马上要肩负起帝国西北边防重任的陈平，需要的是战士、冒险家、工匠，而不是强盗和食人魔，哥萨克必须做出身份的改变，从沙赫尼成为帝国的一等台吉，从哥萨克们从属于某个佐领开始，他们就进入了一个新的体制，一种新的秩序，也就必须适应和维护这个体制和秩序。
七月。
正是帝国腹地最热的时候，若不然，后来人也不会把七月流火误认为是描述天气的炎热，而在北海沿岸，草木已经开始泛黄，帝国的皇帝走在北海沿岸的草地上，感受着不远处丛林之中吹出的萧瑟秋风，夕阳之下，平静的北海泛起了金色的波纹，皇帝的身边，一个年迈的老者手持一只胡笳，呜呜吹奏出清远苍凉的蛮荒韵味，浑厚质朴的音调之中，夹杂着如雷蹄声和金铁交鸣，塞外悠扬，大抵如是。
“这便是苏武牧羊的北海吗？古往今来，历朝历代，我们怕是第一支征服此地的汉人军队吧。”李明勋的声音略显凄凉，长满老茧的手拄刀立在无边无际的北海之滨，回思中国五千年的历史，心已凄凉。
李君华侧后一个身位，看着夕阳下父亲的背影，眼中满是不忍，曾经如山峦一般伟岸的背影，如今只剩下了英雄的迟暮。而眼前这个男人，纵览中华几千年文明，也只有寥寥数人能与之并肩吧，或许身为儿子的自己应该再助其一臂之力，再进一步，成就千古第一人。
“父皇，从这里向西北千余里，便是沙俄腹心叶尼塞克，趁着尚未冰寒，天气正好，正可兴兵北进，荡平此地，把帝国的旗帜插到大陆的尽头。”李君华坚定的说道。
“罢了。”李明勋微微摇头，慨然拒绝。但李君华分明从君父的眼中看到了一丝跃跃欲试，而李明勋说道：“你大哥已经发了几道奏章来，北伐已过半年，数十万大军花销如流水，不值当再为史书多一笔而穷兵黩武，再打下去，怕是又要发国债了，总不能因为我让国家债台高筑，让后继之君替老子还债吧。
而我已近不惑之年，这铠甲穿在身上压的骨头嘎嘎作响，可不能在冰天雪地里摸爬滚打。”
“大哥实在苛刻了，如今是父皇成就不世功绩的绝佳时机，今次不行，只怕日后再难有机会了，怎可让父皇留下毕生遗憾呢？”李君华道。
李明勋拍了拍太子的脑袋：“你怎知你大哥的难处呢？纵然监国纵有成王相助，他也有万般不得意。至于遗憾，人的欲望是无止境的，帝王亦如此，此刻我遗憾不能踏遍眼前的大好河山，但再进一步，又会期许更远处的征途，何处才是尽头呢。天幸我有你们三兄弟，总有一天，你们会完成我未竞之志的。
走吧，君华，世间的繁华又岂在征服与胜利，天高志远，何处不能成就伟业呢？”
夕阳之下，皇帝带着一行部曲，缓缓消失在了夜幕之中。
行营从北海城出发，一路南下，先是去了库伦，再转向回京，行军路上，李君华骑马护卫在队伍两侧，偶经龙辇旁，总听到里面有笑谈之声，又几次听到胡笳琴瑟交鸣，暗中观察，发现当日北海之时就伴驾在侧的那位年老乐工依旧在皇帝身边，却不似只是奏曲之人，皇帝对其也极为礼遇，每每呼之尚先生，可李君华却从未听过皇上身边有过这么一位尚先生。
“老乌，那尚先生是何人？”见乌以风从龙辇之中出来，李君华耐不住求知的欲望，小心问道。
乌以风微笑说道：“尚先生名叫尚荣，原是江南人士，国初清算之时，发配漠南的。”
李君华听完之后，更是不解，皱眉问道：“一个刑罚之人，怎会陪王伴驾？”
乌以风摇摇头：“这卑职就不知道了，尚先生出现在御前的时候，卑职正在库伦为殿下您效力啊。”
而李君华微笑看着乌以风，有些不依不饶的意味，乌以风无奈说道：“卑职知道的，只是听同僚说起的，说是陛下先去了狼居胥山祭天，又南下燕然山观摩了燕然石刻遗迹，也是在燕然山下，偶然遇到这位尚荣先生。
尚先生本是云中绥靖区一个官奴扎萨克的官奴，您也知道，北伐计划中，就有漠南直辖旗佐迁北戍边的章程，最先动身的自然是各官奴扎萨克了，尚先生所在的扎萨克四月就到了和林，这位尚先生本就是士大夫，通古博今，对汉朝历史更是精通，说起燕然石刻和汉匈战争是头头是道，又粗通乐理，通晓蒙语，所以被皇上爷留在身边侍驾的。”
“这么说，尚先生到御前只是一个偶然。”李君华眯眼问道。
乌以风笑了：“若非偶然，怎生让一个官奴到御前侍奉的，但这段时日卑职瞧着皇上爷对他很是礼遇，还说遣人去查他家当年的案子，说不定还能平反呢。”
李君华连忙问：“那他家的案子是不是蒙冤受屈？”
乌以风笑看太子，说道：“我的太子爷哟，您这问题让卑职如何回答，您往各官奴扎萨克里走一走，里面的家伙没有一个不喊冤叫屈的。”
李君华一想也是，但他并不像乌以风那么不在乎，他知道，里面肯定真的有蒙冤者，但此刻肯定不是追究的时候，二人正笑谈着，尚荣也从龙辇之中下来，走到李君华面前，躬身奉上一份名单。李君华打开看了一眼，都是一些陌生的名字，但好像其中几个有些印象，却怎么想也想不出来了。
“尚先生，这是？”李君华索性直接问道。
尚荣道：“殿下，这是陛下让草民交由您的，都是北伐之事中立下功勋的官奴，陛下要您详加察查，核实后赏赐。”
“这么多？”李君华略加一看，就知道不下四五百人，而官奴扎萨克是帝国北伐主要的人力提供单位，往往危险之处常用，但多担任马夫、苦力等，这些人少有面对刀兵的时候，又怎么会立下功勋，若说只有几个倒也不无可能，可这么多，却让人感觉有些匪夷所思了。
尚荣道：“其中大部分是参与了翁金河防御战的。”
李君华立刻明白了过来，西路军的前锋部队是北伐之中第一批抵达漠北的，千里越过瀚海，随行的辎重部队之中，就有不少官奴扎萨克提供的饲马、搬运的官奴，而翁金河畔，前锋军被困近两月，遭遇清军围攻，几乎弹尽粮绝，军中之人，上到将帅下至马夫都已经参战，那些官奴自然也不例外，活下来的，也就是功勋之人了。
“尚先生也参与了翁金河之战？”李君华明知故问，就算选官奴做辎重人员，也不会选尚荣这等老朽，而且乌以风告知的信息中，尚荣所在的扎萨克是四月才到的燕然山下，更是不会了，李君华如此问，也只是想知道这名单的由来，要说请赏的单子，就算是陆军和藩属各部的，也得等皇帝回京之后才会赏赐的，断不会凯旋回去的路上多这么一事。
尚荣倒是也没有说谎的意思，直接摇头，说道：“老朽年迈，不能在军中效力，翁金河战后，老朽才得以随所在佐领抵达燕然山下，只不过老朽粗通医理，受命照顾那些受伤的官奴，了解其中内情，才有了这份名单。”
李君华听后感觉这老人着实不一般，再细细问，才知道其中内情，原来皇帝御驾到了燕然山下，观摩当年的石刻遗迹，偶然遇到吹胡笳的尚荣，谈起来，很是投机，遂将其留在身边，而尚荣也把自家蒙冤之事详细说来，皇帝已知其照顾有功官奴之事，感念其心，答应特赦平反，但尚荣却是倔脾气，绝不特赦，笃定自家是蒙冤的，要昭雪洗冤，让真相大白天下。于是才有皇帝派遣侍卫察查尚家之事的后情，而既不要特赦，皇帝愿意答应其一个请求，最终尚荣为翁金河畔立功之奴请功，皇帝才安排下来。
听完这些，李君华肃然起敬，感觉这个老人非同一般，眼见行营远去，便让人牵了一匹矮小的马儿来，扶其上马，说道：“尚先生，您若不嫌弃，就跟本宫讲些翁金河战场的事情吧。”
尚荣感慨说道：“老朽虽然并未亲历，但抵达战场后，埋尸无数，所见之残酷着实不少，所听所见更是帝国将士英勇之状，更有汉风将军身先士卒。”
尚荣倒也不客气，说起故事来倒也是一套一套的，三言两语就可描绘个大概，让人不由以为他是个说书人，但故事这种东西从来不属于一个群体，而是要有主角配角，与奋勇作战的帝国士兵相比，云中绥靖将军许汉风自然更像是主角，而尚荣本就属于云中治下，说起许汉风更是如数家珍，倒也让李君华对他又多了几分了解。
“只是天妒英才，如此男儿终究还是死在沙场之上。”
“你说什么，汉风将军战死了，这怎么会？”李君华猛然惊醒，他清楚记得，科布多之战后，许汉风率领军队是第一批赶到战场支援的，虽然没能赶上决战，但却第一时间渡河，追击清军而去，并且还有战报传来，斩获不小，后裴成义率大队赶来，李君华才是交卸了差事，返回了库伦，那个时候，许汉风还率军在前线作战呢。
“殿下还不知道吗？”尚荣倒是糊涂了。
“不知道，他是怎么战死的？”李君华连忙问。
“并非战死，听闻是追击清军到边陲之地，夜遇暴雨，天气转凉，感染风寒，不治而死。当是七月初的事情，或许是稳定军心，秘而不宣。”尚荣说道，但见太子疑惑表情，他不敢隐瞒说出了信息“也是前几日在御前，听陛下谈及的。”
“哦，知道了，尚先生休息去吧。”李君华深深的看了龙辇一眼，选择了避而不谈，他的脑袋里满是当初在归化城看到的那个醉酒的身影，那个在理想抱负和冷酷现实之间挣扎的勋贵子弟，那个希望死在战场上，最差也不要死在狱中的以免玷污家名的年轻将军。
但他真的死了吗？犹然记得，当初捅破那层窗户纸，许汉风唯一的要求就是问罪之时提前告知，以让其自杀。虽然当时已经答应了，但此次北伐，许汉风功勋卓著，凭此功勋，家中又是背景深厚，或可叙功不论前罪，避开法责，若真如此操办，便是触及原则，他也会选择无视的，谁愿意见一个英雄被问罪侮辱呢？
他应该没死！李君华这么想到，纵然为了军心士气，秘密也没有这种方式的，应该是皇帝私下操办了这件事，既保挚友子嗣性命，也不让太子在法与情之间为难。
“老乌，汉风将军的事你知道吗？”李君华看向皇帝的侍卫长。
乌以风耸耸肩，说道：“我只知道，他去了该去的地方。殿下。”
李君华挡住了乌以风的嘴巴：“不要说了，就当我没有问过。”
这时，常阿岱骑快马赶至，手持公文呈递到李君华面前，说道：“殿下，这是统帅部送来的单子，需要您亲笔签一下。”
军政之事仍是李君华的差事，一看是军需运输的确认单子，陆军那边已经查验得到，并且缺损，他也就随手签了，待军官拿着单子离开，李君华才纳闷：“陆军的单子怎么你送来了？”
常阿岱说道：“殿下，您看看副本。”
李君华这才细看，原来是二十万石军粮和部分帐篷物资分别运抵呼伦贝尔和库伦的事，可如今北伐大军已经先于皇驾南撤，运这么多军粮做什么？常阿岱说道：“内迁之事，粮食着实紧缺，若能有这二十万石相助，此事便成了。”
内迁难民需要粮草物资，陆军就多了这么一批，而且不在军需输送计划内，显然是皇帝临时差遣，额外要求的，那就很说明问题了。