新春前夕，李潼亲在大明宫丹凤门内送别前往吐蕃的使团。

    这是他执掌大唐社稷以来，第一次向外国派遣国使，所去的又是吐蕃这样一个恶邻，而且彼此之间还矛盾深刻，所以朝廷中对于这一次的出使也都颇为重视。

    当然，在此之前郭元振也曾经前往吐蕃腹心之地活动，不过那一次本就不是正规的国使派遣，而且郭元振到了吐蕃境内之后、还是以搞事为主，不独拐走吐蕃一名重要的上层贵族，更搞得吐蕃因此产生分裂。

    总之，这一次的使员派遣才是真正的国体相关，因此在使团成员的选取方面，朝廷也颇为用心。这当中正使便是李潼选定的张说，为了抬高使团的规格，朝廷又临时拔授张说为左卫亲府中郎将。

    而在张说之下，还有几名副使分别是此前曾经跟随郭元振一同深入吐蕃的蜀人郭万钧和从陇右调回的宋霸子，还有就是李潼所选定的马芳，以及朝臣廷推选拔的数名熟悉蕃国事务的朝士。

    整个使团，使员有十几人，各类随从以及卫士加起来则有近千之众，规模相当的不小，远不是此前郭元振一行能够比拟的。

    丹凤门内，李潼亲自将国书递入张说手中，并望着张说与后方诸使员们正色说道：“临节遣用、劳使原边，使诸卿不能共家人欢庆华年，确是不美。唯今事用在急，卿等俱国朝高智福力之士，所以拣授大事，非为苛待，实为重用。归来之日，必与重酬此功、犒慰劳使！”

    “臣等饱食唐禄、圣眷久享，临事不前，更待何时！此行必宣我国威于远邦，告我皇命于蕃主！以忠报君，以勤报国，万里纳于足下，临危不辱国体！”

    张说拜受国书之后，又叩拜回答道。其身后众人也都随之作拜，齐声呼道：“以忠报君，以勤报国！”

    李潼入前抬手扶起张说，又继续说道：“蕃国情势失于调和，其国中悍情喧闹，蕃主亦失制衡。此行或遇莫测之变，非国中能及时传递应计，张卿身当使职、唯权宜应变，上至蕃主、下至蕃民，卿代朕教之。蕃主若仍不泯舅甥之义，卿且褒之，蕃主若桀骜矜慢，卿且戒之！

    勿谓途远无助，凡我唐家使节行走天下，自朕以下、黄土以上，唐家君臣、皆卿等强援！今日行出此门，须发分毫但折远邦，朕誓天告民、绝不忍此断毛之仇！虽睚眦之怨，必举国报之！”

    这一次出使吐蕃是个什么样的背景，众人各自心知，心里多多少少是有一些忐忑。可是在听到圣人如此表态之后，众人忐忑的心情顿时镇定下来，再拜谢恩，然后便浩浩荡荡的行出了丹凤门，在群众瞩目中穿过长安城，直向京南驿路行去。

    朝廷之所以这么迅速的派遣使团，也是因为长安作为关内大都会、四方人物汇集此中，消息的传递本就不好管控，蕃使横死京中的讯息应该早就已经传过了秦岭。

    如果朝廷不尽快作出表态的话，等到吐蕃方面形成决议，那么外交上的操作空间无疑会被压缩许多。虽然吐蕃方面很难威胁到大唐本土的安全，但对近在咫尺的西康还是拥有着足够的震慑力。

    西康是朝廷接下来需要长线经营的西陲藩属，无论是为了应对吐蕃或会发起的进逼，还是为了稳定西康方面的人心情势，朝廷自然越早表态越好。

    而且就连钦陵的儿子都险些被当街打死，来自吐蕃本土方面的使者也是死伤了几个重要人物，把这些尸体留在长安过年终究不吉利，还是趁早哪来的回哪去。眼下还是深冬，紧走慢走的还能送个全尸回去，若真烂在了路上，那些身死者出身的家族或许就会态度坚决的反对大唐与吐蕃的外交交涉。

    张说一行人上路后，也都不敢耽误行程，一路上翻山越岭，用了十多天的时间便抵达了蜀中的成都。

    成都方面自有益州长史陆元方负责接待众人，并且在成都城中进行一些人事增补。使员们获得了一段短暂的休养，趁着走出国门之前在成都城中游览放松一番。

    蜀中作为关中重要的补充，本就极为繁华。行台创立之后，又加大了对蜀中的经营与发展，成都作为地域中心所在，自然也因此发生了翻天覆地的变化。

    如马芳这一类的关中老土著，平生都少出三秦之地，常年活动在长安城内外，心中自有一份傲气，只觉得除了关中之外，天下其他地域皆是寻常。可是来到成都城后，也被这城池的繁华吓了一跳。

    讲到城池规模，成都自然比不上长安，合城坊居不过五十几个。但成都也并不是一座独立的城池，周遭平原上还有几座小城错落分布，每一座小城的规模都颇为可观。

    这一点便比长安要更加灵活，长安作为大唐首都，虽然规模极为宏大，但也是建立在举三秦之地供此一城的基础上。在长安城周边，便少有成规模的城邑存在，距离最近的咸阳城，也在百数里之外。

    成都周边还有一个特色，那就是工商业极度发达。成都城规模仅仅只有长安城三分之一大小，可是城中诸坊之间居然分布着五座大市，而且每一个市区都繁华得很，并不逊于长安东西两市。

    城中坊民们几乎家家户户弄织机，而在城南十几里外的一座小城中，居民几万居然全都是隶属朝廷织造的织户们！

    虽然早在行台时期，长安城便在大力发展工商业，无论是各种织造、冶铸，还是由朝廷亲自开办的世博会，都让长安城变得更加繁荣。但是在共商方面，较之成都并其周边还是略有逊色。

    毕竟长安除了是关中经济中心之外，还是整个天下的政治中心，资源与政策方面需要权衡配给，不能偏重一方。而成都作为整个蜀中的中心，其发展路线的顾忌就少了许多，蜀商们富甲天下，自然也就打造起了一个优越的工商基础。

    益州当地负责接待一众使者的官员们，也乐得向众人炫耀成都当地的富庶，除了引领他们合城闹市游荡之外，又专程引领他们前往城内几处名坊观赏，指着那些阔比王侯的庭门炫耀道：“蜀中几户豪家，金玉为梁、珠犀作架，京中虽然权贵不乏，但若讲到起居豪奢，怕也仍逊此态吧？几位上使若不急去，卑职可代为引见几户，蜀人豪爽，最是好客……”

    本来诸京中来人还惊叹于成都的繁华，可是在听到益州官员这番说辞后，马芳首先便皱起了眉头，沉声道：“唐家自有法度仪轨，岂因贫富有乱！成都居户逾制成风，这是你们在治官员的失职，怎么还敢向京中来人卖弄？但我在事此方，必将痛杀奢风！”

    那益州官员受此训斥，自然有些不爽，还待要张口反驳几句，自然有人将之拉到一侧将马芳身份事迹讲述一番，等到那益州官员再返回时，神态已经谦逊许多，望向马芳的眼神都有些敬畏躲闪。

    他也情知失言，连忙领着众人往别处行去，直至一座瓮城外，指着高墙内那些高耸的仓垛笑语道：“此城便是朝廷新进于此督建之仓城，又号金城，诸上使所见城内所立仓垛，俱高堆锦料金钱，这也是朝廷度支要害所在，四方飞钱，至此汇兑！”

    众人听到这话，不免又是惊叹连连。虽然也有些人不肯相信那些仓垛中真的堆满了金银锦帛，但此处金城却非寻常人能够进入，防守此城的乃是数千自长安派驻于此的精兵，出入勘合之令更直出大内，就连益州大都督府都无从插手。

    一番游赏下来，不独长安来人惊叹于成都的繁华富庶，就连宋霸子、郭万钧等蜀中当地人，也是震惊于离乡数年、乡里便发生如此惊人的变化，就连他们看来都觉得有些陌生。

    人的眼界不同、抱负不同，感受与收获自然也就不尽相同。张说同样诧异于如今蜀中的发展之迅猛，但很快他的思绪便不再停留于这表象的繁荣中，而是开始思忖圣人对蜀中施政如此，更加深层的构想与脉络。

    眼见到蜀中之繁华，张说才意识到何以朝廷对西康的经营那么用心。蜀中地理虽然颇有闭塞，但作为如此重要的金都，自然安保方面越强越好。西康既是朝廷分裂吐蕃并将吐蕃渗透的重点所在，同时也是川西重要的屏障。

    不过除了川西之外，还有川南。意识到这一点后，张说心情顿时变得兴奋起来。他少年成名、长久浸淫于中枢，当然也渴望有一番建树。

    他自知当今圣人不重幸臣而看重军功，想要在仕途中再进一步，凭着投机求幸是很难做到的。虽然有了这样的认识，但究竟该向哪处努力，张说仍然没有一个眉目。毕竟他久在朝中，对于地方事务的了解实在不够深刻。

    此前没有跟随圣人前往行台，张说至今思来不无懊恼，虽然行台存在仅只数年，但却让他在圣人心目中的地位落后众多时流。如今陇右、河东、河北等诸地活跃着的都是行台旧属，建功立业、出将入相，他就算想要竞争也竞争不过。

    可是在看到如今蜀中的繁荣，张说便意识到还有一处是行台旧属们暂时还未涉足的领域，那就是安南都护府！若他能镇抚安南，策定蛮诏，这同样是一桩方面大功！

    不过这些都是后计了，眼下最重要的还是出使吐蕃能够顺利完成。他心里当然也清楚，这一次出使吐蕃是圣人对他的一次考验，如果能够完成，下一步自然会有重用，而安南就是他的首要选择！