“哎呀，好啊，有程兄作保，这事儿便是妥帖了。”
“是啊，程兄我们自然是信得过的。”
一群人都是站起来，纷纷出言赞同，但是很快，声音戛然而止，因为买卖是双方的事儿，一个巴掌拍不响，众人与程璧交往多了，自然信得过他，但是李明勋可是与程璧初相识，如何信得过呢？
面对一群人投射来的眼光，李明勋不慌不忙，只是问道：“程先生准备如何作保？”
程璧一招手，自有仆人送上铁算盘，他十指翻飞，敲打起来，一边说道：“从根本上来讲，李先生是想用毛皮换生丝，这批货作价三十万两余，我们全都取整来算，也就是说，想要二十万的生丝，按照往年的丝价，约么一千担左右，算作一千担，那就简单说，最好的局面是，我们今日吃下李先生的皮货，而明年春天要给李先生一千担生丝。其余十万两的皮货，就是现在交易，就不用程某来担保，对吗？”
李明勋郑重的点点头，表示同意，程璧又说：“既然如此，李先生可以把你船上的皮货交给我，而我给你十万两的江南货物和二十万两的现银，这样即便明年没有生丝，先生也不会亏本，而到明年，先生拿着二十万两来，交换一千担生丝不就是了。”
许长兴道：“程兄，二十万也不是小数目。”
程璧哈哈一笑，说：“我既然做保人，就要做出表率，我个人出十万，其余你们拆借于我，借的多的，分配皮毛的份额也就多。”
“程先生这法子不错，我同意。”李明勋思索片刻，当即说道，毕竟也没有更好的法子了。
所有人都长出一口气，悬着的石头也落了地，但是程璧却说：“李先生莫要着急，这事儿尚未结束。”
李明勋说：“先生请继续。”
程璧道：“我这个保人不能白做，抽成就不必了，我的要求是，今日在座的各位与先生达成长久的合作关系，明年来南京，希望您手里的参茸也与我们交易，当然，价格绝对公道，而在这批参茸之中，我程璧要占一半。”
“当的，当的，程兄如此处置，甚为合理。”
“确实如此，不能让程兄白白忙活。”
李明勋略略点头：“只要价格合适，卖给谁都是无所谓的，可有一点，大部分货物还是要以货易货，生丝依旧是大头。”
“李掌柜的，这事您放心，若非时节，咱们也不会麻烦程兄作保呀。”
“是啊，是啊，您刚才这话说的极是，卖给谁不是，不卖给你，也是要卖给郑芝龙在江南的五大批发行，不如交了李先生这个朋友。”
李明勋笑了笑，心中对程璧更是增添了三分重视，这厮看起来是要做保人，实际上是在不经意间把这些大商人变成了商业联盟，而他顺势成为了领袖，这厮果真是不一般。
程璧却是一脸正经，说：“我这个保人既不能白做，也不能占便宜，说起来，我与大家都是老相识了，明年一千担生丝，你们多半不会为难我，所以主要的风险还是李先生担着，我也不会让你李先生吃亏，这样吧，你要的粮食和铁，便包在我身上便是。”
这话一出口，一片哗然，许长兴小心的说道：“程兄切勿如此大包大揽，既然是大家的买卖，大家凑一凑也就是了。”
“是啊，程兄，粮食确实不好说，那一千石铁，咱们几家想想办法，也是能办妥帖的。”几个人也是出言说道。
程璧确实哈哈一笑：“好，铁锭的事儿一起办，粮食的事儿交由我程璧了，山人自有妙计，哈哈，莫要问我如何凑这两万石粮食哟。”
见程璧胸有成竹，众人也就不再逼问，毕竟这位徽商不光是江阴的首富，还是江南有名的富豪，交游广阔，想来也是有不少法子的。
饮酒过了中午，各家都是告退，因为要筹措铁锭、银钱和诸多货物，所以各家走的甚急，而程璧却是与许长兴一道，陪着李明勋前往码头，把涌金号往徽州会馆的码头驶去。
“程先生是个豪爽的人，今日一见果然不同凡响。”今天能有如此收获，多半是程璧从中斡旋，虽说这人着实傲慢，有些让人不爽，但是李明勋还是没有吝啬赞赏。
程璧提着一个酒壶，坐在船舷上，拉着袍子吹着海风，说道：“我程璧自幼不喜诗书，走南闯北最爱结交侠义人士，最重的便是英豪勇士，你李明勋算的一个。”
“哦，这话如何说的？”李明勋笑着问道。
程璧把酒壶里的残酒喝光，一把扔到了江面上，说道：“你今日拿了两三万件辽东皮子出来，这些皮子从哪里来的，总不会是从东虏那边收来的吧，许长兴说，是你抢来的，你抢的谁的？”
李明勋微微一笑：“自然谁有皮子，我就抢谁呗。”
“那你那艘夹板大船也是抢来的？”程璧又问。
李明勋又是一阵大笑：“反正没人送给我。”
程璧重重点头，豪爽的说道：“抢就抢了，反正也是抢别人的，没有抢咱大明百姓，如今大明朝，东虏嚣张，流贼肆虐，连他妈的红毛夷都敢进犯，这些跳梁小丑，抢他们，不为过，敢对他们动手，是真豪杰！”
说着，醉醺醺的程璧倒了下去，李明勋扶助这个真性情的汉子，喊来他的仆从，送到了里间去了。
“待程兄醒来，把这东西交给他，他便知道我李明勋是个什么样的人了。”李明勋交给那仆人一个锦盒，提点了几句。
待船靠岸，许长兴走了上来，说道：“李先生，你也知道，各家都是没准备，我合计了一下，若是交割皮货，怕是得十天之后，程兄这边也需要时间帮你筹划粮食和铁锭，这段时日，你是如何安排的？”
十天时间，已经是相当有效率了，李明勋知道也着急不得，说道：“我准备去华亭一趟，拜访一下沈公子。”
许长兴呵呵一笑，他自然知道，李明勋拜访沈达春是假，想借机见见沈犹龙是真，说：“李先生怕是要白跑一趟了？”
李明勋愣了愣，按说自己拿着沈犹龙的帖子，纵然只是个海商，沈达春也不能不见，他忽然想起一事，问：“莫非是因为沈犹龙大人尚在丁忧，沈大人与沈公子都不方便见客？”
许长兴连连摆手：“那倒不是，只是沈家如今是闭门谢客，怕是明年三月前都是见不得了，事实上，沈公子对我说过，若你明年来，便去广东见他。”
“这是为何？”李明勋诧异问道。
许长兴也是有些不解，惊声问：“你还不知道那件事吗？哎呀，沈犹龙大人服阙，明年就要出任两广总督了。”
许长兴连忙解释起来，原来，现任的两广总督是张镜心，已经执掌两广五年之久，五年间恩威并用，让两广局势甚为稳定，颇得皇帝嘉许，崇祯十一年时蓟辽总督吴阿衡战死，崇祯皇帝属意张镜心以兵部尚书衔接任，总督蓟辽军务，但是张镜心自觉不知兵，又无力改变辽东局面，便以父母春秋年高，乞求归养拒绝了，崇祯皇帝认定其不勇于任事，早有让其归家的念头，如今沈犹龙丁忧毕，也就让其接替张镜心为两广总督。
要知道，这两广总督是大明少有的封疆大吏，一般以兵部右侍郎兼右都御史身份担当，总督的是两广军务，还兼任广东巡抚，真正的实权人物，消息一传开，沈家门庭若市，沈犹龙这才闭门谢客，一直到赴任为止。
李明勋听完解释，心中才明白那齐大志为何如何殷勤，原来是沈犹龙的地位已经水涨船高了。
“既然如此，是不便拜访，明勋初来江南，虽说读不懂什么叫三秋桂子十里荷花，但也想附庸风雅，在这江南游玩一番，也想为商社再购买几艘好船，以备他用。”李明勋笑着说道。
许长兴略略点头，既然李明勋不愿意自己作陪，那自然是有机密事要做，他说道：“若是游玩，在下摸不准先生的喜好，可要说买船，先生可以去江阴看看，说起来，也是正赶上好时节了。”
“哦，造船也分时节吗？”李明勋诧异问道。
许长兴哈哈一笑：“先生去了便会明白的。”
李明勋从徽州会馆那里借了一艘小船，顺流南下，与船上的船工闲聊，打听江南造船业的情况，虽说大明如今最多的便是福船、沙船和广船，但是因为广船用料考究，价格太高，福船吃水太深，所以江南最常用的海船还是平底沙船。
这类船只因为平底，所以不怕搁浅，在长江口和江浙附近多暗沙、沙洲的水面最为合适，而江南能造沙船的船厂很多，最为出名的便是江阴。
“客官是海商，应该知道，造海船必须要用大料，如今江南江北造船，用的大料都是从福建来，或者从广东运来的云贵木料，自然靠的木料产地近，就越便宜了，所以很多厂都搬到福建去了，而内陆的船厂渐渐废了，除了官营的船厂，也就只有靠近长江口的船厂赚钱了。”船工得了李明勋的赏钱，自然知无不言言无不尽。
“江阴有多少船厂？”李明勋问道。
那船工抽了一口旱烟，说：“小人七八年前去过一次，船厂怕是有二十余家，大的也有五家，都是能造四桅、五桅的大沙船的厂子，里面百匠人吃饭。”
李明勋重重点头，这个规模着实不小了，到了下午时分，也就到了江阴，李明勋踏上了石码头，眼前就是一片萧条的景象，按照那船工的说法，沿着锡澄运河（沟通长江与无锡的运河）密布着大量的船厂，而码头也是极为繁华的市镇。
然而此时的市镇却是极为萧条，来往的人极少，路面上到处是垃圾，偶尔走过几个人也是慌慌张张的，看到李明勋一身富贵打扮想靠上来的人，又见他身后站着四五个孔武汉子，便是远远躲开了。
阿海指着前面柳林说道：“师傅，那里似乎有个茶棚。”
李明勋走了过去，发现果真是个茶棚，里面摆着七八张桌子，却无一人喝茶，烧水的炉子旁蹲着一个打盹的店主人，看起来五十多岁。
“老丈，弄些茶点吃吃。”一个护卫上前，瓮声说道。
那老者似乎没有听见，护卫就要上前推搡，阿海却是拦住，拿出几个银洋，在手里掂量了一下，发出清脆的碰撞声，那店主人忽然咧嘴笑了，露出几颗大黄牙，提着壶走了过来，顺带吆喝道：“客官稍等，茶点马上就来。”
李明勋不知道这厮刚才是装睡还是真睡，从阿海手里拿过一枚西班牙双柱银圆拍在桌子上：“去弄些吃食来。”
老者就要拿钱，却被李明勋拦住，说：“你让其他人去，我有话要问你。”
那老者贪婪的看了看那银圆，嘿嘿一笑，喊了一嗓子，棚子后面走出一个睡眼惺忪的汉子，约么二十多岁，老者骂咧咧的喊了几句，推搡他去买吃食去了。
“先生，您有啥话直接问便是，小老儿绝对不敢欺瞒。”收起了那银圆，老头坐在了一旁。
阿海当先问道：“这市面上怎生如此萧条，莫不是遭了流贼吧。”
“吓，您这话说的，咱这是江南之地，哪里来的流贼呀。”老头一脸鄙夷的说道，接下来的一句话，让喝茶的李明勋差点呛着。
“为啥市面萧条，还不是沈廷扬那个狗贼祸害的！”老头挥舞着拳头，龇牙咧嘴，好似与沈廷扬有深仇大恨似的。
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