永历五年，二月，巴达维亚造船厂。

    巴达维亚的造船厂位于昂鲁斯特岛，是巴达维亚港口外的两座小岛之一，当初只是因为靠近锚泊地所以修建了修船船坞，后来逐渐成为了一座造船厂，在合众国崛起之前的很长时间里，这座船厂最重要的任务就是给返航欧洲的东印度大帆船进行修理，其后才是制造一些纵帆船、小型亚哈特船等辅助、民用船只。

    如果没有合众国的崛起，在很长时间内，巴达维亚都不具备制造大船的能力，这是源于荷兰本土对殖民地的限制，这在各殖民国家都很常见，洲际贸易船队返航的时候，还为巴西的葡萄牙贵族运载了两万块砖和上百块切割好的石头，只因当地不允许修造砖窑。

    然而，合众国的崛起改变了造船厂的命运，合众国那越来越强大的造船能力给只依靠本土造船的东印度公司造成巨大压力，特别是瑞兽级战列舰的下水，让荷兰人感受到的威胁尤为巨大，在范迪门总督的努力下，本土开始对东印度殖民地放权，而范迪门总督也很好的利用政策漏洞，以减少本土造船行业的反对。

    此时的巴达维亚造船厂，一场盛大的下水仪式正在进行，船坞附近的平台上，七位东印度群岛委员会的成员到了六位，总督范迪门亲自到场，为造船厂船坞中那艘名为奥兰治雄狮号的下水喝彩。

    这是以尼德兰联省共和国的奥兰治亲王家族命名的东印度大帆船，也以此感谢这位亲王为东印度公司获得造船权限做出的贡献。

    在奥兰治雄狮级帆船下水之前，荷兰东印度公司的归国大帆船长期处于混乱状态，吨位、结构、用途都非常混乱，从五百吨到两千吨都有，甚至用缴获的商船代替，很多为了远航仅仅是进行了稍加改造，许多时候，船只是一次性用品，船只的混乱让前往东方是令人畏惧的事情，荷兰本土无人愿意前往‘去三个人才有一个人回来’得东印度群岛，因此东印度公司的水手多是北欧人，士兵则是德意志地区的‘乡巴佬’。

    当自由贸易级开始设计的时候，东印度公司也启动了奥兰治雄狮级的建造工作，这艘船被设定为满载排水量超过一千五百吨，拥有一层直通式的火炮甲板，主火炮为十八磅炮，且拥有高大的船艉楼用以安置乘用舱位，与自由贸易级一样，奥兰治雄狮级大帆船力图在战力、运载量和舒适度方面达成平衡。

    以往，东印度公司使用船只混乱是有原因的，因为安全和贸易原因，东印度公司每年从东方带来的货物并不稳定，有时候，在囤积了大量货物的情况下，本土造船厂甚至制造出两千吨的庞然大物把它们运回来。

    随着合众国的崛起和东印度公司业务的拓展，其获得高利润货物的数量变的越来越稳定，比如东印度公司与合众国国有瓷器制造公司签订了长期合同，每年提供不少于六万件的精美瓷器，而合众国领地越来越多的胡椒种植园也提供了充沛的货源，东印度公司在印度的拓展也获得了稳定的印度棉布。

    中国瓷器、胡椒、白糖和印度棉布是东印度公司目前最稳定的四种大宗量货物，也是它们让东印度公司迫切需要一种大吨位的商船来进行东西方贸易，这也说服了本土的十七位绅士。

    奥兰治雄狮级从三年前开始制造，实际上，本土与巴达维亚造船厂都在进行，本土制造的三艘已经进行了一次洲际贸易，这级大帆船卓越的远洋航行能力、强大的火力和舒适的航行体验得到了所有人的称赞，假如没有自由贸易级的话，奥兰治雄狮将是东西方贸易中最璀璨的明珠。

    如今，奥兰治雄狮号正式下水，宣布巴达维亚拥有制造重型武装商船的能力，按照欧洲的战舰标准，这就是拥有制造主力舰的能力。

    而在船台上，同样级别的两艘舰也会在今年下水，加入年前返航的船队之中。

    整个巴达维亚因为这艘船的下水而进入狂欢状态，人们纵情高歌，特别是那些白人团体，范迪门从仪式现场返回了办公室，他稍稍休息了一下，平复了内心的激动，吃下一些药物，让虚弱的身体恢复了力量，然后进入了会议室。

    “你们或许没有注意到中华合众国大使的脸色，那只黄皮猴子的脸白的比我都要白，上帝啊，能让这群人害怕的船只，绝对是完美的作品。”会议室里，总干事马里恩正在向周围的委员会成员唾沫横飞的吹嘘着。

    回应他的是海军司令哈鲁斯，这个老将说道：“是的阁下，您说的没错，这艘船如果加入战场，绝对能把黄皮猴子的脑袋击碎！”

    范迪门的出现让众人的讨论安静下来，人们站起身，向这位担任了十一年总督的绅士致敬，实际上，早在七年前，本土就要撤换范迪门，邀请他前往总部，这是符合东印度公司规则的，但是本土的十七位绅士在考量了东印度群岛委员会其他成员的意见之后，发现找不到任何一个可以和合众国处理好关系的总督。

    发生在三年前的‘菲茨海默’危机，更是让范迪门的地位变的无可撼动，也正是那次事件，范迪门把驻台北大使，全权代表科隆抬进了委员会，成为七大委员之一，这是在把他当成接班人培养。

    “好了诸位，今天的会议是讨论如何应对来自中华合众国的威胁，会议内容绝密，请诸位慎重。”范迪门轻咳一声，说道。

    科隆一挥手，两个黑奴展开了一副巨大的地图，这是一幅世界地图，把世界上各大洋大洲标注出来，只有澳洲和南极洲并不完整，黑奴离开之后，科隆在向众人施礼之后，站在了讲台上，他朗声说道：“毫无疑问，在过去的十余年里，中华合众国一直与我们联合东印度公司进行全面的竞争，而最近两年，这种竞争越来越白热化，我们在东方世界的各个角落遭遇了合众国的全面挑战，下面由我代表尊贵的总督，向诸位进行详细的介绍。第一个挑战在日本海及周边海域。

    合众国在北方拥有一块面积广阔的领地，那里原本只出产昂贵的皮毛和对我们无用的中国药，但是随着中国人的开拓，那片领地越来越富饶，捕鲸、钢铁、贵金属、毛皮、皮革以及丰富的珍稀海产，在过去的十年里，我们几次提出要合众国全面开放那里的港口，都被拒绝了，现在我们仍然只能停泊在永宁，这意味着，我们不能派遣四百吨以上的船，否则进不了那个内河港，实际上，为了安全，我们派遣的船只一直在三百吨以下，而且我们派遣到北方海域的捕鲸船因为得不到任何的基地支援，而利润过低，这种高利润行业我们只能作罢。

    第二个挑战，琉球！如果不是总督及在座的诸位珍稀来之不易的和平，我认为仅仅是因为琉球的国姓海盗就能与合众国宣战了，国姓海盗两年前占据了琉球，我们失去了琉球的瓷器和蔗糖，去年，日本德川幕府请求我们派遣舰队剿灭国姓海盗，我们的武装船只去了，却损失很大，国姓得到了南洋海盗的支持，二十五门炮以上的军舰就有五艘，而合众国根本不承认那是他们的手段，而是声言是海盗抢夺了他们的武装船。这是赤裸裸的挑衅，他们应该为战死在琉球的二十二位雇员负责！

    第三是在贸易，现在仅仅台湾一地每年出口的生丝就不低于五千担，但是他们依旧不肯提升我们的生丝份额，还与舟山的明国人一起抬高生丝价格，台湾的生丝与走私在大陆的生丝一样价，合众国的商人把生丝卖到日本，裹走了日本的大部分金银，真是可恶！与此同时，他们不允许我们与大陆的鞑靼人政权贸易，自己却在做着规模庞大的走私贸易，我们失去了一个几千万人的市场和最廉价的东方产品的产出地，如果我们获得与大陆贸易的权限，我相信，我们的利润至少会翻一番。

    中南半岛，他们与暹罗、真腊和广南的贸易越来越频繁，如果不是哈鲁斯司令在暹罗湾中的实力展示，或许暹罗王会解除我们好不容易获得的鹿皮垄断权，但需要指出的是，因为合众国北方领地出产大量的鹿皮，而我们在台湾的鹿几乎捕捉殆尽，鹿皮的利润也落入了可恶的中国人手中。

    菲律宾，西班牙人运来的贵金属绝大部分落在了合众国的手中，我们手中流通的贵金属资源越来越少，市面上属于合众国的银龙币和金龙币越来越多，这群可恶的黄皮猴子在收绅士们的铸币税！

    马六甲海峡，我们用两千名士兵和三名司令的性命换取的马六甲海峡，如今却备受挑战，合众国联合了贪婪的英国人和愚蠢的印度商人挑战我们的垄断权，虽然我们每年收取的过境税在增多，但巴达维亚的贸易地位在动摇，海关税也在下降，我们在印度洋和东方遭遇越拉越多的竞争。

    更可恶的是，合众国竟然修筑了一条跨越马来半岛的道路，现在这条道路已经以驮马大道的形式沟通，未来会通马拉货车，听一些人讲，他们计划修筑一条横跨两样的轨道车，如果真的让他们得逞，我们的利益会严重受损！”

    科隆的演讲充满了张力，不时挥舞手臂提高音量来加强自己的说服力，所有的委员已经咬牙切齿，他们已经感受到了来自合众国的挑战，虽然东印度公司的利润每年都在上涨，但是在这个房间的人眼里，合众国得到的更多，而他们坚定的认为，那些白花花的银子应该是属于他们的！

    “我听本土来的消息说，合众国在里斯本出手了大量的黄金，难道他们黄金储备已经到达了这个地步了吗？”总干事马里恩问道。

    “不！我不认为是黄金储备，我坚定的认为他们秘密开拓了一片金矿产区，很有可能在东印度群岛东面的某个边缘岛屿，三年来，几内亚一带的开始大量出现合众国船队，而我以为，这与当年我们的航海图书馆失窃有关。”科隆说道，他没有解释太多，但是从他坚定的语气可以听出，科隆肯定有更多的情报，只是不能分享。

    “最关键的不是黄金，是南非！”范迪门低声说道。

    科隆叫道：“是的，南非，这是对西方世界的巨大挑衅，一个小小的东方国家，竟然有垄断东西方贸易的野心，实在是可恶，全世界的文明国家都应该联合起来反对他们不切实际的想法，把这群人逐出南非，如果那里真的需要一块为东西方贸易服务的殖民地，也应该属于我们，而非黄皮猴子！”

    “这是十七位绅士的共同意愿吗？”马里恩看向了范迪门，他知道这位总督在本土能量大，路子多。

    范迪门道：“我们与伦敦商人、葡萄牙人进行了磋商，文明国家取得了一致，只是因为一些因素，不能联合起来。”

    还能是什么因素，当然是利益，谁都需要合众国手中的中国商品，与之开战，整个东方都会被战火点燃。

    “那本土的意思是？”马里恩又问。

    范迪门说道：“十七位绅士在考虑新的对策，绅士们认为，仅仅依靠商业竞争不能解决问题，我们需要动用暴力手段了，就在南非！在这方面，绅士们想要了解我们的想法，毫无疑问，我们必须展示一下文明国家的力量，但与合众国全面开战又是不可接受的。”

    “那最好不要轻易冲突，我们同样在南非开辟一片殖民地怎么样？”马里恩稳重的问道。

    范迪门道：“这在筹备之中，但绅士们更想展示一下力量，也想试探一下合众国的底线，毕竟，我们之间的和平不会永久的进行下去。”

    “最好不要以联合东印度公司的名义进行，阁下，不得不说，那个李明勋是一个高深莫测的人，从菲茨海默事件就可以看出，我们不知道他心里想什么，除了合众国全面陷入与鞑靼人的战争，否则我不认为可以挑衅。”马里恩说道。

    科恩道：“马里恩阁下说的没错，但有情报表示，合众国正在中国北方的一个沿海省，准备与鞑靼人全面的战争。”

    马里恩却不是那么好说服的：“我知道，那个省叫山东，而且也知道，合众国构筑了强大的青岛要塞，那意味着，一旦李明勋认为需要脱离，他们就可以从大陆战场抽身！”

    范迪门轻咳一声，说道：“我的意思是，可以进行武力试探，但不要以我们的名义，让西印度公司来做，我们提供支援。”

    “我同意，那本来就是他们的地盘。”哈鲁斯说道，西印度公司在毛里求斯有据点，负责捕奴，说南非是他们的地盘，也无可厚非。

    “我也同意！”

    “支持！”

    “支持！”