朱瑞顺利把废太子父女俩送到了玄武湖中心的岛上圈禁，随后回到皇宫，向皇帝复命。

    走进乾清宫的时候，他刚好与皇帝跟前侍候的心腹大太监擦身而过。对方冲他笑着弯腰点头行了个礼，右手却举着一卷圣旨没有动。朱瑞一看就明白了，这位大太监是预备出宫颁旨去的吧？只不知道去的是哪家？

    他进了乾清宫，皇帝却不在这儿。燕王却正好在此，便招呼了他一声：“陛下早已回西宫休养去了，今日应该都不会再到乾清宫来，只有几位内阁的相爷在此办公。你是要去复命么？随为父去西宫吧。”

    朱瑞应了一声，跟在父亲身后离开乾清宫，转道往西宫方向走去。

    路上，他问起了那位要出宫颁旨的大太监：“不知是哪位大人会收到旨意？”

    燕王笑笑，也不瞒他：“圣旨应该是给承恩侯府的。曹氏的后位也差不多该被废了，内阁诸公虽然犹豫过，但还是通过了此议。曹氏既然不是皇后，太子也仅仅是大皇子，那么曹家的承恩侯爵位便也要被革除了。皇上仁慈，见承恩侯死了，也没有将曹家斩草除根的意思。只是他们家想要象从前那般享尽富贵尊荣，是万万不可能的。爵位要收回，赐宅也要收回，连皇家历年来赏赐给曹家的田地产业与财物，也同样能收回就收回来。从承恩侯之子曹文泰起，往下数三代，曹家子孙都不得参加任何科举，也不许出仕，只能回老家守着田地做个土财主。倘若后世子孙有才能，兴许还有重振门楣的一天吧。”

    不过，燕王想起如今曹家子弟的情形，觉得这个希望还挺渺茫的。如今生活在京城的曹家子弟，根本就没有哪个是真正有能力又有魄力，可以支撑住曹家门楣的人吧？至于曹文泰？不过是花花架子罢了，还没什么自知之明，成不了气候！

    只是，皇帝为了证明自己还记得曾经拥立过自己的承恩公的恩情，并不是存了过桥抽板、恩将仇报的想法，还在圣旨中添了一行在燕王看来很是多余的字——就是把曹家祖上传下来的平南伯爵位，转给了曹二老爷去继承。理由听起来也很合情合理：这是曹家祖传的爵位，而承恩公膝下诸子中，嫡出的两人都已经死了，活下来的都是庶子，庶子中又以曹二老爷最为年长，所以要开恩也理当是把爵位交给他来继承。

    然而，曹二老爷继承了平南伯的爵位又能如何呢？这仅仅是一个虚衔罢了，用来表现皇帝的仁慈，顺便安抚承恩公生前旧部的。实际上，除了一个爵位以外，曹二老爷什么都没得，每年的禄米就不必提了，实权是半点都没有。还因为他一向是嫡支长房的附庸，与侄儿曹文泰素来有些不和睦，八成会为了爵位之事被对方记恨在心。他还要带着妻子回到西南老家去，长房与四房、五房、六房等一大堆族人亲眷都要跟着他离开，依附他生活。他不但要承担起这一大家子的生计，同时也要面对这些人给他带来的种种挑战。

    对于曹家这样的大家族而言，家族成员面临危机时，有可能会暂时放下彼此间的矛盾，统一对外；可一旦危机消除，重新过上了太平日子，就谁也阻止不了每个家族成员那颗想要搞事的心了。

    曹二老爷就不是能镇得住全族的人物，还要抛下早已外嫁的长女，又要烦心小女儿的亲事前程。若是没有爵位在身，他还能厚着脸皮留在京城周边，但是现在，他是一定要听从圣旨，迁回西南老家去的。

    燕王叹道：“皇上早就看准了曹家的要害之处，虽说不曾赶尽杀绝，却也没打算让他们有东山再起的机会。你瞧着吧，眼下还罢了，等曹家人回到西南老家，定然还会再生几场大乱子，到时候也不知会有多少曹家人横死。可这笔账，任谁都算不到皇上头上。”燕王甚至怀疑过，皇帝可能也有自己的安排，反正最后账都算在曹家自己人头上就行了。皇帝达到了目的，可同时也是清白无辜的，谁也挑不出理儿。

    朱瑞其实也很意外，曹家人竟然能全身而退的。如今听了父亲所言，他才能确信皇帝并没有那么宽宏大量。不过他依然有几分担心：“那曹二既然曾经是承恩侯的心腹兄弟，想必也跟承恩侯一般，打过同样的主意。皇上就不担心他会联合曹家旧部，暗中生事么？”

    燕王笑笑：“如今倒是没什么好怕的了。一来承恩侯这位家主已死，曹二根本无法压制全家族人，曹文泰更是自视甚高，绝不会甘心屈于庶叔之下，他二人之间必然会有冲突，光是内斗都来不及了，谁还能分心去招惹外头的人？便是他们去招惹了，别人看着曹家如今的模样，没有皇后也没有太子，谁还乐意提着全家人的脑袋去冒风险？！别人也不傻呀！”

    更何况，皇帝暗地里还有布置呢，怎么可能会让曹家有机会钻了空子？

    这一点燕王没跟儿子说，倒是提了另一个理由：“曹二膝下无子，他又与嫡支不和，即便自己心里有过什么想法，也没理由冒着天大的风险去帮别人争权夺利。他图什么呢？承恩侯一家这几年也没少让他受委屈。今时不同往日了。他不会这么蠢的。曹家兄弟当中，我其实一直觉得曹二还勉强算是个明白人，看得清形势，分得清轻重。”

    朱瑞听着有理，点头道：“如此，曹家之祸从此平息，太后和皇上可以松一口气了，父王与我也能松口气了。”他顿了顿，“那么……三殿下又如何呢？他手上的伤口已经痊愈得差不多了，手筋依然没治好，还不肯放弃么？可即使他遍寻天下名医，这伤也不是一时半会儿能好起来的。而他的伤一日未好，他便一日没有希望。即使如此，他也依然不肯放弃么？”

    燕王没有回答，只深深地看了儿子一眼：“今日……就在你出宫后不久，三殿下身边的内侍奉三殿下之命，试图出宫往萧家去拜祭萧琮，只是在宫门就被拦下了而已。皇上明说了，让他安心养伤，萧家那边已经让你这个侄儿代为上过香了，叫三殿下别操心。”

    朱瑞挑了挑眉：“三殿下这是……终于想起萧家来了？”

    可萧琮都已经过了“四七”，再过三七二十一天，便准备正式出殡了！