蜀王府，是明代藩王府中最富丽的一座，又叫成都皇城。北起东西御河，南到红照壁，东至东华门，西达西华门，周长2500多米，面积38公顷，其建筑可与北京紫禁城媲美。整幢建筑坐北朝南，处处殿阁楼台、金碧辉煌。

    庄严的正门点缀着乐亭、表柱、三桥、石狮等皇家建筑，令人感到肃杀之气。接着是蜀王府的心脏--承运殿，该殿为蜀王理政之处，用西南名贵的楠木制成。北面有用楠木制造的蜀王宝座。再后就是蜀王居住之处，建筑十分精巧华丽，园林精致优美，小桥流水，鸟语花香，简直就是人间仙境。

    蜀王已在这里传到十三代。依明朝体制，蜀中军政大事主要由布政使一应官吏操持，蜀王基本不插手，只需代表皇家享受威仪和荣华富贵。

    平樟收到师傅的信，立即便到承运殿求见父王。朱至?正和小太监逗弄翠鸟，心情愉悦，听儿子说了来意，哈哈大笑。

    “平樟啊，我看你无聊，也不想你进京求官，由着你拜师学道，也算是修身养性。不曾想你给我弄一些神神道道的说辞，是看我闲得太慌？”

    “啊，不是的，父王，我那师傅真的有未卜先知的本事，更何况天下将乱的话是峨嵋高僧所说。”

    “好吧，他们和尚道士要怎么做，只要不影响民心，就让他们自己去做。我对这些神呀佛的，不感兴趣。你喜欢，就去和他们掺和吧，我不管你。”

    “父王呀，我来见你，不是为了我自己，是为了你，为了整个蜀王府，甚至是为了我们成都府。”

    “你想干啥？难不成你要在我们蜀王府装神弄鬼？这可是禁忌！”

    “怎么会？我想请你恩准我另建一支王府卫队！”

    “没必要嘛，我有卫队，我那五大力士，足可保我平安。”

    “你那五大力士抵得上一支军队吗？如果有人攻打成都城，他们能守城吗？”

    “成都城不用你和我担心，自有守将。更何况我们四川几百年都很太平，哪里就谈得上攻城?就算是天下大乱，我们有大江大河为塞，有高山峻岭为屏，在天然的山川峻阻面前，长城都好比田埂一般，深谷陡堑的险要，胜过了天下所有要塞。真是一夫当关，万夫莫开！”

    “父王，我们不能把自己的身家性命交给别人。正如你所说，我们四川最紧要的关隘都有守军，只要他们足够可靠，外面打不进来。但他们真的可靠吗？就算外面打不进来，如果发生内乱呢？”

    “巡抚徐可求带着大队人马在重庆驻扎，为我看着门户，成都有固若金汤的城郭，环绕护卫着蜀王府，城内加上周边各州府的军队也足够保卫蜀王府，你就别瞎操心了！”

    平樟一急，跪了下来，扯着蜀王的衣角，哀告道：“父王，成都府现仅有不足500的守军，周边各府总共不足1000，大队人马都在重庆徐可求和各边关守将、土司手中，万一有事，谁也救不了我们呀！”

    殿外突然一声猛喝：“元樟要陷父王和整个蜀王府于水深火热中吗？”

    原来是世子平桦，“你难道不知郡王不准私建军队？”

    “我只建卫队，哪里就谈得上军队了？”

    “你要去皇上面前分辨？还没等你建起来，东厂已经把我们抓起来了！这些年，你只图逍遥，哪里知道我和父王每天战战惊惊，如覆薄冰？正是因为四川特殊的地形，有野心的人很容易关起门来称王，我们蜀王府从来就是被重点监控的对象。没有事都会被诬陷，你还要搞那么大个事！”

    蜀王象个老玩童一样笑睨平樟：“没话说了吧，还不快起来，我带你去少城喝茶。”

    平樟心不甘情不愿地站起来，平桦扯着他的袖子来到蜀王宝座后，拿出一个锦盒，逼他细看，平樟不识。蜀王嘿嘿笑道：“这是人皮哦，太祖所赐，叛贼的皮！”

    平樟倒吸一口冷气，平桦喝道：“太祖为什么要把这张人皮放在蜀王府？还有，你那个师妹马兰兰的父亲是为什么被陷害死的？你给我弄清楚点，别整天和那些和尚道士瞎折腾，害死自己就算了，不要连累蜀王府！”

    听至此，蜀王朱至?一脸不悦，“平桦，长兄教导也要适可而止，我还在这里，哪里就轮得上你吆五喝六！”

    平樟赶紧说道：“兄长都是为我好，我知道错了。”

    父子三人这才作罢，蜀王笑呵呵带着两个儿子出西门逛少城去了。

    蜀王府是棋盘格局，少城则由鱼脊型胡同构成，是店铺云集、商贾聚集的地方。胡同之间交汇贯通，两旁罗列的商铺数目众多，财物堆积得小山一般，精美的商品像星星一样繁密，橦花布、桄榔面、邛竹杖、蒟酱，以及一些世间罕见的奇珍异宝，这里都有。

    街上的男男女女，衣着华丽，妆饰动人。车驾拥堵，冠带混杂，轮毂众多，连绵不断，喧哗鼎沸的声音充斥着四面八方。街坊之中有很多以技艺为生的人家，机杼声相互应和，此起彼伏。织成的锦文在江水中洗濯后，文理会更加分明，上好的细布一筒，胜过黄金一笼。

    蜀王闲暇之余，最喜逛少城，很多市民都认识他，所以也不用乔装打扮，随性就好。父子三人四处看了一下热闹，便捡一处叫“非墨”的茶坊，上了二楼。

    此处可俯视街市的喧嚣，却又有闹中取静的清幽。

    五丁护卫一人守在门口，两人在楼下喝茶待命，另两人在楼上听候使唤。蜀王刚一落座，商贩络绎带着奇珍异宝进来求见。平樟便缠着平桦另择一座喝茶，要他把刚才没有细讲的故事都讲一遍。

    平桦泯了一口茉莉香茗，缓缓道来：“那人皮是我朝开国大将蓝玉，当年在建国时立下了赫赫战功，但他性情粗犷，从来不知道注意，一直将自己的成绩摆在桌面上显摆，做下侮辱妃子、冲破城门等事，还不断的收受贿赂，在洪武26年，被诬陷谋反入狱，被太祖朱元璋赐剥皮重刑，牵连了上万人。而他的女儿已经嫁给了第一任蜀王朱椿，太祖便把蓝玉的人皮送到蜀王府，说是给朱椿和蜀王妃作留念，实质就是以此警告蜀王。蜀王从此以后便按照太祖的要求，不管国家大事，在这富丽堂皇的蜀王府安享太平。自朱棣当上皇帝后，对番王的戒心更胜，四川最容易变成独立王国，朝庭的防范之心从来没有松懈过。一代一代蜀王便更加小心谨慎，越无为，越平安，所以我们这一脉才能在蜀王府传到第十三代。”

    “那马兰兰的父亲又是怎么死的呢？”

    “马兰兰的父亲马千乘是汉伏波将军马援的后人，世袭石砫宣慰使(就是土司)。万历二十七年，杨应龙在播州作乱，马千乘和秦良玉率领三千人，将其击败，却不自报军功。后来太监邱乘云诬告，说他受蜀王指使，私自厉兵秣马，马千乘被关进监狱，宁死不承认罪状，更不攀诬父王，最后病死在云阳的监狱里面。从此后，蜀中大小军将，都与我们蜀王府保持距离，父王要想调一兵一卒都不可能。”

    “那我们岂不是任人宰割？”

    “只要朝庭足够强大，没人敢动我们朱家，蜀王一脉也可一代一代，永享太平富贵。所以在外面一定要谨言慎行，别给蜀王府惹祸。”

    平樟诺诺。