听完谢徽之的话后，谢显之久久没有开口，只是呆坐半晌，神色黯然。

    谢慕林瞧着不忍，只得努力转移他的注意力：“这事儿暂时还没传开，不过既然曹家插了手，眼下曹林两家斗得正激烈，林家一旦处于下风，说不定就会把这事儿捅开来了。咱们是不是赶紧劝大姐回老家来避一避？不然她在京城，还时常跟着马家姑娘出入各种社交场合，虽说这么一来，她就有了依靠，不怕别人欺上门，可也难免会被生母连累，挨人闲话的。”

    谢显之醒过神来，护妹之心立刻发作了：“二妹妹说得对。这事儿不能拖，必须尽快让大妹妹离开京城！”反正平南伯府那门亲事已经无望了，早些离开，也省得再被卷入是非圈里去。曹家已不再视他们兄妹为至亲骨肉，他们也没必要留下来与他们同甘共苦。

    谢谨之便说：“明儿我们就派人给京中送信，顺道也是给京里报个平安。先前我们湖阴又是发大水，又是闹时疫什么的，大妹妹若听闻消息，定会十分担心的。”

    谢慕林说：“洪水来之前，我们已经给她送过一封信去，不过那时候还什么都没发生呢。我估计现在湖阴县平安的消息也该传进京了，家里这就给大姐去信，正好能免去她的担忧。”

    谢显之点头，但又有一样顾虑：“曹家外祖母病重，大妹妹只怕放不下她老人家，我还是亲自给她写一封信吧。”顿了一顿，“该想个什么理由，哄她回来呢？总不好让她知道实情，那样她就更难受了，身边却又无人可以宽慰。”

    谢慕林不太赞成：“大哥最好还是实话实说，否则大姐未必知道事情有多要紧，还会拖拖拉拉想留在京里等到承恩公夫人病情痊愈，那就不知道要等到几时了。况且我们得到消息，都是辗转从别人那里听来的，不管是那位穆佥事，还是萧二公子，知道的都不见得是真正的实情。倒是大姐在京里，有机会打听到真相。大姐可以向承恩侯府的人问个明白，看方闻山与大哥大姐的生母，是不是真的在陕西做了那些事。”

    谢显之黯然道：“何必去打听？打听到了消息，又能如何？不过是污了我们的耳朵罢了。”

    谢慕林正色道：“话不是这么说的。大哥，如果你生母真的嫁给了方闻山，还是明媒正娶，受法律承认保护的那一种，那无论你和大姐愿不愿意，方闻山都是你们的继父了。他要是犯了什么大罪，天知道会不会影响到你们？再说了，陕西离北平是很远，可方闻山的事都闹得燕王府出面了，你觉得北平那边的人会不会听到风声？爹爹还在那里做官呢，他与你们的生母做了十几年夫妻，知情的人多了去了。你们生母与方闻山搞出这么大的动静，你觉得爹爹在北平会不会被人说闲话？”

    谢显之听得脸色大变：“二妹妹提醒我了，这事儿确实不能轻忽！”他犹豫又犹豫，虽然不忍心让胞妹知道生母的丑闻，伤心难过，但还是不能对她隐瞒。谢家还需要胞妹在离开京城之前，设法打听些内情呢。

    谢显之心里很是难受。母亲曹氏在做这些事的时候，为什么就不能多想一想他们兄妹？多想一想京中还在重病的外祖母？难道她为了方闻山，真的什么都不顾了么？至亲、骨肉，在她眼里，全都不如方闻山的一点利益？

    谢显之这一晚就没有睡好，整夜都在构思给胞妹的信，废了一张又一张的纸，方才在天色将明之际，写好了一封长长的家书，苦口婆心地力劝胞妹回乡。

    谢慕林、谢谨之也分别有信一同捎进京去，谢谨之主要是替文氏说话的。还有谢徽之，也给大金姨娘写了封信，主要是劝她别再犯傻了，想法子把谢映容从卞家弄回来吧，真把家里人给得罪狠了，别说嫁给程笃，只怕谢映容想嫁个象样点的人家都难，家中孩子的婚事，终究还是要由父亲谢璞定夺的！

    文氏听说孩子们给京中去信，也没有多想，只看了谢谨之的书信就完了，反正儿子把她想说的话都说了，也不必再添两句，倒是需要把几样防治风寒的药材顺便捎进京中去，让谢映慧注意身体。她心里还想着，谢映慧没那么容易回乡呢，都已经做好后者明年开春后再回来的准备了。

    信使不到中午就出发了。这是谢家派出的自家仆役，不是铺子那边的伙计——实在是谢显之兄妹几个，等不及毛掌柜手下的伙计南下进货了。不过自家派出的信使也有好处，那就是这一路会走得更快些，不会因为买货、送货等事耽误行程。

    信一送走，谢显之也松了口气，整个心神都恍惚起来。文氏不知道他一夜没睡，见他精神不好，怕他是先前在书院里协助防洪，累得狠了，便帮他与谢谨之二人向书院的先生们告了几天假，让他们好好在家里歇一歇，补一补，还嘱咐丫头小厮们盯紧些，不许谢显之成天看书费神，要以静养为佳。

    谢显之虽然明白文氏是一片好意，但无所事事的生活也令他无所适从。这几个月里，他天天都忙着读书，早已闲不下来了。如今不让他看书，他都不知道该做什么好，在房间里发了半天呆，便去寻兄弟们说话。

    谁知谢谨之陪着文氏去了宗房请安，谢徽之不知跑哪里去了，家里倒是还有二妹四妹与四弟在，可两个小的各有功课要忙，他只得去寻二妹谢慕林。

    正好谢慕林穿着一身男装，整整齐齐，利利索索地，正打算出门呢。

    谢显之虽然早就听说过二妹妹近日为了行动方便，常穿男装，但亲眼见到还是头一回，恍惚了一下，才醒过神来，笑道：“妹妹这一身打扮倒是俊秀得很。若非早知道是妹妹，愚兄还以为是族里哪位堂兄弟上门来了呢。”

    谢慕林笑着向他行了个书生惯用的礼，道：“穿着男装，如果还象穿女装时那样扭扭捏捏的，会显得很奇怪，所以我都尽量学哥哥们平时行事说话的样子。哪怕族里的长辈们知道我是女孩儿，也常把我当成男孩子看待呢。先前洪水来时，大家都忙碌得很，我不想他们总记着我是个女孩而分心来照看，就劝他们，当我穿男装时，就当我是个侄儿，管我叫慕林，而不是真姐儿。长辈们都答应了，还夸我能干呢。有时候族里的兄弟们也会教我如何走路、说话，好让我扮得更象些。大哥方才若真把我错认成男孩儿，那就证明我学得好了。”

    谢显之只当是妹妹贪图有趣，才这么做的，便哈哈笑着夸了她两句，还说：“早知如此，就该在信里告诉你大姐此事。说不定她会感兴趣，因而想要回乡与我们团聚呢。”

    谢慕林笑道：“我已经在信里告诉她了。”

    兄妹二人正说着话，便忽然听得下人来报：“三少爷请了一位萧大人到家里来了，请少爷们前去相见呢。”