谢慕林在整个正月里都经常出入皇宫，与永宁长公主结伴替太后处理遣散宫人的事务，期间自然少不了与太后闲话聊天的机会。她有意识地在其中穿插了几回关于蓝氏的话题。

    比如某几天事务特别繁忙，她与永宁长公主都觉得累的时候，她就会适时提一提：“若是这时候蓝家小姐已经嫁进宫来了，太后便多了一个帮手，长公主也不必如此辛苦了吧？”随便再若无其事地提起三皇子对蓝氏的嫌恶与排斥，好让太后留下一个印象：三皇子与蓝氏的婚礼之所以推迟到了今年春天，完全是因为当初三皇子不肯服从圣旨，有意拖延的缘故。

    还有在三皇子再次被太医诊断为右手手筋痊愈无望时，谢慕林又提到了宫外的一些八卦传闻：“听说萧家小姐担心得哭了，还跟萧夫人闹着要见三殿下，或是去庙里为三殿下祈福。可惜萧夫人眼下正病着，萧少夫人又以自家有孝在身为由，阻止了萧大小姐，因此萧大小姐才未能如愿。其实，三殿下的伤势并没有大碍，萧娘娘怎么不往娘家送个平安信，安一安侄女儿的心呢？”

    这事儿是真的。谢慕林如今跟萧少夫人保持着联系，哪怕不亲自去萧家帮衬，也会偶尔给萧家送些东西过去。萧少夫人很感激谢慕林。她本人不会多说什么，却并未禁止身边负责传话或传递东西的丫头婆子向香桃透露些许萧家的内情。兴许，她心里还存着要借助朱瑞与谢慕林夫妻之力，阻止萧家长辈们某些危险决定的念头。

    太后大多数时候都只是把长孙媳妇偶尔透露的消息当作八卦传闻来听，只作消遣。但有些东西听得多了，她不免会产生某些想法，比如“三孙子对正牌未婚妻蓝氏真是太过刻薄无情了，就算将来成了婚，也注定会是怨偶”，又或是觉得“三孙子与萧琳两人也太不要脸面了吧”。再加上她如今对三皇子朱玏的观感正降到最低值，听了谢慕林偶尔说起的蓝氏消息，也会有一种“让蓝氏嫁给朱玏真真是糟蹋了人家好姑娘”的想法。

    太后有时候也会跟永宁长公主与谢慕林提起对蓝氏的印象：“生得确实美貌动人，也有自己的心机，但大体上也不算是出了格。当初她选太子妃时闹出来的丑闻，其实不能算过分。同时应选的闺秀中，做同样事情的人不止她一个。只是其他人都没入曹氏与朱瑸（废太子）的眼，朱瑛（前二皇子）就没放在心上，懒得去宣扬罢了。本来，最终入选的三名闺秀，无论是蓝氏还是冯氏，都应该成为太子侧妃才是。如此，东宫后院一正二侧的位置便算是都填上了。可曹氏自有私心，朱瑛又在里头添乱，最终蓝氏和冯氏都受名声所累，只能黯然出宫，仅有薛氏成了最后的赢家。”

    不过，从长远来看，很难说嫁给世家子弟的冯氏与即将成为三皇子正妃的蓝氏，和成了太子妃却又因为太子被废而只能依附太后度日的薛氏相比，哪一个才是真正的输家。

    太后对蓝氏的一些优点还是挺欣赏的：“心很细，擅长察颜观色。当初她们几个在哀家这儿吃茶时，她头一个发现哀家喜欢什么，不喜欢什么，过后闲话家常时也刻意投哀家喜好。作为孙媳妇，她这样的性子很容易讨长辈喜欢。若她长相更端庄一些，兴许会更走运一点儿。”至少不会在与汾阳王世子议亲时，被对方父亲嫌弃。

    太后其实不介意蓝氏生得娇媚，言语作派也不象是一般大家闺秀那般端庄稳重。她在宫里见惯各种美人了，尤其是先帝朝时，后宫百花争艳，什么风格的美人都有，因此她清楚有些女子的作派是刻意调|教出来的。蓝氏明明是伯府千金，却还要学这等作派，而不是做个端庄雍容的大家闺秀，显然是冲着太子宠妃的位置来的。目的不用说，是为了振兴家族。曾经的老牌勋贵寿昌伯府，竟然要依靠家中女儿牺牲美色去挽救家族的衰败，这是蓝家男子的无能，也是蓝家女儿的悲哀。蓝氏会不惜牺牲自己的名声，花费数年的时间改造自己的行止，也要为家族出力，在太后看来，便是她难得的地方了。

    太后自己也是出身自子弟平庸的大家世族，当年入宫时也是抱着振兴家族的想法而来的，心里自然能体恤蓝氏的做法。

    所以皇帝要把蓝氏指婚给三皇子，太后在考虑过蓝氏的名声之后，并没有反对。

    可有些念头出现在太后的脑海里多了，她便免不了会替蓝氏委屈。倘若不是三皇子与萧琳早有私情，又曾经在败坏废太子的名声上算计过蓝氏的话，兴许就不会对蓝氏如此排斥了吧？蓝氏其实是可以做好三皇子正妃的，兴许比萧琳更合适，因为后者在太后看来根本不是什么聪明的姑娘。可如今的现实是，蓝氏必须要嫁给三皇子，这辈子都不会受到丈夫尊重，三皇子兴许还存了要宠妾灭妻的想法。蓝氏本可以嫁得更好的，如今前程却都被圣旨断绝了。

    太后对蓝氏生出了怜惜之情，正月里就派人给她赏赐过两回东西，开春后又让人赏了一次。京中权贵圈子里已经有不少人在讨论，三皇子与蓝氏的婚期可能很快就会定下来了，三皇子既然无望储位，那成婚后差不多就可以出宫建府了吧？

    随着工部开春后派人在京中选址，似乎是要建造什么大宅子大府第的样子，这种传闻也就越发令人确信了。

    萧家并没有参与到传闻中去。他家还在办丧事。萧夫人已经病倒多日，中馈如今都是萧少夫人执掌。不过因为如今越来越没人往萧家去吊唁了，所以她也比先前清闲了不少。三皇子无缘储位的消息渐渐传开，从前看好他的宗室与皇亲、武将们都沉默了下来，连带的萧家都受到了影响。

    萧琳正是在这样的环境中，开始再次传出哭闹不安的消息，被大嫂软禁在了内宅。

    二月中旬，谢慕林刚刚在京城度过了自己的十七岁生日。宫中最后一批要遣散的“高风险”宫人离开了皇城。萧明德将军向皇帝递交了致仕的奏折。

    而皇帝则下旨命滞留扬州多时的四皇子返回京中。