次日下午，谢慕林坐船等候在竹山书院的码头上，等到长兄谢显之下了课上船，便一同前往老宅所在的谢家湾。

    至于同样下了课的谢谨之，则另行坐船返家。

    谢慕林是穿着男装过来的。谢显之坐船时几次看向她，才犹豫着问：“二妹妹，你从前一向是着女装回老宅的，老宅里借住的金山卫中人，也不是认不得你，为何今日还要特地做男装打扮？先前洪水来时，谢家角上下都有婶娘嫂子们着男装，为着行事方便，可如今事过境迁，大家都安顿下来了，已经很少有女眷作男子打扮。你……你莫不是习惯了着男装，以后就以这么一身打扮出门了吧？”

    虽然这么做，也不是不行，可真要传出去了，终究不是好事儿。谢慕林若只是在谢家角里穿穿男装，自然无妨，可要是在外头也是如此，肯定会被人说闲话的。姑姑谢梅珺据说少年时期，就曾经因为这种事，遭了闲言，才会不再穿男装了。谢显之不希望自家妹妹步上姑姑后尘。

    谢慕林却摆摆手道：“平时穿男装，确实是为了行动方便。反正如今老太太就在家里住着，我甚少出门，顶多就是在谢家角里走走，穿男装还是女装，族人都看习惯了，有什么要紧呢？但今日前往老宅见萧瑞，本就是为了一件秘事，咱们也别太大张旗鼓的。我若照着平日的女装打扮，跟大哥你一块儿去见萧瑞，大哥觉得见到我们的人，会不会觉得奇怪？会不会好奇我们的来意？

    “虽然不会有人猜到我们的目的，但何必要引人注目呢？一会儿要是有人认出了我，你就照实说我是谁，如果没人认出来，你就只当我是族里的堂兄弟，告诉别人我叫谢慕林就是了。反正老宅里的人，也不会真去谢家角打听一个叫谢慕林的谢家子弟的。金山卫借了谢家的宅子暂住，如今他们打算要走了，谢家来两个男孩子与他们见面，跟主事的萧瑞私下说说话，根本就不算事儿，谁会多余地去打听其中细节？”

    说得也是。谢显之顿时觉得二妹之言有理，便不再多话了。

    兄妹俩到了谢家湾下船，早有远远瞧见他们的金山卫中人报进老宅，萧瑞便带着一名高大壮实的络腮胡男子迎了出来，客客气气地与谢显之见了礼。只是当他们转向另一位谢家来客时，萧瑞脸上的笑容不变，眼角却轻微地抽搐了一下，方才温声打了招呼：“谢二公子，又见面了。”

    至于他身后跟随的络腮胡，原也是伤兵的一员，眼下显然已经痊愈了，只是行走间右腿略有些跛而已。他自然是见过谢慕林的，但如今却完全没认出来，还哈哈笑着问谢显之：“这位清秀的小兄弟看着眼熟，定然也是你们谢家的小少爷吧？是谢大少你的堂兄弟么？”他倒是知道谢显之的亲二弟不长这模样。

    谢显之咳了一声，有些干巴巴地介绍说：“是，这是……舍弟……慕林。”谢慕林微笑着向络腮胡行礼问好，举手投足都跟谢显之象了个十足，一点儿都不带闺阁脂粉气，反而比兄长更显得风度翩翩。

    络腮胡虽是个粗人，但并不鲁莽，见状大笑，放轻了力道，伸手拍了拍谢慕林的手臂，直夸道：“你们谢家的孩子也不知道是怎么长的，怎的一个个瞧着，都斯斯文文，灵气十足呢？莫非真是书读得多的好处？改明儿我也叫我儿子多读几年书，要是能学得跟你们有几分象，我们家祖坟上就冒青烟了！”

    谢显之看着那粗人的手拍上了自家妹妹的手臂，差点儿没叫出声来，好不容易才死死忍住。萧瑞也忍不住拉了络腮胡一把：“哥哥别动手动脚的。”络腮胡不由得面露茫然。

    谢慕林倒是非常淡定，故意把声音压得低沉了些，笑着对谢显之与萧瑞说：“外头风大，这位英雄重伤初愈，若是着了风寒就不好了，我们还是进屋说话吧？”

    络腮胡拍着胸口笑道：“没事儿，我虽说伤势刚好，但这身板结实着呢！别说吹这一小会儿的风，就是在风地里站上一两个时辰，也算不了啥！”

    萧瑞微笑道：“你个粗汉自然是不怕的，两位谢少爷却都是文弱书生，谁陪你在风地里站着傻吹一两个时辰？”

    络腮胡摸了摸头，不好意思地说：“这倒也是，是我疏忽了。两位谢小兄弟，快快进屋，屋里暖和！”

    四人进了大门，在前院正厅里坐下。这里果然暖和，屋子正中央已经烧上了炭盆。萧瑞不知谢家兄妹来意，只管再次谢过谢家送来的丰富物资，令他们在这座老宅里生活得温暖舒适，受了伤也不觉得多难熬。谢显之又再次客客气气地表示这是谢家的荣幸，又问起诸位英雄的伤养得如何了？

    金山卫的伤兵基本已经好了八成，留下来的大多是行动不太方便，无法前往杭州效命的。金山那边来接应的人已经到了平望镇，预备这两日就要把自家兄弟接回去了。萧瑞将会随行返回金山卫，仍旧没有前去杭州与指挥使金鹏等人会合的计划。

    而他们之所以拖到现在，才准备起程，主要是因为伤势最重的两人，一个断了腿骨，一个伤了内腑，是直到眼下方才恢复到可以经得起长途跋涉的地步。杜家医馆那边派了两个子弟，再带两个打下手的学徒，随他们一同返回金山卫，筹备医馆分馆的建设。有他们沿途护持，这两位伤势最重的人，想必也能安然抵达。

    谢显之连忙把事先准备好，由谢慕林从家里带来的程仪给送上了，又说了许多祝福的话，然后便开始踌躇，不知该如何开口提谢映慧的嘱托。有那络腮胡在，他实在不好意思提自家妹子和马家姑娘。

    他这模样哪里瞒得过萧瑞？一瞧就知道他有话要说，却不好在外人面前开口，便笑着转向络腮胡，非常自然地将那一小包程仪递了过去：“谢家如此盛情，我们怎么好厚着脸皮收下厚礼，却叫两位谢公子空手而归？卫所来人时，不是捎来了几样土产，准备要在临行前送谢家的么？索性也不必等到临行时了，趁着今日房主人在，我们先送出去吧？”

    络腮胡原本还在为谢家的大方厚道而高兴，心里想着几位要退下去的哥哥，都能多得几两银子，多买一两亩好地了，听到萧瑞这话，立时反应了过来：“这话说得不错！我这就去取回礼！”顺手就把那包程仪给揣了，大步出了屋子。

    谢显之连忙要推拒，萧瑞却再三道：“要的要的，不过是几样土产，若是显之兄弟这都不肯收，就是看不起我们金山卫了！”

    谢显之顿时不敢再多言，却有些忐忑不安。谢慕林悄悄扯了扯他的衣袖，使了几个眼色，又望望门外，暗示他趁着眼下无人，把该说的话跟萧瑞说出来。

    谢显之这才恍然大悟。萧瑞哪里是要回他的礼？不过是寻借口支开络腮胡，好方便他说话罢了！

    他顿时不好意思地红了脸。