当然，海军也不仅仅只有这二十多艘主力舰，目前来说，海军拥有大大小小舰船一百八十余艘，这指的是百吨以上的舰船，至于舢板、快蟹之类属于内河舰队的小船就不在统计之内了，这已经是海军‘瘦身’后的结果，在过去几年里，大量的运输舰便转隶国有航运集团，中小型舰艇转隶海岸警备队。

    除了战列舰、主力舰和巡航舰之外，海军还有二十艘左右的风帆护卫舰，这是台北造船厂研制的一种中型三桅护卫舰，排水量超过四百吨，拥有二十二门九磅和六磅炮，海军的几次演练中，证明了这种以星辰命名的天王星级护卫舰拥有远超猛禽级双桅纵帆护卫舰的作战能力，得以大规模的批量建造。

    而对合众国实力补充最重要的却是自由贸易级武装运输船，这种武装运输船拥有和战列舰一样的体量，拥有多达七十门的火炮，在战列线上的作用仅次于两种三级战列舰，只不过其速度和防御力无法与真正的战列舰相提并论，遗憾的是，第一支自由贸易级六艘船此刻还在欧洲，而第二支船队则只有四艘，但仍旧是不可或缺的存在了。

    确定了对荷兰东印度公司宣战的事情，李明勋宣布暂时休会，元老们和资深议员进入了元老院二楼的餐厅，享受美味的午餐和惬意的休息时间，当然，这个过程中，议员们都会尽可能的与诸位元老讨论，表达自己的意见，以期待发挥自己的作用。

    当然，议员们的意见多和个人利益是息息相关的，这些人的意见大同小异，认为应该拖延一段时间再对东印度公司开战，他们的理由充满了正当和公正，但究其原因只有一个，他们想希望有一段缓冲时间处理一下个人的资产，以免在战争中受到太大的损失，到底是与东印度公司这样一个东方海洋霸主开战，很多人心中没有底。

    李明勋与林诚进入了小餐厅吃用，众人的胆子打了一些，直接围在了林河的身边，平日林河与这些议员来往比较深，因此说话也方便。

    林河脸上挂着平淡的笑，手里的筷子可没有一时半刻的闲着，静静听着身边这些议员们说道，许久之后，议员们见林河不表态，憋闷不住，问道：“林元老，您倒是说句话呀。”

    林河无奈摇摇头，说道：“诸位多心了，大家那些诉求在合众国整体利益面前根本谈不上什么，而且元首肯定也不会在乎，诸位好好想一想，如果战争随时可以延期的话，这次元老会议何必邀请你们呢？”

    资深议员是接受过安全局的政治审核的，但并不代表个个可靠，特别他们每个人都还是大商人大资本家的情况下，金币的碰撞足以让人出卖灵魂，而李明勋之所以邀请大家列席，那就是因为不怕泄密，不怕泄密的方法很简单，开战，立刻开战！

    下午，元老会议继续进行，西蒙斯率先说道：“元首，诸位元老，我认为，最佳的开战时机在明年初，这样，我们拥有四个月左右的缓冲期，缓冲期内，我们可以安排好大陆战局，以免无法同时顾忌，我们的战舰也可以得到维护，更重要的是，每年的年底是荷兰武装船只交接的窗口期，这个时间段，大量的武装商船返回荷兰本土，而从荷兰本土前来东方的武装船只则没有经过彻底的维护，所以，也是他们最虚弱的时间。”

    众人看向李明勋，特别是那些议员，眼神之中充满了期待，他们不免有些后悔，早知道刚才就去找西蒙斯了，何必烧林河这个冷灶，李明勋笑了笑：“不，开战要立刻进行，会议结束，外交部就着手宣战事宜，林河，今天晚饭之前，我要给宣战书签字！”

    “阁下，这样的话，海军和陆军都没有准备！”高锋提醒道，实际上，他也支持西蒙斯的建议，毕竟山东战场有十五万清军，如果清军得知消息骤然发难，那后果会不堪设想。

    “荷兰人也不会有准备。”李明勋平淡说道。

    “海军舰队是决胜的必要条件，冬季开战，我们更具有优势。”西蒙斯又把理由说了一遍。

    李明勋问：“西蒙斯，你认为我们与荷兰舰队开战，胜率有多高？”

    “这，我们的战舰更为专业强大，但荷兰人武装船只多余我们，阁下，我只能说，四个月后开战比现在开战，我们的优势更大，胜率也更高。”西蒙斯老实说道。

    “好吧，假如我们四个月后开战，舰队取得了胜利，你认为会发生什么？”李明勋又问道。

    西蒙斯道：“当然是登陆，攻占荷兰人的城堡，大员港、安汶、巴达维亚、马六甲甚至于锡兰。”

    李明勋摇摇头：“我是说我们遭遇的损失，而不是功绩。”

    西蒙斯微微一愣，继而说道：“如果海战不是对手，那么他们可能会发动破袭战，毕竟他们拥有很多武装商船，而且也有足够的资金去雇佣海盗凭借荷兰人对东方海洋的了解，从永宁到马六甲海峡，没有一处海域是安全的。”

    在场众人脸色都是大变，现如今，注册在合众国名下的商船，光是超过百吨以上，用于远洋航行的就超过六千条，至于各类渔船、桨帆商船这类近海船只就更多了，大部分的船都是没有武装，或是只有火铳小炮这类低级武装的船只，而且多是帆装简易速度很慢的中国传统船只，这些船只在荷兰人那些武装船只就是一块肉，而如此庞大的船只存量，护航肯定是护不过来的。

    一旦大规模的破交战和官方海盗行动开展，那么对合众国赖以为生的海外贸易就是巨大的打击，这个过程中，会有很多的船只损毁、水手死伤，如果不能保护合众国的海贸安全，国内的百姓又会如何支持对荷兰人的战争呢？

    两个海洋国家开战就是这么痛苦，特别是双方实力相差不多的情况下，即便是胜利者也要承受巨大的损失，而这不是李明勋所愿意看到的。

    “所以，只有提早开战，才能让荷兰人投鼠忌器。”李明勋起身，对着身后的地图分析，他手中的指挥棒先后点在了永宁、青岛、济州、台北、宜兰、香港、舟山、马尼拉、海口等十几个大小港口，这些都是允许荷兰人自由贸易的港口，李明勋解释道：“北风季节还未来临，大量的荷兰普通商船和武装船在这些港口停泊，也有大量属于荷兰东印度公司的货物储存在其他国家的商船上，在北风来临之前宣战，我们各地港口和盟友可以扣押这些东印度公司的船只和货物，我们可以扣押上百艘船，几千甚至上万为荷兰人服务的船员以及价值三百到四百万的货物，有这些人和货物在手，荷兰人就会有所顾忌，就不能肆无忌惮的对我们的海船进行海盗行径。”

    “如果是这样的话，我们与荷兰人的战争对本国贸易的影响会降到最低，我想，这也是诸位先生所愿意看到的。”李明勋的最后一句话看向观政席上的议员们。

    议员们相互看看，似乎这是最好的局面，虽然损失是不可避免的，但只要用荷兰人的船和货在手，大不了战后申请国家赔偿。

    台北，灵山。

    与后世蒋先生把修养场所定在了这里一样，李明勋也看中了阳明山的风景秀丽，改名为灵山，这里有一片修建已久的庄园，有些属于元老、大亨，有些则是以中国古典庄园为噱头的酒店，来往于此的欧洲、印度和南洋商贾会选择下榻于此，感悟中国文明的厚重与典雅。

    此时的闻道山庄里，科隆一袭广袖大服坐在书房外的临水露台上，注视着眼前烟波袅袅的千鲤湖，神情淡然，他面前摆着矮几，桌上只有四色甜点，廊檐下的铁马叮叮，一个打扮素雅的日本女人走来，坐在了他的对面，为科隆展示茶道。

    竹林掩映之间，一片静谧祥和，科隆爱上了这种感觉，在这一刻，他才明白什么是真正的贵族，什么是沉淀的文明，但是对于中国读书人所说的‘道’，他却无论如何感悟不出来。

    科隆在闻道山庄住了半月之久，却怎么也忘却不了当日在台北的使馆，合众国外交长官林河对自己委曲求全的样子，那让他感受到从未有过的成就感。

    自从合众国出现之后，就如一座大山压在了他这位对华全权特使身上，越发强盛的国力、霸道从容的外交风格以及高深莫测的元首，都让科隆无比的谨慎小心，‘菲茨海默事件’中，李明勋的强硬表现让他以为走在了战争的边缘，但最后的结果证明，那不过是外交谈判的手段，但科隆仍然不敢赌，代表荷兰东印度公司，乃至代表尼德兰联省共和国的他表面上风光无限，实际上的痛苦与纠结常人难以感受，每一次的外交接触，科隆都如履薄冰，生怕自己做错了什么，巨大的压力让他一度濒临崩溃，幸好进入东印度群岛委员会这一殊荣让他感受到了来自巴达维亚的温情。

    开普敦事件爆发之后，科隆感受到了来自合众国的退让，这个强盛的国家此时陷入到与鞑靼人的大规模战争中，不愿意在另一个方向再起战端，科隆认定，合众国会退让求和，最佳的结果是，荷兰东印度公司以一个非常优惠的价格买下开普敦，即便做不到，也可以迫使合众国退出南非这一战略要地。

    “我悟道的这段时日，有什么消息吗？”科隆问道。

    日本女人能讲一口流利的低地德语，这也是科隆在做日本商馆总干事时发展的一个情妇，在台北，以秘书的身份出现。

    “阁下，十日前，林河阁下送信邀请您去参加赛马活动，并为您准备了私密的晚宴，八日前，他再次派人来，说元首阁下希望与您见一面。”女人小心说道。

    科隆摆摆手，道：“呵呵，不过是黔驴技穷罢了，美子，你知道吗，用中国人的话来说，这个时候就要‘抻’，抻的越久，对我们就越有利，不用管林河，他只是一个传声筒，既然李明勋回来了，就要他亲自来见过，合众国在南非投入了一百五十万白银，足够这位元首阁下出面了。”

    科隆品尝着青瓷茶盏里的茶，问道：“美子，这是什么茶？”

    美子道：“这是台北本地的茶。”

    科隆叹息道：“你知道吗，我很嫉妒中国人的天赋，原本我以为，掌握航海技术的荷兰人就是这个世界上最伟大的民族，但是我发现我错了，中国人实在是太可怕了，当他们专心于某件事的时候，就会超越其他任何民族，更可怕的是，这个民族人太多了，多到让人有一种无力感。

    记得在本土的时候，我只是在游历伦敦的时候看到过中国茶，那个时候茶还作为药品锁在锡瓶里，但是随着合众国进行洲际贸易，我本土的朋友告诉我，里斯本、伦敦和阿姆斯特丹的贵族和绅士们，已经把茶作为最高档的饮料，成为上流社会社交的必备知识，上帝啊，这太可怕了，很快，在丝织品、瓷器之后，中国又会多一种旁人无法竞争的商品，而合众国在台北这几十万亩的茶山就会变成金山银山！”

    美子没有接科隆的话，这个命题实在是太庞大了，而且作为一个日本人，她天生对中国有无法抹去的自卑，以至于完全不敢讨论这类话题。

    茶水清新，美人如玉，山庄静雅，科隆无奈摇摇头：“良辰美景，我又何必伤怀呢？”

    说着，他把美子揽入怀中，手刚刚探入柔软之中，就是被人破门而入，正是在布袋港一直与合众国周旋的达杨。

    咣当，一份报纸拍在了科隆面前的桌子上，茶水撒了一桌，浸湿的报纸上写着大字标题——中华合众国即日起对尼德兰联省共和国及联合东印度公司宣战。

    而小标题则用稍小一些的字体写着：合众国陆军已经开赴台湾南部，解放全岛指日可待！