皇说：“差事还顺利吧？”

    问完以后，看陈鲁面有难色，想起来刚刚孙子说的话，说：“朕明白了，不问了，等你们回来时，我们再做长谈。告诉李达、李先，朕想他们。”

    陈鲁没敢坐下，赶紧跪下说：“臣谢过陛下，替两位天使大人谢过皇，臣等不忘皇所托，肝脑涂地……额，皇，我子诚也说套话了，皇恕罪。等臣说完了，还有四个字：以报陛下。”

    皇笑着说：“这才是陈鲁。朕知道你在逗朕开心。朕已经想开了。”

    陈鲁说：“这就好，这才是我老人家心中的皇呢。陛下，是疖子早晚会出头的，没有什么难过的。”

    大家吓了一跳，这个家伙又是一句我老人家，这是在御前奏对，他想干什么？

    但是他们看到皇在频频点头点，皇说：“你好像话还没说完。”

    陈鲁说：“臣还是那句话，惟以一人治天下，岂为天下奉一人？臣得连夜赶回，回去晚了恐怕有情况。”

    皇又嘀咕了陈鲁说的这句话，说：“朕懂了。陈子诚听旨，朕任你为广东省布政司右参议……”

    “皇，老臣以为，陈鲁现在是六品职衔，骤升为四品官，恐怕给人以倖进之心。”皇看时，是礼部的吕尚书。

    柳大帅也赶紧跪下说：“陛下，臣附议。”

    很多人都跪下附议。

    皇叹了一口气，也没让这些官员平身，说：“各位臣工说的有道理。任陈鲁为广东岭南道提刑按察使佥事，正五品，赏穿四品服饰。”

    陈鲁一声不吭，袁季说：“陈鲁，还不谢恩？”

    陈鲁说：“皇，不是臣不谢恩，没法谢。臣今天就得返回，无凭无据的，谁会相信我老人家返回行在了。”

    皇笑了，说：“有道理，礼部赶快给他备好服饰和凭证。吏部，给他发放官凭，务必在今晚办妥。袁季，你派人告诉行人司，今天再给陈鲁报备一次。”

    陈鲁跪下磕头：“臣谢过皇，恭祝皇龙体康泰，万寿无疆。”

    “哈哈……陈子诚也拍马屁，这世哪里有万寿无疆的人？子诚，你还有什么事吗？一起说出来，比如，你的府……咳咳……”

    陈鲁说：“臣多谢皇，臣家里还过得去。不劳皇挂念。”

    “据朕所知，爱卿应该有几年没回家了吧？朕下旨把家人都接到行在。”

    陈鲁连连磕头，说：“皇圣明，臣已经六年没回去了。皇不用惦念，臣的家里颇有家私，衣食足以应付。”

    皇看见陈鲁的眼角闪出了泪花，于心不忍，说：“那你也提一个要求吧，朕也好为你做点什么。”

    “司礼监靳友的小跟班小路。”陈鲁一下子想了起来。

    袁季说：“对，就是这个人让人传话给黄强的。放心，本官已经汇报给了太孙爷。只是还不知道给他什么官职。”

    皇不解，看着皇太孙。皇太孙简单地汇报一下。

    皇深受感动，说：“这才是忠臣，传小路进来。”

    小路已经两滚带爬地进来了，跪在那里筛糠。

    皇说：“小路，你不忘别人恩情，通达事理。你救了陈大人，也就是救了朕，你说吧，要什么赏赐？”

    小路抬起头来看着陈鲁。陈鲁说：“皇，臣许给他作司礼监常随或奉御。”

    皇说：“那好吧，小路作司礼监奉御。”

    小路谢恩走了，皇说：“子诚，在土尔番起获的宝物还没到行在，已经到了延安府了，现在南北都在用兵，朝廷在修建宫殿，疏通漕河大运河，银子就像淌水一样，哗哗往外流，袁季就快树爬墙了，你们立了大功。”

    陈鲁赶紧说：“皇，臣等不敢贪天之功窃为己有，这是皇的洪福齐天，感天动地，否则，就在手边也够不到。”

    这是陈鲁的真心话，他对这件事的前前后后梳理一下，觉得这一切太巧了，就像是专门预备到那里等着皇去拿。士大夫根深蒂固的思维：圣天子百灵相助。

    皇听着高兴，说：“朕已经明发邸报，昭告天下，你们三位天使加一等功，今天朕再加一项，你们三位臣工找一个贤良的子侄到国子监读书。”

    哇，这可是难得的殊荣啊。陈鲁又跪下磕头谢恩。一切准备停当，这里应该早朝了。

    陈鲁告退，向袁季使了一个眼色，袁季也告退出来。

    走到门外，来人接住。陈鲁摆摆手，示意他们等一下。说：“袁大人，失礼了，我老人家有事请教。”

    这话说得袁季一怔，有这么和人家说话的吗，眼前站着的可是朝廷二品大员，皇近臣。但是听过陈鲁和皇的奏对，就见怪不怪了。

    袁季说：“陈大人请赐教。”

    陈鲁一下子愣了，这又回到了官场，在寰宇十方，这是约架的最佳方式，想一想笑了，说：“袁大人，我老人家想知道李先大人的老家住址。”

    袁季一时没明白，说：“哪个李先，请赐教。”

    又是赐教，能不能换一个词，一听见这个词就想动手，陈鲁说了一下。

    袁季说：“你先随他们去领凭换衣服，下官这就去办，小半个时辰也就回来了。”

    两人拱手一揖。

    几个人把陈鲁迎进右顺门偏殿，换了衣服，拿好官凭和几件备用的官服，又给李达和李先备了几件官服。

    不一会儿一个小厮模样的人来了，递给陈鲁一张纸，说：“这是袁大人给陈大人的，他不能来送大人了，已经早朝了。”陈鲁早已经听到了细乐声和清脆的鞭子声。

    陈鲁打开这张纸，面一行字：管州黄土坎龙凤里。他小心地放到文袋里。

    陈鲁告辞，一声唿哨，大青马跑了过来，陈鲁牵着马，在几个宦官的引导下，走出宫来。

    回到驻地。已经是辰时了，使团正在拆帐。

    陈鲁吃了一惊，问一下，已经过了三天了。怎么回事？过去三天了，还在原地不动？他悄悄地回到自己的大帐，已经都拆掉了。李达正在车子旁边站着。

    陈鲁赶紧过去见礼，打量李达这个新车，比原来的还要宽出去许多。其实这有些僭越。

    李达先看到了他的崭新的绣着云雁的绯色官服，吃了一惊。

    陈鲁早已经看到了李达的眼神。这事没法解释，只好把官凭从文袋里找出来。

    李达又惊又喜，说：“恭喜陈大人。见到圣驾了？”

    陈鲁把阿沙黑的事说了一遍。最后把皇的话带给李达，把服饰的事也讲了一遍，把衣服拿出来递给喜子。

    李达哭着跪下，向东方山呼舞蹈。大家看得晕头转向。

    朵兰姐妹早都出来了，看着二人，没人前。

    李达说：“这个阶级级别才符合你子诚大人，只是思颜大人这里……”

    哇！陈鲁一下子醒过神来，是啊，皇欠考虑，李先才是五品啊，陈鲁赶紧说：“是啊，中使大人提醒的是，我子诚还是穿原来的官服吧。”

    李达笑着摇摇头，说：“陈大人想抗旨吗？放心，本使就是那么一说，思颜大人是什么样人，我们还不了解吗？”

    陈鲁看他说话似乎前后矛盾，明白了他的意思。这个阉竖在敲打陈鲁，一定要摆正自己的位置，即使官阶高过了李先，也是第二副使，水大漫不过船去。

    陈鲁装作没明白，看韩六儿他们已经过来了，朵兰姐妹过来见礼，陈鲁车出发。

    他大致看了一下，马、驼已经基本都归队了。他躺在车子，感觉这两天使团又有了状况，看这架势又被人家困了几天。他无暇细问，他目前需要补觉，还记挂着蛤蟆。虽然见到了真人，但是仙家住处，他还是摸不着路数。

    走了四十里，翻过了几座山梁，沿着巨元河一直走，还是没走出了大峡谷，但是这里人烟稠密。李达打开地图，这里是养夷总督府的地盘，离养夷城还有不到五十里。

    李达下令，全速前进，不论什么时辰，都到养夷城歇马。

    纳兰奉命去通知陈鲁，没等到车子跟前，听到了陈鲁熟悉的如雷一般的鼾声，没去惊动他，回复了李达。

    陈鲁正在蛤蟆的茅草屋，蛤蟆还在床半躺着，但是气色明显好过一次。

    陈鲁见过礼，说：“师父，你把你的住处告诉我不行吗？我好好的非得在做梦中来，不知道你们怎么都这么变态。好在我老师的住址知道了。你还是显得那么神秘，显得你高深莫测吗？”

    蛤蟆没理他，说：“几天没编虾篓子了？”

    陈鲁笑了，说：“师父，你真是为了虾篓子而生的，鉴定完毕。你就不会说一个别的话题吗？风花雪月，诗词歌赋，鸡毛蒜皮，武侠……”

    “有事说事，没事滚蛋。”

    陈鲁试探着说：“师父，我老人家把师母认下了。”

    蛤蟆的身抖了一下，疑惑地看着陈鲁。陈鲁说：“师父，你连装相都不会，你明明知道了我说的是什么。还拿出这个眼神看着我。”

    蛤蟆说：“别胡说，我的意思是，她就让你认了？就她那脾气，你是不知道。”

    陈鲁摇摇头说：“没看出来，我看她的脾气好着呢，要不然能打入冷宫几千年吗？”

    说着看着师父，师父的脸色已经平和，陈鲁接着问：“师父，那个金朗长得和你好像啊！”

    蛤蟆看了陈鲁一眼，没出声。

    陈鲁没了意思，说：“师父，你和金孜的功法相比，那个更胜一筹。”

    “金孜。”蛤蟆坚定地回答。

    陈鲁吃了一惊，说：“哇，师父，你这人还是蛮谦虚的。说实话，我老人家不想听谦虚话。人们都说，说话谦虚的人都说是谦谦君子，依我看多数是伪君子。他们在谦虚的同时，还是想让别人认可他，赞美他。我呸！”

    蛤蟆没理他，说：“本来金孜不如我的功法。但是后来，我残疾了，而他又继承了尊长的衣钵，当然不能同日而语了。”