撒马尔罕城，南亚开拓公司的总部。

    李君度从卧房之中走出，透过落地窗，看着脚下的这座新的城市，在他入主此地的几年里，撒马尔罕获得了快速的发展，成为了周围数百里内最好的城市，凭借充裕的资金和从帝国内部带来的部分军官，李君度也建立起了一支规模庞大的军队，而在遍布城市周围的军营里，这支大杂烩一样的军队正在接受训练。

    在南亚开拓公司的武装体系内，最职业化的就是李君度的亲卫营，这些都是他从帝国退役军官和士兵中招募来的豪杰之士，自从李明勋崛起于海外，帝国历经数十年的战争，陆军最多时规模庞大超过百万，在前几年，经历了大规模的裁减，主导这件事的就是李君度。

    而其余军队就非常庞杂了，自从帖木儿帝国崩溃之后，中亚一直就是好战分子的土壤，这里到处都是雇佣兵，当李君度开出了军饷和晋升体制之后，成群结队的雇佣兵加入了他的麾下，波斯人、哈萨克人、阿富汗人、乌兹别克人，普什图人，只要他们能展示自己的才能，李君度一律收纳，不考虑信仰还有其他什么杂七杂八的因素，而这些人成为了李君度手中最锋利的刀。

    几年时间，他一直在磨刀，等待南下的机会，但是随着大陆贸易同盟的建立，李君度知道自己的时间到了，河中之地只是自己暂时栖息的地方，这片鸟巢已经把南亚开拓公司孵化完毕，无论是他的父亲李明勋还是兄弟李君华，都不会让李君度永远掌控这片区域，在大陆方向，不能有任何一个势力可以威胁到帝国西疆的安全。

    “王爷，早餐来了。”从英王府出来的军官依旧坚持着自己的传统，而李君度也从未让他们改正过。

    坐在了餐桌前，李君度享受着简单的早餐，窗户被打开，涌进餐厅的不仅是温热的空气还有窗外街道的喧嚣，距离这里不远就是撒马尔罕最繁荣的街道，李君度没事的时候喜欢站在这里，看着这座城市扩张和拥挤，好像它是自己的孩子。

    早餐吃过，李君度正要安排今天的行程，忽然听到外面响起了枪声，他眉头一皱，说道：“去查一查，是什么情况，如果是新投效来的波斯人在开枪闹事，就把所有开枪的人手砍下来，撒马尔罕不允许有别人的枪声。”

    军官快步离开，过了一会就是返回，说道：“王爷，是一群印度人开枪，打死了一个乞丐。”

    “乞丐，为什么和乞丐过不去？”李君度诧异问道。

    军官摇摇头，这么短的时间他没有搞清楚，于是说道：“属下已经把人带回来了，等审讯完毕，再向您汇报。”

    李君度点点头，起身离开，穿越连廊的时候，正好看到被带进来的犯事者，李君度只是随意瞥了一眼，停顿了一下，说道：“把人就安排在院子里的树下，我亲自问询。”

    不多时，李君度来到了树下，院子里站着七个人，除了一个老人，其余都是身材魁梧，每个人都留着浓密的胡须，高鼻深目，他们有着显著的特征，脑袋上裹着各色的布包，像是一个个的蘑菇，而手臂上还戴着金属镯子，对于这样打扮的人，李君度很陌生，但却知晓其真实的身份，锡克人。

    李君度以前见过锡克人，在他青年时代，率军光复江南的时候，麾下就有一支锡克人军团，是当时帝国在锡兰的殖民地雇佣的，但在这里见到锡克人就有些意外了。

    “王爷，这群人不肯下跪，宁可死。”军官低声在李君度耳边说道。

    李君度呵呵一笑，对军官说了几句话，不多时，一小队雇佣兵走了进来，各族都有，李君度吩咐道：“让他们和这些人单挑比试，胜利的人不仅可以免开枪的罪名，还可以不用跪拜，若是输了，那就要按照我的规矩来了。

    翻译把李君度的话翻译成了突厥语，这是大陆内部比较通用的语言，而看锡克人的反应，他们是听得懂的，其中一个高大的汉子站出来，说了几句话，指了指身边的老人，李君度听过翻译才知道，这个汉子表示自己可以一挑二，条件是不要为难他身边的老人。

    李君度同意了，让人找了几根棍子来做武器，并且颁布了一百两银子的赏格，雇佣兵们瞬间激发了斗志，纷纷要出场动手。

    “老先生请坐，敢问如何称呼？”李君度用熟练的突厥语问那位老者。

    老者笑眯眯的，轻声说：“辛格。”

    李君度却是摆摆手，辛格在印地语中是狮子的意思，几乎每个锡克男人名字里都有这个词汇，算不得什么名字。在被李君度戳穿了这个小谎言后，老人道：“戈宾德辛格。”

    “你是他们的古鲁吗？”在二人交谈的时候，锡克人已经下场开始了较量，李君度问道。

    “哦，您知道我们吗，我听说您来自遥远的东方，是桃花石皇帝的兄长。”戈宾德诧异问道。

    李君度点点头：“是的，在十几年前，曾经有一群锡克人为我效力，所以知道的一些。当然，我只是了解一些，并不全面，比如，我就不能理解，你们为什么会射杀一个乞丐。”

    “是这样呀，尊贵的先生，是这样的，我们锡克人是勤劳的，族人之间会互帮互助，所以锡克人中绝对没有乞丐，也非常鄙视乞丐，刚才在街道上，那个乞丐抱住了我的腿，还企图偷走我的短刀，我告诉他，如果不松手就会被杀，可他依旧坚持，因此哈马尔才开了枪。”戈宾德说道。

    “我知道你们锡克人很尚武，难道这么暴力吗，动辄就会开枪，在你们家乡，你们也会这样吗？”李君度摇头不解，而眼前的战斗中，锡克人已经连胜了三阵，占据了绝对上风。

    戈宾德却是哈哈大笑起来，说道：“尊贵的先生，难道您不知道吗，在我们的国度，乞丐从来不敢向锡克人乞讨吗？”

    李君度摇摇头，他确实不知道，于是借着这个话题详细与戈宾德聊了起来，这才对锡克族有了相对全面的了解，从理论上来讲，现在的锡克人算不上一个绝对的民族，他们都是印度人，信仰的也是印度教，一直在两百年前，那纳克创立锡克教之后，才有了锡克人的称呼。

    锡克族英勇好战，又不轻易屈从，这一点在他们的包头习俗上就可以看出，南亚这片土地被异族统治千年，尤其是天方教徒，那些天方教统治者为显示自己高人一等的身份而包头，却不允许本地人包，锡克人却不怕，立刻包头抗衡，久而久之，天方教徒都不包头了，他们依旧坚持了这个习俗，把十几米的布匹包在脑袋上。

    半个时辰，胜负已分，锡克人赢了五场，哈马尔一人战胜了两个格斗经验丰富的雇佣兵，但他们没有半分的喜悦，反而忧心忡忡的把失败者护在身后，正如戈宾德告诉李君度的那样，锡克人很团结，视同伴为兄弟。

    “哈马尔，你如果想要让你这个同伴免除惩罚，只有一点，战胜四个对手。”李君度对哈马尔说道。

    哈马尔毫不犹豫的点头，握紧了短棍，下场与四个雇佣兵战在了一起，这个锡克人确实英勇善战，但雇佣兵们可没有一个省油的灯，哈马尔击倒最后一个人的时候，后背和腿部已经挨了几次攻击，已经站立不稳，而左臂更是被砸断了，如果大家用的是利刃，他肯定已经死了。

    “足够了，哈马尔，你做到了，锡克人不会因为射杀乞丐而被惩罚，但你们要拿出一百两银子来赔偿，毕竟乞丐乞讨是天经地义的，应付他们耍赖皮也不用动刀动枪。”李君度站起来宣布道。

    哈马尔重重点头，一个趔趄差点倒地，他已经精疲力尽了。

    “戈宾德古鲁，请随我来，我对锡克人很感兴趣，相信我们之间会有些合作，嗯，我们的谈话就从你们锡克教的经典开始吧，《古鲁格兰特萨哈普》是你们的圣典对吗，跟我讲讲吧，我最近在研究一些宗教信仰，或许我也该有个信仰了。”李君度微笑对戈宾德说道。

    戈宾德笑了笑，满意的跟随李君度去了。锡克族作为备受莫卧儿王朝的天方教统治者欺压的种族，他们对任何能提供帮助合作的人感兴趣，李君度这几年已经闯出了声势，也是戈宾德迫切想要见到的人。

    地牢里。

    干草散乱在地面上，索尼蓬头垢面的躺在地上，他已经被关在这里超过了半个月，虽然他已经表明了自己满洲使者的身份，但却没有把自己就是索尼事实实情相告，而接待他的军官无法理解，为什么满洲人会派遣这么一个糟老头子来做使者，南下千里，那么危险，如果怕尊贵的人出事，派遣小人物来，定要会派个强壮的人来，而不是个糟老头子，仅仅是一点怀疑，索尼就被关押在了地牢。

    地牢了阴森恐怖，耳边是老鼠发出的吱吱叫声，索尼咬着牙缩在一个角落，在他的手边是一个破烂的陶罐，里面还有一些米粒，那是他故意省下的，看管地牢的人可不会按时给他送饭，从五天前更是从一日一餐变成了两日一餐，索尼饿的受不了，只能抓老鼠吃。

    一只老鼠在黑暗中跳跃，悄悄的接近，地上的索尼在它的眼里就是一动不动的死物，老鼠甚至从他的手臂爬过去，索尼也没有动一动，当这个机灵的家伙开始享用残羹剩饭的时候，索尼忽然抓起老鼠，狠狠的砸在地上，只发出一声吱叫，那可怜的东西就被砸死了。

    抓起肥硕的老鼠塞进嘴里，享受着温暖的血液和新鲜的肉，这只老鼠很快就下了肚，但让空荡荡的胃抽搐的更厉害了，肚皮发出咕咕叫声，索尼倒是觉得比以往更饿了。

    “或许我会被饿死。”索尼脑袋里闪过一个念头，嘴里默念了一句，忽然牢门外响起脚步声，索尼强行起身，满怀希望的等待，今天应该有饭吃了，牢门打开，一束光亮投射进来，让索尼睁不开眼睛，他用手挡着光，却听到了牢头的话。

    牢头诧异出声：“你手和嘴巴上为什么那么多血，这是什么东西？”

    说着，牢头已经进来，从干草堆里找到了被啃的没了皮肉的老鼠脑袋，然后说道：“原来你这么有本事，能抓老鼠吃，看来你很能耐嘛，你们满洲人都这么有能耐，和帝国打了几十年还不认输，原来是因为这个呀，哈哈，这个能耐可不能丢了，既然你自己会找吃的，那我手里这些就免了吧。”

    “不，不要，我需要吃饭，我快要饿死了。”索尼哀求道。

    牢头呵呵一笑，退出并且关上了牢门，过了一会，牢头的声音从外面响起：“我已经把给的饭菜倒在地上了，把你的老鼠喂的饱饱的，你好抓来吃，回见吧。”

    “你这是要饿死我吗，我是满洲的使者，我要见李君度。”索尼声嘶力竭的大叫起来。

    “这就是我家王爷的意思，饿死你！”牢头不屑的说道。

    索尼听了这话，内心崩溃了，他之所以不表明身份，是担心自己直接被李君度杀了，可如今已经要被饿死了，再掩饰自己的身份已经没有意义了，至少应该见到李君度，向他表明主子想要与他结盟的心愿，那个时候，即便是死，也无愧于爱新觉罗一家了。

    想到这里，索尼坐了起来，擦掉了嘴巴上的血液，用尽全力的喊道：“外面的狗杀才，去告诉李君度，我是索尼，赫舍里索尼，是满洲的使者，我要见他，告诉他一个巨大的秘密，如果你敢不通告的话，你会后悔的！”

    “索尼？什么玩意！”牢头骂咧咧的说道。