等李天涯一行回到萧山码头时，由于离约定的时间过了一天，苏蓉她们已等得心焦。

    日近黄昏，斜阳落到西岸的群山外，天空依然很明亮，晚霞如火，铺满半边天空，苏蓉和丫头杏儿正站在岸上一棵树下。

    灰褐色的树干，淡白色的，小花串串悬垂，蓬起的树冠在地上形成斑驳树影，那腰肢轻束、宽袖低垂的道冠女郎就立在树荫里，见李天涯诸人抬眼朝她这边看过来，乃从容戴上手中的宽沿竹笠，见到他们安然回来，大为欣慰，腰肢款款轻摆，上前相迎。

    李天涯和王京上了苏蓉五明瓦客船，杏儿给每人又捧上一只精瓷茶盏，一轻揭茶盖，一缕清香袅袅升上鼻端，沁入心脾，茶汤柔白如玉露，香幽色白味冷隽，乃是松萝茶，李天涯大喜，茶汤入口，暑气全消，心旷神怡，这女郎真会照顾人。

    不等苏蓉开口询问，王京就自告奋勇绘声绘色地说了这一趟的经历，当然他进行了孔子笔削春秋。无非是说当时情景如何危险，他是如何勇敢和妖怪博斗，还故意夸张了那些鬼怪的可怖。总之为搏女郎苏蓉欢心，各种大吹法螺，苏蓉静静地在一旁含笑听着，脸若春花，娇嫩欲滴。

    李天涯几盏茶吃完，见他还在没完没了吹个不停，眼见旁边苏蓉脸露焦灼，终于忍无可忍打断了王京，说了苏蓉亡父棺柩已被烧毁，没法运回之事。苏蓉听了，盈盈若秋水的双眸含愁，神色黯然，但也无可奈何。

    李天涯见状说:“生死有命，令尊灵柩安放兰若寺时日已久，就这样让其在此地安息也没不妥，苏小姐无须忧伤。”苏蓉展颜一笑，如春花绽放，丽色逼人，道:“多谢公子宽慰，是我忆及亡父，一时愁思难收，小女子还没谢过两位公子连日奔波劳碌呢？”说着福了一福。

    李天涯笑道:“罢了，我们劳而无动，反劳小姐牵挂，何功之有？”

    李天涯和王京在苏蓉船上用过饭，回到三明瓦船洗涤歇息，因昨晚吓得不轻，再路上劳碌，王京回舱后很快就睡着了。

    李天涯回舱，关了舱门，轻敲戒指，聂小倩走了出来，这小妮子明眸皓齿，桃笑李妍，在微弱的灯光下犹如晓露芙蓉，十分惹人怜爱。

    聂小倩出来就对李天涯顿首拜了一拜:“奴婢小倩叩谢公子收留之恩。”李天涯笑道:“你在戒指呆了这么久，该闷坏了吧？”聂小倩高兴的说:“不会的，公子，那戒指真是个宝贝，戒指空间里灵气充沛，有助修炼。”

    真的？李天涯没想到戒指空间可以如此妙用，那就太好了。

    于是说道:“你不要这样，以后你我兄妹相称好了，要不燕大哥该骂我欺负你了。”

    聂小倩嫣然一笑道:“小倩向来孤苦无依，服待公子，这是我心甘情愿的呀。”

    看着眼前天生丽质的女郎，李天涯禁不住心中怦的一跳。

    李天涯道:“不用这样，要不我可要恼了，我家还有一位小妹呢。”

    聂小倩双眼泛红，颊边微现梨涡，娇声叫道:“公子哥哥……”也不知她修过媚术的缘故，这一声叫得荡气回肠。李天涯听得心里一荡，暗想，这小妮子怎么声音也这样诱人？又想，这女子这么多年来都一个人孤苦伶仃，在兰若寺和树妖妖精也是整天勾心斗角的，现在突然有人对她好，自然就感动了。

    赶紧收敛心神，笑道:“这就对了，好妹子，这一天也太累了，早点歇息吧。”

    当下，面对如此尤物，孤男寡女同处一室，担心自己按捺不住，李天涯赶紧上榻歇息。

    聂小倩望了望李天涯已躺床上，叹了口气，她现在是阴神，不需要休息，就在旁边盘坐修炼燕赤霞所传之功法。

    六月十日午后，瓦船到南京城外东水关，过了东水关便是十里秦淮。

    苏蓉邀李天涯王京过其五瓦船一道进金陵。

    五瓦船船顺流而下，两岸屋舍渐密，人流趋多，女郎苏蓉俨然是金陵导游，头戴宽沿竹笠，巧笑倩兮，美目盼兮，立在船头指点两岸风景，娓娓道来，娇声道：“金陵历朝古都，金粉之地，自古称佳丽池，衣冠文物盛于江南，文采风流甲于海内，白下青溪，桃叶团扇，宗室王孙，乌衣子弟，艳冶之事甚多，两位相公求学之暇，当好好领略这六朝古都，千年韵事……”

    前世李天涯曾经南京住过一段时间，现在站在这苏蓉身边，依其指点，与四百年后自身记忆中的南京相印证，仿佛旧梦依稀，人又想：几十年后，元朝铁蹄践踏，金陵大好河山，金粉之地，十里秦淮，烟花佳丽，这一片欢场将化为残垣断壁，如斯美景，不可再闻，名花瑶草，不可得见，楼馆劫灰，美人尘土，实在令人惆怅。有诗道：

    六朝遗迹此空存，城压沧波到海门。

    万里江山来醉眼，九秋天地入吟魂。

    于今玉树悲歌起，当日黄旗王气昏。

    人事不同风物在，怅然犹得对芳樽。

    苏蓉侃侃而谈，突地见李天涯若有所思，脸有惘然若失之态，奇道:“李公子为何如此伤感……”

    李天涯回过神来，朗声一笑:“我刚才想起在家的小妹。孤身一人，不知安否？”苏蓉那日也见过小婵，闻言唇边勾笑，眼波流转道:“小婵妹子有你这兄长，真有福气，只可惜苏蓉命薄……”说着说着，突然自伤身世，想起起先是言笑晏晏，说到后来，突然就伤起心来，竟至泪下。

    李天涯默然，竟不知怎么安慰。

    只听王京在背后嚷嚷道:“子楚，坐船这么久，可闷死了，这可到了地头了。”原来王京前几天晕船，吐得七辇八素，一直在舱里歇息，苏蓉这才破涕为笑。

    不一会船到武定桥，苏蓉与李天涯两个作别，并邀他们两个等国子监安顿后到她处盘垣。

    船靠岸后，苏蓉一行率先上岸，小婢杏儿抱着个竹奁、其他奴仆老宋等挑着几担行李，与李天涯他们行过礼，往南京旧院潇竹馆而去。

    李天涯和王京的就再往西北行五、六里，在止马营码头泊船上岸。也没打算找客店住宿，反正船上也住惯了，待在国子监安定下来再说，再租赁房子暂住。

    第二天上午，李天涯两人请了一个脚夫当向导，去看国子监在哪个位置，一行人由止马营码头向东北方向而行，脚夫领着他们又行了三、四里到了成贤街，南京国子监就是成贤街北、鸡鸣寺以南，西北方是钦天台，再过去便是碧波千顷的玄武湖，南京国子监规制宏大，延袤数里，有监生宿舍（号房）近三千间，永乐二十年，南监鼎盛，有监生九千余人，规制之备，人文之盛，前所未有，而现在，南监衰败，远不如当年盛况。

    次日上午要去南京礼部报名，李天涯算是岁贡，要进行入学考试，然后根据考试成绩编班教学，南京国子监设六堂，分别是正义、崇志、广业、修道、诚心、率性，其中正义、崇志、广业三堂算是初级班，修道、诚心二堂是中级。率性堂是高级班，升上率性堂，随时就可以肄业选官。

    王京让小健在成贤街附近找一处幽静的院落，不论租金昂贵，只要离国子监不要超过两里路、清净整洁的，那就租赁下来。

    王京这监生是花了一千两银子买的，反而不用入学考试，直接编入正义堂学习，想必南京礼部和国子监官员都清楚，对这些例监来说，考也是白考，难道考不好还退还他们银子不让其入国子监？

    李天涯和王京不同，由于他是绍兴道试榜首，国子监自有号房安排，就不用租房子了，他是为明年乡试来求学备考的。

    洪武、永乐年间，朝野百废待兴，急须大量文官，国子监监生肄业后可赴吏部选官，而且多得高官，所以监规虽严，还是有诸生踊跃入监，近百年来，尤其是嘉靖后，进士独重，不是进士出身的官至四品知府就到顶了，绝无可能再往上升，而且在官场上易受排挤和遭冷眼，进士出身的即便遭罢黜也多有起复之日，而举贡出身的，一旦罢官就再不会有人提起，直接从吏部除名，所以有志气的士子皆不愿通过监生来做官，怕受人轻视，宁愿苦熬生员或举人，只盼一朝中了进士扬眉吐气。

    其实秀才进学，并没有固定的时间期限，参加科举中举成为举人老爷后，就算完美毕业了。

    在金陵读书，所费不少，固定的学费就不用说了，日常住宿、饮食、礼节钱、书本钱等等五花八门加起来，一个月基本就要花个几十两银子。

    如此昂贵的费用，一般人家是无法承受得起的。

    当然，秀才也不一定非要进官学，留在家里苦读亦可。

    自学成才，实在太难，更难以接触到官学里的各种科举资源。

    李天涯是监生，不用背负各种费用，倒落得一个逍遥轻松。但是监生的身份也不是一成不变的，如果在当年的岁考科考中，成绩落了下等，就会被取消监生资格，沦为普通生员。到了那时，以李天涯的家境，却是万万难以承受得起各项费用的。

    对于这些要面对的难题，李天涯暗暗记在心上，一直在寻求解决的方法。