丘吉尔从国王那里离开之后，转了两个圈子，来到了议会附近的一家餐厅，这家餐厅是以可口的中国菜和精美的法餐出名，对于往返于伦敦大城市和农村之间的乡巴佬来说最为合适，在这里吃一顿，回去足够吹半年，而餐厅提供的茶点和卷烟也足够吸引人。

    此时在一间包房之中，七个中年或老年的男人正围着一张精致的茶桌，上面摆着红茶，其中一个男人吞云吐雾，丘吉尔进来之后，立刻被要求入座。这里的每个人都有贵族身份，最低是伯爵，公爵也有三位，但在两年前，他们的爵位并没有这么高，甚至于还没有爵位，这七个人是现在英国真正的决策者，他们分别来自议会两个不同的党派，辉格党和托利党，两个派别的领袖都在这里，而七个人拥有一个共同的称号——不朽的七人。

    正是这七个人达成一致，写了那封邀请威廉三世前来伦敦取代詹姆斯的信件，而成功后，他们顺利掌握了这个国家的核心权力。

    “我们失败了，不知道是海因修斯过于聪明还是中国亲王提早有了准备，战争规则的附件泄露，尼德兰人拒绝参战。海因修斯还带来了我们另一个重要盟友奥地利的意见，他们也不同意对中国宣战，在陆地战场上，大同盟很需要中国的物资。”丘吉尔介绍说道，没有丝毫的隐瞒。

    当丘吉尔说到那个日期的时候，抽烟的男人放下了卷烟，他叫爱德华罗素，现在的英国海军财政大臣，是比奇角海战失利之后最大的受益人，英荷海军指挥权就落在了他的手中，正是这个家伙强令英荷舰队与图尔维尔的法国舰队硬碰硬，落得了失败的结局。虽然比奇角海战，两国舰队损失了十一艘战船，但绝大部分都是荷兰船，他的竞争对手也因为这一点锒铛入狱。

    罗素说道：“既然中国亲王划定了战争区域，为什么还要设计这么一个日期，肯定是要在非作战区域内有大动作。”

    “那个中国亲王很贪婪，非常贪婪！所以我认为他肯定要在不列颠海域伏击我们的士麦那船队，这很符合他的风格！”德文郡公爵出言说道。

    每年春夏之交的时候，英国与荷兰都会组织一支船队前往东地中海的黎凡特地区贸易，原本的贸易对象只是奥斯曼土耳其和周边国家，这些年又多了帝国的西津和掌握的苏伊士地区。所以规模越来越大，一般来说，去的时候，英国荷兰会派遣舰队护航，折返的却是分散返回的。但因为比奇角海战失败，两国担心会遭遇法国伏击折返船队，所以也安排了护航计划。

    “如果是这样的话，中国亲王可要失望了，原本船队是在十一月十日起航的，我们有足够的时间通知其延期。”另一位公爵说道。

    罗素却微微摇头：“不，不会的。我认为中国亲王不会要伏击我们的船队。”

    “你怎么知道？”

    “绅士们！破交战一旦开启，就不会停止，诸位应该清楚，破交战的结束是比战争的结束还要晚的。中国亲王制定的规则之所以得到我们的认可，是因为英国在欧洲的利益没有受损。而一旦破交战打起来，尤其是士麦那船队那种拥有超过两百艘大船的船队被伏击，整个英国和尼德兰的商人都会受损，这是逼着尼德兰向中国宣战。

    中国亲王为了避免尼德兰加入，做出了那么多努力，怎么会因为士麦那船队而自己伤害自己呢？”罗素重新点燃了一根香烟，非常肯定的说道。

    丘吉尔也说：“是的，如罗素上将所说，我个人也认为不会这样。会不会是与法国有关，还有废王詹姆斯。”

    “不会，凡尔赛来的消息显示，暴君路易根本没有准备好进攻不列颠，如果其准备好了，现在我们已经进入了战争状态，而且路易的傲慢让两国没有结盟成功。”那位公爵说道。

    丘吉尔连忙解释：“不，您误会了，我的判断并非是我们的敌人要进攻英格兰，我认为中国亲王可能会介入爱尔兰的战事。”

    几位贵族都陷入了沉思，在他们看来这是可能的，毕竟在过去两年的时间里，中国征服了南美洲，如此大规模的行动可以成功，证明他们具有相当的兵力投送能力，现在的爱尔兰还有一万多的军队还在抵抗，包括法军、爱尔兰军团，假设中国人成建制的投入部分兵力登陆爱尔兰，凭借中国军队先进的技术和战法，是可以击败那里的英军的，要知道，在七月份，决定性的波尼战役结束后，部分军队已经回到英格兰，准备加入大陆战场，而爱尔兰的战场深入到了天主教徒聚集的南部，现在的军队一直没有完全剿灭。

    只有罗素依旧在摇头，凭借他多年的军事经验，感觉丘吉尔算的太精了。闪击爱尔兰，击败英军主力，法国肯定会再借助拥有制海权投入兵力到爱尔兰，这样中国从容撤走，留给英国一个烂摊子，迫使英国把资源投入到爱尔兰，而不是北美殖民地。这种计划只是具备理论上的可行性，实际操作起来很难，罗素不认为中国亲王会如此选择。

    但是罗素没有公开说出自己的见解，他一向保守，在无法说服眼前这几位的情况下，他不准备掀起更多的争论，毕竟这里的贵族从属两个党派，任何不必要的辩论都会恶化双方的关系。而且有所反应对他本人来说并没有什么损失，于是罗素主动说道：“我们派遣一支舰队前往爱尔兰海域吧。”

    “虽然凡尔赛来的消息是法国人没有进攻不列颠的计划，但是我们的海军刚刚经历了一场大败，能抽调多少力量呢？”一位侯爵问道。

    德文郡公爵从罗素那里要了一根香烟，从容点燃，笑道：“斯托克顿伯爵不是叫嚣着复仇吗？据说他从东印度公司又筹措了不少款项，还搭上了自己的全部财产，给他一支巡航舰队，让他去怎么样？这样还能节约一些军费，不是很好吗？”

    罗素直接选择了拒绝：“不行。斯托克顿伯爵我另有用途，中国亲王摆明了要进攻我们在新大陆的殖民地，我们不能与他硬碰硬，所以我决定派遣斯托克顿伯爵率领一支分舰队前往加勒比海，与海盗合作，骚扰中国人。而同样的力量如果前往新大陆，那只能是送死，如果丘吉尔伯爵的预测是准确的话，那这支分舰队也要面对中国远征舰队的主力，那也是送死。”

    “嗯，罗素上将的计划非常好，斯托克顿伯爵不能被轻易浪费。”德文郡公爵选择了支持。

    丘吉尔主动说道：“在爱尔兰海域我们本就有一支舰队，可以派遣一些主力舰支援过去，嗯几艘荷兰战船怎么样？”

    此言一出，满堂喝彩，威廉国王今天刚刚签署了拒绝尼德兰参战的命令，但是各方都还没有收到，把荷兰战船派遣到前线，最好让荷兰人与中国人事实上开战，或许还有机会拉联合省下水。

    爱尔兰岛西南，班特里湾。

    随着太阳的落下，二十九艘远征舰队的战船正在腥咸湿润的海风之中陷入沉寂，大部分巡航舰落了锚和帆，而九艘蒸汽动力船也已经熄火，而在港口外侧，六艘民船上的水手慌乱不安的整备着船只，这些人看起来一看就是苏格兰人或者盎格鲁萨克逊人。

    六艘船的船主被请上了旗舰致远号，作为指挥官的赵龙城刚刚签署了一项命令，就让这六个人进来，赵龙城用英语问道：“先生们，可以听懂我的话吗？”

    这六个人要么是英国商人要么是苏格兰渔民，自然能听懂英语，只有一个苏格兰渔民看起来有些吃力，但一旁的伙伴在他耳边翻译着。赵龙城说道：“我们是中国的远征舰队，很抱歉在过去的四天里给你们带来了不安，现在是时候结束这种局面了。”

    远征舰队除了里斯本出发的铁甲舰队，其余都是从葡萄牙殖民地佛得角群岛或者帝国新殖民地休达出发的，一路前来苏格兰执行‘胜利撤退’行动，这个行动的目的就是把依旧在苏格兰南部抵抗英国军队，忠诚于詹姆斯二世的苏格兰军团的一部接应出战场，然后送到北美洲参战。而在苏格兰依旧抵抗的各路兵马加起来有一万四千多，远征舰队的目标是是菲茨詹姆斯麾下那四千苏格兰士兵。

    因此，既要防备英国本土的海陆军阻挠，也要对法国军队隐瞒，所以远征舰队一路北上，遇到的船只一律控制起来，让这群可怜的商人和渔民在惊魂落魄之中跟着舰队走了几日。

    一开始听到赵龙城要结束的时候，六个人全部吓的惊慌失措，有人跪下求饶，有人瘫软在地，他们认为中国人要杀死自己，但赵龙城接下来的安排却出乎这些人的预料。赵龙城不仅释放了他们，还保护了所有人的财产安全，之所以叫他们来，是因为这些人船上的一些商品被远征舰队强征了，比如渔民捕捞的鲜鱼，商人从地中海运来的橄榄油、盐巴和啤酒，出征在外的舰队对于新鲜的食物没有任何抵抗力。

    赵龙城叫这些人来，是要补偿他们，真金白银的补偿。尤其是两位英格兰商人，赵龙城给出的价格是并非货物来源地的采购价而是伦敦市场的出售价格，已经非常公道了。

    “我们是来援助詹姆斯国王的军队的，这场战争是为了公义和自由，维护神灵授予詹姆斯国王的君主权力，是对背叛者的惩罚但是这一切与你们无关，所以我要求你们立刻离开这里，回家吧，待战争结束之后再工作，相信我，战争很快会结束的。”

    六个人领了钱，惴惴不安的下了旗舰，然后上了自己的船，立刻就离开了。

    “将军，为什么我们要这样？”苏靖有些不明白，问向赵龙城。

    赵龙城说道：“这是裕王殿下的吩咐，现阶段我们没有理由招惹英格兰那群疯子，假如我们劫掠了这六艘商船，伦敦肯定会有反应的。裕王殿下一直试图控制战争的规模，这对双方都有利。”

    “可是却让我们束手束脚。”苏靖说道。

    赵龙城盯着苏靖，说道：“战争只是政治的延续，上校，服从命令才是军人的天职，置疑长官是错误的，而置疑裕王殿下则是愚蠢的。”

    “是，将军，卑职受教了。”苏靖连忙低头，他已经发现，越是靠近裕王殿下，越是能感受到人们对他的盲从。

    赵龙城坐下之后吩咐说道：“我的舰队在佛得角只休息了一天，休达来的援军也不太适应，我已经命令舰员上岸休整，在外围布置了警戒船。而你的铁甲舰队在里斯本休整时间很长，所以你的舰队就处于三级战备，分批上岸休整吧。”

    苏靖只能点头，问道：“将军，我军会在这里呆几天？”

    “不知道，按照计划，我们应该在靠岸之后五天内完成所有行动，但眼前的事很不顺利，班特里港口里只有菲茨詹姆斯的一支骑兵队，只是控制了港口，而按照计划，他的主力应该在这里驻扎，且已经为我们准备好了补给才对。所以我们必须做好长久作战的准备，或许会与英国海军发生冲突。”赵龙城倒是没有对苏靖隐瞒。

    苏靖却是咧嘴一笑，一副跃跃欲试的模样：“我的战舰早已饥渴难耐了！”

    赵龙城满意点头，苏靖很有斗志，这一点很好，比之他的手下要好的多，但并不是比手下优秀，而是手下的那些舰长和指挥官已经连续作战一年，多少有些消磨了斗志。而苏靖这条鲶鱼的加入可以让大家都活跃起来。

    “放心，上校，假如有战斗，我一定给你表现的机会，我与你一样，已经迫不及待的看铁甲舰虐杀风帆战舰，并且用辉煌的战绩去打海军部那群老东西的脸了，虽然老东西们已经被收拾的差不多了。”