“陛下讨逆抚远，臣自当前来朝贺，而蒙召见厚待，实感诚惶诚恐。鄙邦尊奉天朝，世世代代，永结君臣之好。”

    马希范恭身回礼，对着把盏示意的李天衢说着场面话，于礼数上也挑不出半点毛病。只从表面上看起来，也似是个守本分的王爵子嗣。

    然而李天衢却很清楚，这马希范与他二哥马希声，身为正史中楚国的二、三代国主，他们俩倒有个共同的特征，都属于对中原王朝明面上会妥协顺从，而对内统治却残暴不仁的窝里横。

    马希声按正史线继位成为楚国之主，便立刻宣称不再以楚王自居，而恢复节度使藩镇旧制。可以预见的是，如今楚国为了与改制称帝，而同魏朝关系恶化的越国划清界限，马希声更有理由将宣告只称藩镇不称王，而不会给魏朝任何兴师问罪的名义；

    轮到马希范接班成为一国之君，他不但对后唐臣服，而再度受楚王爵。

    之后也会屡番向后晋朝廷进献珍玩宝物，并出兵协助中原王朝征讨反叛势力。所以又被后晋皇帝石重贵下诏赐封诸道兵马都元帅。

    所以比起狂妄到偏要称帝的越国国主刘?，马希声、马希范更重视实利，而并不看重那所谓九五之尊的虚名。可是马希声凶暴贪婪，杀戮治下商贾；马希范若得势更会纵情声色，能干出无端杀害商家，而强抢其貌美妻室的歹行身为一国之君，他们俩一个杀人越货，一个杀人夺妻，又怎么会是治国明主？

    李天衢当然还知晓，如果眼前这看似谈吐有礼有节的马希范做了楚国之主他骄奢淫逸至极，大兴土木，终日沉溺于酒色当中，祸国害民之甚，也要比马希声更为严重。

    而马希范明面上仍会对中原王朝服服帖帖，可是在自己的地盘，马希声又要征调大批民夫建造九龙殿，用沉香木雕刻八条龙，长达十多丈环绕玉柱相向，而他自己坐在正首，也以一条真龙自居面对后唐、后晋、后汉几朝政权，他固然不敢妄称帝君，但是于楚国关起门来，自嗨的倒是不亦乐乎。

    再加上马希范那在位时同样奢侈无度的二哥马希声，马楚这一方本来由马殷励精图治，几十年下来勤勤恳恳，施仁政抚民的割据政权，国力遂也开始急剧衰弱

    然而明知马希范的为人秉性，可李天衢仍面带笑意，将盏中御酒一饮而尽，便又朗声笑道：

    “朕与爱卿一见如故，相谈甚欢。本来听闻楚王近年来病虚体弱，朕也甚是挂念。可他有子如此，马氏后继有人，朕好歹也能为楚王感到欣慰了”

    但李天衢那一句“楚王有子如此，马氏后继有人”传入耳中，马希范脸上虽然仍是副毕恭毕敬的模样，可他眼中也有一抹异色稍显既逝。

    魏帝此言又是何意？难道在他看来，我才是继任楚国之主的最合适人选？只可恨我二哥呸！马希声那厮已是大权在握，我又如何能争得过他？可是马希声待父王不敬，性情凶恶，好货贪婪，此等不仁不孝之徒，又怎配继承王位！？

    父王时日无多，而听他的意思，也全因马希声的生母袁德妃那贱妇得宠，遂除长兄马希振以外，楚国国主之位，也将按诸子排序兄终弟及。而我虽排行第四，也只比马希声那厮小了一岁倘若老天不开眼，而让他这个祸害活到父王这般年纪，难道我还要再忍受大半辈子，又还能做几年一国之君！？

    可是马希声眼下手握权柄，我只得含污忍垢，而对他表示顺服，但倘若能争取得魏帝支持我继位楚国国君

    李天衢轻飘飘的只一句话，便已使得马希范心中波澜起伏然而毕竟身为楚国使臣，前来觐见魏朝帝君，马希范自知也不便过早暴露自己的野心，他遂干咳了两声，赶忙谦声道：

    “臣何德何能，怎当得起陛下这般赞誉？鄙邦储君，无论怎的也轮不到臣来做。身为尊奉天朝的藩国王室，微臣竭尽所能，只图能为陛下、父王分忧，也断然不敢有其它非分之想”

    李天衢闻言，却笑着摇了摇头，随即略把身子往前探去，又意味深长的说道：

    “马爱卿，你可知朕今日为何只召见你一人，而没有诏令其余楚国使臣一同觐见？不错，嗣君人选，楚王自有考量，这是你们马家的国事、家事，朕也不该插手干涉但是我魏朝也另有一番考量，趁着今日，也当坦诚布公，与你说个清楚

    刘?大逆不道，竟然胆敢僭越称帝，而他与你马家结成姻亲，这件事，朕暂不计较可是你也应该知晓，当年刘?的兄长刘隐，身为清海军节度使，也是受了我朝册封，才成了粤王。然而刘隐在位时节，对我朝向来恭顺，可他兄弟刘?继位后便暴戾恣睢、狂妄自大，以所谓的大越国皇帝自居。由此足见臣服于我魏朝的藩国一旦易主，也难保不会反目为敌。

    朕固然愿与楚国马氏永结君臣之好，可是楚王膝下三十余子，朕不知为人秉性，又怎能确认其中任何一人继位，便必定仍会遵从遗命，而继续臣服于我朝？然而朕与爱卿投缘，得以会面欢谈，好歹对于你，朕更为了解。

    所以若由爱卿继位为楚国之主，对于我魏朝而言，当然是乐见其成的。朕还是那句话，不会插手楚国立嗣事宜，但是眼下既已推诚相见，朕的心思，想必爱卿也能够体会吧”

    李天衢一边说着，一边注意着马希范脸上神情变化。就见那厮嘴上虽然连连推让谦称，可双眼不住骨溜溜的乱转，看来心里也有另一番计较。

    而李天衢之所以向马希范传达出一个讯号，表示魏朝愿意支持他继位成为楚王这当然也是因为李天衢很清楚，眼下马希范表面上，虽然并没有对自己那个二哥流露出任何不满，可实则心里面想必已对马希声极为仇视了。

    毕竟按史载轨迹，马殷次子马希声虽然得偿所愿，成为楚国之主，可也不知是不是终日不加节制的吃鸡而吃出毛病的缘故，他在位仅两年便离世身亡而马希声在位期间，马家排行第三的马希旺也因被幽禁郁郁而亡，所以按马家兄终弟及的规矩，楚国国主之位，便传给了楚王马殷的第四子马希范。

    然而马希范继位之后，转过头来便开始往死里打压马希声的生母袁德妃，以及由她亲生的那些同父异母的兄弟也足见他对自己那眼下得势猖獗的二哥怨恨之深。只不过由于马希声在位仅两年便离世，所以还没等马希范动谋反的心思，他便已经成了楚国之主。

    但是如今的形势有所不同，马希声较之史载轨迹，会提前许久继承楚国国主之位，那么他在位的时间也有可能会延长近十年马希范也根本无法推测自己这二哥的阳寿会有多长，而彼此的年纪更轻，他能忍两年，但想必也忍不了更久的年头。

    所以李天衢心说我在这个时候暗示马希范，就算你那二哥会继位成为楚国之主，但是只要有我魏朝支持，你也不必再忍下去，便有机会做一国君主鉴于马希范对马希声的仇恨情绪，他又会如何作想？