直隶。

    驼马队绵延百里，丁壮以十万计，大车数千辆，满载着东虏在大明境内抢掠近八个月所得财货，浩浩荡荡的通过通州大营之前，返归辽东，此次入寇，东虏攻克府城有三，州城十八，县城近七十，获得黄金万余白银近三百万，各色绸缎五万，丁壮人口和各色牲畜将近五十万。

    这还只是东虏所获的公账，其兵士和军官所私藏的财货根本无法计算，若非社团与登莱官将在山东大战几场，东虏会掠夺更多财货出关。

    从通州通往辽东的官道上，沙尘四起，遮天蔽日，隐隐有百姓的哭喊声从里面传来，王承恩知道，被掳走的百姓自知已经不会得救，即将进入深渊地狱，失去希望的他们再难抑制心中悲苦，王承恩的脸上满是不甘，当他的眼睛看向通州方向的时候，却是满眼的痛恨。

    此次东虏北返经过通州，周延儒率领的大军根本不敢过河一兵一卒，坐视东虏强掠百姓出关，想当初，多尔衮抢掠出关，羞辱尾随不敢进击的将领：各官免送，如今一语成谶，周延儒统帅天下兵马，竟然连‘送’都不敢‘送’，王承恩心中悲苦，心道，莫非真如李明勋所说，大明的寿数真的到了。

    “王大人，周大人的使者到了，李大人请您去帐内商议。”武行奔到了王承恩的身边，低声说道。

    自渡过大清河后，特别是进入直隶境内，社团与登莱的联军只和东虏发生了小规模的冲突，并无大战，除了东虏收拢军队，成了铁桶，让骑兵无机可趁之外，便是补给不足的缘故，好在王承恩率领援军自登莱赶到，这支援军原本有三千余，是标营之中抽调的，还有社团两个新军营中会骑马的所有士兵，但是沿路收拢难民，押送缴获之战利品回登莱，到了直隶的时候，也就只有两千人马，与李明勋合兵一处，凑出了四千兵马。

    “不，周延儒的使者已经不那么重要了，东虏出关，战事方休，我也该回京了，在此之前，我唯一能做的就是再看看东虏的残暴和王师的无能，回京之后，据实向天子禀告！”王承恩翻身上马，脸色凝重的说道。

    武行脸色微变，没有接茬，他已经知道那位首辅大人有意和社团暗地达成协议，却不曾想眼前这位老者如此坚持自己的原则，他不知道首辅大臣和天子家奴谁能取胜，但敏锐的选择了避开，以免被殃及。

    王承恩沿着运河查看，观察周延儒麾下各部军队的反应，悄悄记录下来，等到回营之后，已经是第二日下午，王承恩一脸辛苦，却是看到锦衣卫都指挥骆养性进得帐内，对王承恩说道：“监军大人，周延儒乃奸贼小人尔！”

    “发生了什么，难道周大人为难李明勋吗？”王承恩问道。

    骆养性怒道：“那厮派遣幕僚来到营中，与李明勋相见，要求李明勋前往通州拜会督师，不仅要求节制营中兵马，让李明勋以下属之礼向周延儒下跪，还要求李明勋上缴所有首级斩获，由其勘验分配，这不只是有意为难，简直是故意整治啊。”

    王承恩看着骆养性，无奈摇摇头，眼前这位指挥使当初对李明勋也是百般苛求，几仗打下来，对李明勋便是推崇有加了，明里暗里也是向着李明勋，而王承恩也知道骆养性的担忧，李明勋终究不是大明的经制之师，其为人处世也有自己的一套准则，更是吃软不吃硬，好言相劝也就罢了，若是一昧用强，那只能是适得其反，十年前孔有德在直隶兵变，造成登莱之乱的惨状还历历在目，若是逼反了李明勋，那中原之地，何人能制呢？

    “李明勋如何答复的？”王承恩出言问道。

    骆养性说：“李大人竟然笑脸相迎，全然答应了下来。”继而，他压低声音，对王承恩说道：“王大人，您说这其中是不是有什么阴谋在呢？”

    “阴谋？”王承恩咂摸着这个词语，心中久久不能平静，周延儒那些苛刻的条件对于李明新来说是完全不能答应的，别的还好说，向周延儒下跪肯定是不可能的，当初自己代表天子，以天使的身份见到李明勋，李明勋还以化外之民不懂大明之礼为由拒绝下跪，如今能向一个无胆无略的奸臣下跪吗？

    “两位大人都在，正巧，我也不用再去通知了。”李明勋却是翻开帐帘走了进来，笑吟吟的说道：“督师周大人要求我军渡河前往通州，与大军合营，如今大军准备妥当，拔营启程了，两位大人也是跟上吧。”

    王承恩脸色微变，打开布帘，看到社团的骑兵正在通过运河进入运河西岸，其余兵马也是准备妥当，正在渡河。

    “李大人，何故如此着急？”王承恩当即问道。

    李明勋笑了笑，说道：“东虏已经返归辽东，此次援明御虏的大战也是打完了，我大军不久就会返师，我的时间素来紧急，还是尽快拜会周大人吧。”

    王承恩见李明勋全无怒色，连忙跟上，骑马跟在了李明勋的身边，趁着四下无人，问道：“李大人，你当真同意了周延儒的要求，我且告诉你，天子派遣周延儒督师，是让其破虏保民，这奸臣耍弄权谋，祸国殃民，李大人万万不可和他同流合污啊。”

    李明勋笑了笑，说道：“老先生说笑了，我如此急不可耐的想见见周大人，是想瞧瞧这位大明历史上最年轻的首辅大臣，究竟是什么了不得人物，若是真有令我折服的气魄，我向他下跪又有和不可呢？”

    王承恩深深的看了李明勋一眼，问：“周延儒怕是会让你失望了。”

    “呵呵，失望不失望，也得我试探过之后才是！”李明勋淡淡说了一句，抽打了一下马鞭，战马疾驰，扬长而去。

    王承恩看着李明勋的背影，恍然大悟，道：“坏了，周延儒惹了大祸事了，这个蠢货，招惹谁不成，偏偏招惹李明勋！”

    “大人，究竟怎么了？”骆养性问道。

    王承恩道：“李明勋恨权奸胜过恨东虏，恨东林胜过恨汉贼，这周延儒既是弄权的奸贼也是东林门面，李明勋哪里会放过他！”

    “大人放心便是，我看李明勋做事颇以大局为重，总归不会伤了周大人吧。”骆养性倒是有些不以为意。

    王承恩却道：“你知道什么，周延儒再不堪，此时也是我大明首辅，也是天子最信重的大臣，若李明勋任性胡为，便是败坏了我大明的颜面，便是天子知道真相，又如何会放过他！”

    且说李明勋来到大军前进，便是竖起了大旗，率领渡河之军，全速向着北面通州大营而去，其麾下虽然只有四千余兵马，但许多骑兵一人双马，甚至一人三马，在平坦的平原之上铺开兵力，一时之间万马奔腾，气势如虹，若非有周延儒派出的兵马引路，怕是驻扎在通州周边的各营兵马就要戒备了。

    周延儒坐在椅子上，在空地之上品着今年的春茶，身边聚拢了上百人，身边全是阿谀奉承的幕僚亲信，往外则是文官，最后才是武将。

    远处烟尘腾起，周延儒眉头微皱，放下茶杯，问道：“那是怎么了？”

    一个幕僚说道：“想来是久久无雨，风吹干土，才有这冲天烟尘。”

    周遇吉听了这话，嗤笑一声，他趴在地上，听到地面传来的隆隆声响，惊叫道：“督师大人，是有兵马靠近啊！”

    “胡说，从南向北，王师列营十二座，东虏也已经北返，如何会有兵马靠近！”一个幕僚当即呵斥道。

    “或许是东番岛夷的兵马，听回来的使者说，其有不少骑兵呢。”

    “不可能，大人早为其安排了营地，如何能弄出这么大的动静！”

    正在争执的时候，营外忽然有斥候冲进来了，顾不得礼仪，翻身滚落下马，大声喊道：“东虏，东虏的白甲兵！”

    远处的地平线上出现了一道黑色潮水，周延儒再也坐不住了，猛然站起，他的耳边是蹄声如雷，眼前是滚滚骑海奔驰而来，地面的尘土被铁蹄扬起，弥漫整个南方，隐隐可以看到骑兵之后有旗帜若隐若现，似乎无数大军隐藏其中。

    而在骑兵的锋线位置，一排骑在高头大马上的骑兵甚为引人注目，其一身白甲，在阳光照射下熠熠生辉，速度极快，营门口的仪仗轰然而散。

    “是东虏的白甲兵，白甲兵啊！”

    不知道谁发喊一声，整个营地都是一片大乱，人们不管不顾的四散奔逃，一时间营地之中人仰马翻，大难临头，谁也顾不得上下尊卑，也顾不得文贵武贱，武将们一脚踹开向他们求助的文官，翻身上马，带着几个家丁亲兵就是跑了，文官们脱掉成累赘的官袍，随意抢过一匹牲畜，不管是马匹还是骡子，连忙逃走。

    有人奔逃，有人藏匿，根本无人愿意去管周延儒，就连他身边那些喜爱幕僚此时也是不见了踪影，周延儒也想逃跑，但大难之时根本无人管他，他早已是知天命的年纪，又有什么体力呢，无人帮扶之下，连马匹都上不去，一直到白甲兵冲进营地，周延儒一直还在努力爬上那只天子御赐的战马。

    忽然一只臂膀托住了周延儒，周延儒回身一看，身后是一个身材魁梧的将军，一声山文甲甚是魁梧，眼瞧着他身边都是些白甲兵，个个辫发胡服，周延儒吓了大跳，双腿一软，竟然跪在了地上。

    李明勋哈哈一笑，拉扯住周延儒问：“周大人，您不是派遣使者要求我来向您下跪吗，怎么一见了面，你向我跪下了！”

    周延儒一脸惶恐，此时还不知道发生了什么，抬头问道：“将军如何称呼？”

    李明勋道：“我便是你想见的李明勋嘛。”

    “李明勋？你怎么投了东虏，犯我王师营地。”周延儒满脸不解。

    李明勋笑了笑，对周延儒说道：“哪里，哪里，是周大人误会了，这些可不是东虏，而是我手下的女真骑兵，只是这些年与东虏动刀兵，杀了些东虏白甲，其甲械倒是精良，士兵极为喜爱，便是穿在身上，却不曾想起了这等误会。”

    “你你这是故意与我难堪不成！”周延儒终于明白了，李明勋摆开阵势，就是为了恐吓自己，没曾想自己麾下这支兵马这般没用，未曾搞清楚状况，已经鸟兽散了。

    李明勋笑了笑，拉起周延儒道：“哪里，哪里，都是误会罢了，我怎么会和当朝首辅过不去呢，哦，对了，您要的东西，东虏的首级、甲帐我都是带来了，另外还送给您两百个俘虏，都是精挑细选的。”

    说罢，几辆大车和一支被绑在一起的俘虏被押送上来，李明勋随意扯过一个俘虏，让其张开嘴，却见这俘虏嘴里一颗牙齿也没有，都是让人活生生的拔掉了，李明勋道：“周大人，这二百俘虏已成了无齿之徒，保证不会乱说话，请您笑纳吧。”

    周延儒脸色如同酱紫，口中粗气乱喘，道：“你你这是羞辱老夫！”

    “你知道就好，莫不要以为惶惶天下，无人敢揭穿你的真面目！”李明勋高声喝道。

    周延儒身体颤抖，语不成句：“你你，本官是大明首辅，你如此侮辱，便是有损国体，今日便是把你拿下，也是应有之礼！”

    李明勋哈哈一笑说道：“我也不怕告诉你，你怯战畏敌，谎报军情，假传捷报的事情已经被揭发了，我看是你能抓我，还是被千夫所指！”

    王承恩急急跑了过来，说道：“李明勋，你这是何意，难道一定要闹的天下皆知不可吗？”

    李明勋哈哈一笑，命人吹响了号角，社团的骑兵已经集结而来，李明勋道：“天下到了这个地步，天子也该清醒了，让他看看自己用的什么混账东西，王老先生，回去告诉天子，如果他觉得我做得不对，大可派兵来抓！”

    说罢，李明勋大喝一声，集结的部队开始南下。