谢慕林、谢显之与谢映慧兄妹三人讨论到了三更天，终于因为后者撑不住，方才停下了这场小会议，各自歇息去了。

    一夜无事，第二天清晨起来，他们围坐在一起吃了早饭，顺便再确认了一下今日各人的任务，便分头行事了。

    谢映慧脸上的红肿在涂过药后，已经消退了不少，但看起来依然很明显。再加上她哭过几场，又刻意地在妆容上做了点小手脚，出门的时候，看起来竟然十分狼狈可怜。她也不知是不是在从前与曹家人混在一处出入宫闱时，无师自通了什么了不得的本事，还特地打扮得比平时更素雅低调几分，衬得她更象是朵饱受欺凌的小白花了。谢慕林亲自送谢映慧上了马车，心里还在嘀咕自家大姐不知是点亮了什么天赋，怎么看着好象进化方向越走越歪了呢？

    绿绮昨日被打晕，半夜里就醒了，不过醒来后后脖剧痛，又头晕脑涨的。虽然她口口声声坚持着要到大小姐身边侍候，但如今对这个大丫头越发信任的谢映慧怎会答应她带伤上工？自然是命令她留在家里休养了。谢显之出借了妹妹熟悉的大丫头菖莆，谢慕林又把稳重的香桃借给了她。谢映慧带着两个丫头去永宁长公主府，再添上机灵又才立了功劳的贾大，以及加了码的护卫四人，自然万无一失。

    送走了妹妹后，谢显之也准备出门了。他打算先到街上转一转，光顾那几家曹文泰特别中意的铺子，买几样礼物做上门的借口。谢慕林特批了一笔资金给他使用，也让他多带上几个人，预防万一。

    她还特地提醒大哥：“最好别心软，那虽然是你的亲生母亲，但她如今心心念念都是那个方闻山，只不知道是方闻山糊弄了她，还是她当真心甘情愿如此。如果是方闻山哄骗了她，就代表他不是好人，将来还不知道会怎么利用你的母亲。等到你母亲没有利用价值了，又会落得什么下场呢？大哥要是真有心孝顺，就该竭力保全自己，保全大姐，设法挫败方闻山的阴谋，令他奸计不能得逞。这么一来，就算将来你的母亲被方闻山抛弃，好歹你和大姐还有余力能帮她一把，而不是眼睁睁看着她陷入绝境，却有心无力。”

    谢显之听得肃然：“二妹妹所言有理。这种时候，我断不能心软！我过得好了，妹妹过得好了，母亲日后才有后路。就算她一时为方闻山所惑，做下了种种错事，为曹家所不容，好歹妹妹与我还是她的骨肉，不会与她计较太多。等到将来她醒悟过来，走投无路时，还有我们兄妹可以依靠。”

    他昂首挺胸地带着人出门去了。

    谢慕林落在最后，倒也不慌不忙。她先料理了一拨家务事，又去金萱堂院里看了看谢映容，没有面对面交谈，只是问了大金姨娘，确定这位庶妹今日没出什么夭蛾子，只是继续无精打采地为自己夭折的婚姻计划哀悼，顺便诅咒一番“有眼无珠”的卞程两家人和坏她好事的左家，便放心地丢下家里这一大摊子，坐马车往罗廊巷的方向去了。

    罗廊巷的铺子一大早就开始忙碌起来。由于忌讳曹家在京城一带的势力，谢家不敢在京中大规模做生意，除了桂园那边的宴会活动场地租赁业务，还有谢家大宅外围的房屋租赁以外，毛掌柜就只在金陵城里做些收购货物的工作。除非是信得过的熟客上门，否则他几乎不向京城里的人卖些什么。

    铺子只是做为中转和伙计们停歇的所在，从江南各地收罗来的货物，在此中转，运往北方；从北方沿运河运来的货物，也大多在此中转，运往江南各城。

    如今是开春时节，依托水路进行的各种生意交易重新兴旺起来。毛掌柜一边要安排那些老伙计休养与撤离京城的事宜，一边还要签收金掌柜他们从各地发过来的货物，打包、装船，预备金掌柜与叶金荣一回来，就可以出发北上。偏偏他手下人本就有限，又要分一拨去照看身体不好的老伙计们，还要派人去联系船行，许多事只能他自己处理，忙得连口水都没空喝。好不容易将手头上的紧急事务处理完毕，谢慕林就来了。

    毛掌柜连忙把人请到后院用来待客的茶室里，一边倒茶一边问：“二姑娘怎么会来？有事打发人来交代一声就是了。这附近都是商铺，如今人来人往的，颇有些不知礼数的粗人，若是哪个冲撞了您，那可怎么好呢？”

    谢慕林笑着请他坐下：“我带了不少人随行呢，没事的。今日特地过来，是因为有件重要的事要告诉毛叔你。若是派人带话，就怕传话的人记性不好，漏了一句半句，那就不好了。”

    毛掌柜喝了大半杯茶，闻言忙把茶杯丢开手：“出什么事了？二姑娘请说。”

    谢慕林就把昨日谢映慧遇到的事，以及曹淑卿主仆等人言谈间透露出的口风告诉了他。

    毛掌柜顿时倒吸了一口凉气，发了一会儿呆，才反应过来：“从前这位太太，行事素来霸道，只是过去有老爷压着，没让她把手伸进咱们家的产业里来，她也没那本事在生意场上做些什么，这才消停了。但咱们家还是赔了几家铺子进去，都叫她派来的那些所谓心腹糟蹋了，叫人看了都心疼。原本以为，那些是咱们谢家的产业，那位太太没把自个儿当是谢家的人，所以糟蹋了铺子也不心疼。没想到，如今她连自个儿的亲生女儿都不放过了，把亲闺女送出去时，她就不觉得心疼么？世上哪儿有这样当娘的？！”

    谢慕林道：“此时再追究曹氏是否有慈母心肠，已经没什么意义了。这是大哥大姐要关心的事，与我们无关。我只想知道，方闻山到底在北平城做了些什么。他们认定是爹爹在故意为难他们，才使得方闻山未能救出朋友，那是否会采取任何报复行动呢？虽然爹爹才是北平的官员，可方闻山是武将，手下也有人，文官如何能跟他们硬碰硬？他们会来京中抓大姐，看起来也不象是要善罢甘休的样子。毛掌柜这里可有北平来的消息？我们兄妹几个都担心得很。”

    毛掌柜想了想：“北方入冬后运河就渐渐停航了。咱们家主要是靠运河载货，很少走陆路，倒是有急信时，会打发人骑快马赶路。但过年之后，这些事全都停了，至今也没再收到北边的来信。我只听金掌柜嘀咕过几句，说是去年秋冬时节，燕王殿下发现军中士兵的冬衣有问题，开始清查军中物资账务，还抓了几个手脚不干净的人，有两家做被服的商号也被卷进去了。金掌柜南下时，这事儿还没完呢，只怕还要继续抓人，也不知那个方将军的朋友，是不是因为这事儿栽的。”

    如果真是因为这种事栽的，事涉军中物资，说不定就是大案。别说谢璞进不进言了，他就是一声不吭，燕王也不可能轻轻放过涉案者！