为你涂抹，维持你的肌肉活性。另外，你必须在几天内熟知关于永续之境的知识，那是个贪婪者的埋骨之地。”

    虽然没有明说，但显然，欧内斯特已经打算帮雷一把。只有在特定刻印的古物的引导下，灵魂才能通过炼金协会总部的真理之门，如果雷未经允许私入永续之境的事被发现，作为刻印官的欧内斯特，亦会因为滥用权力而受到渎职的指控。