姚兴的脸色越来越难看，而一边的姚绍也已经感觉到了自己的君王那不可抑制的愤怒，咬了咬牙：“若是这个鸠摩罗什大师真有如此神通，怎么会先是保不住龟兹，再是救不了后凉呢？两次给灭国的大国师，我看也没啥本事吧。”

    老者笑着摇了摇头：“保不住国家，但保得住百姓啊？国亡不过是君主和贵族们被屠戮，但鸠摩罗什可以破戒舍身，保护万民，不就是这样，才受到百姓们的尊崇与景仰吗？天下无不灭之国，但是百姓，才是生生不息的，就算面对王朝更替，自己能活下来，不比谁当皇帝更重要吗？”

    姚兴终于忍不住了，抬起头，看着这个老者，冷冷地说道：“先生此言，在下以为差矣。国家的君主，才是保护民众的最大屏障，只有国家强大，君王英明，才能打退敌国的进攻，保护万民，似大国师这样，就算如你说的那种舍身破戒，但刀子仍然在那些攻灭其国的帝王将相手中，他就是真的杀了全城百姓，大国师又有何办法可以阻止？”

    老者微微一笑：“真要杀了也没办法啊，但大国师尽力了，肯用生命来拯救百姓，这就能得到人心。这位先生看起来颇有见识，民心所向的道理，我想不应该跟我辩论吧。”

    姚兴咬了咬牙，正要开口，突然，前面传来了一阵哭声：“大国师，您睁睁眼，可怜可怜我们岭外军户吧。”

    与此同时，起码有四五百名身装布衣，遍体伤残的人，齐齐地跪了下来，对着那草堂寺，一步一跪，每跪则磕头，不少人的额头，已经给磨破了皮，不停地渗着血，但仍然是向前跪进磕头。

    姚绍睁大了眼睛：“疯了，全疯了，这些人真的是岭北军户吗？那是大秦的将士啊，为何要去跪拜一个和尚？！”

    老者轻轻地叹了口气：“岭北苦啊，这些年给胡夏打得几乎家家有人战死，几个大城也屡次被攻陷，民众被迁，将士遭屠。而大秦无力打败胡夏，就是无力保护岭北百姓，尤其是这些军户，陛下不许他们内迁回来，即使是这些战伤致残的老兵们，也只能留在原地等死。”

    姚绍勃然大怒道：“你胡说八道些什么，陛下怎么就保护不了岭北百姓了？每次大军一出，那胡夏马贼就远遁，等大军回师，他们就回来偷袭，这不是陛下和大秦的将士们保护不了百姓，实在是敌军太狡猾！”

    老者微微一笑：“可是这些百姓和军户们看来，就是大秦无力消灭胡夏，也就是无力保护他们啊。听说，连岭北的一些中高级将吏，都纷纷逃亡投靠胡夏啦，虽然陛下调集四方兵马，想毕其功于一役，击灭胡夏，但显然，这些军户老兵并不抱太大希望，对他们来说，在这里求神拜佛，乞求神力相助，才是能让他们安心的事。”

    姚兴的眼中闪过一道冷芒：“岭北的军户，真的以为，去求一个两次灭国的和尚，比相信自己的皇帝更管用吗？”

    老者点了点头，说道：“底层军民，往往无力摆脱自己的悲惨命运，反而更会相信怪力乱神这些，就象先帝，曾经被苻坚以重兵围困，营中缺水，即将败亡之时，不也是靠着杀马祭神，然后天降暴雨，反败为胜吗？我们羌人一向敬鬼神先祖，现在来了这么一个高僧活佛，就是羌人，也抛弃了对祖先的信仰，改信这个活佛了，这不奇怪啊。谁叫陛下带头宠信这个大国师呢？”

    姚兴的牙齿咬得格格作响，双拳紧紧地握着，看着前方的人流，一步一跪地向着草堂寺的方向行进，一边的姚绍低声道：“主公，这不是你的错，军户守边乃是先帝定制，只恨那赫连勃勃狡猾残忍，只要我们这次消灭了他，回头再安抚这些军户就是。”

    姚兴叹了口气：“如果一个国家的将士，官员，不信朝廷，不信皇帝，却去信一个两次灭国的大和尚，那我们这次出征，还有希望吗，这位老先生”

    他说着，看向了刚才那老者的方向，突然，表情凝固在了脸上，因为，刚才的石头，已经空空如也，而那名老者，早已经不见了踪影。

    姚绍的眉头一皱：“此人来去无踪，神秘得很，只怕不是善类，那些胡言乱语，陛下不要放在心中，鸠摩罗什今天闭关不出，只让前院开放，想必也是做好了与您私下交谈的准备，我们还是从偏门入寺吧。”

    姚兴冷冷地说道：“我看，不必了吧，现在这样都人人拜活佛胜过信我，要是我再主动来找他，那不更是落人口实了？先帝本就是夺了苻氏的江山，反客为主，这样的事情，我不想再来一次。”

    姚绍的脸色一变：“那陛下的意思是？”

    姚兴转身就向后走，他的声音冷冷地顺风而来：“贾福，传旨鸠摩罗什，一个时辰之后，朕会在御花园等他。还有，帮我从长安城的青楼妓馆之中，选出十个绝色美女，朕用得着。”

    两个时辰之后，秦宫，御花园。

    一座凉亭之内，姚兴面无表情地一身甲胄，坐在亭中，亭内的一张石桌之上，摆放着瓜果，西域的葡萄个个紫黑，一串串地卧在盘中，而金黄色的哈密瓜则是片片朝天，果香四溢，让侍立一边的太监们也时不时地咽喉动上两下。

    而站在石桌另一边，披着袈裟，手持禅杖的鸠摩罗什，却是神色平常，姚兴看着他，微微一笑，指着面前的果盘，说道：“如果朕记得不错的话，国师是龟兹国人，这些瓜果，来自您的家乡，是昨天刚刚上贡的，很新鲜，大师请随意品用。”

    鸠摩罗什淡然道：“贫僧乃出家之人，俗世之事，早已了断，陛下日理万机，居然还能想起这穿上，贫僧感激之至。”

    说到这里，鸠摩罗什拿起了一颗葡萄，放入了嘴中，慢慢地咀嚼，他的眼睛慢慢地眯起：“还是熟悉的西域味道啊。”

    姚兴的笑声中透出一股子奇特的意味：“西域表妹的味道，国师一定也不会忘记吧。”