蔡老田家的来报，说午饭都备好了，问是不是要立刻摆饭？

    答案自然是肯定的。文氏连忙吩咐下人摆桌，又请谢琉与谢谨昆入座。谢慕林去帮忙指挥丫头婆子们上菜，谢映慧瞅了个空，凑到她身边小声道：“我这么说你可能有些不大高兴，但听说你能跟我和哥哥一块儿回老家，我心里还挺欢喜的。”

    谢慕林怔了怔，转头看她。

    谢映慧小脸微红，翘起下巴道：“你可别误会，我不是说跟你特别亲近，所以舍不得跟你分开，而是……你好歹是我自家手足，从小儿一块儿长大，天天见着也熟悉。去了乡下陌生地方，举目望去全都是陌生人，有个熟人陪在身边，总是令人安心些。虽说哥哥也在，但他是男子，不可能时时陪在我身边的。等我去见那些婶娘姐妹们的时候，岂不是要孤立无援？这么一想，我心里……就有些慌张。”

    谢慕林闻言笑了：“大姐不必慌张，虽然你从小到大都没回过老家，也没见过老家的族人，但我去年回去时，何尝不是如此？大家都很和气亲切，对爹爹的孩子都很关心，所以你不必担忧。你也别把他们当成是陌生人，只当是从未谋面的亲人就好。我们本来就是一家子，往上数一百来年，都是一个祖爷爷，身体里流着同样的血脉。这么一想，你心里会不会觉得比较有亲切感？”

    谢映慧若有所思：“说得也是……都是谢家本家的族人，哪怕血缘有远有亲，却与我一脉同缘。想想当初我跟曹家那些庶房的族人见面，都能与他们和睦相处，维持表面上的礼数。没道理遇见血缘更近的本家族人，反而慌张起来。”

    谢慕林张张嘴，很想解释一下，亲缘关系不能这么算。谢家族人虽然与谢映慧同样姓谢，但好几房人都已经是远支亲戚了。曹家那几个庶支却都是已故承恩公的亲子，论起来都是谢映慧的亲舅舅呢。感情远近是一回事，论血缘他们却比大部分谢家族人都要近得多。谢映慧这种想法无疑是错误的。

    但这种纠正似乎没什么意义。谢映慧现在正怵谢家族人，让她对族人感情上更亲近一些，也是好事。反正曹家的人对她也没几分真感情，何必反驳回去呢？

    谢慕林闭了嘴，笑笑不说话，继续指挥着人上菜。

    谢映慧又凑了上来，小声再问：“族里的人是不是都认定你娘……二太太才是父亲的原配正室？他们是不是都不喜欢我母亲？会不会……见到我是母亲的女儿，便对我……不以为然？他们会不会当我是出妇之女什么的……”

    谢慕林叹了口气，好笑地对她说：“大姐，你担心什么呀？你看别人有对大哥如何吗？他又何尝不是你母亲的儿子？放心，爹爹是兼祧了二房与三房的香火，我娘是二房这边的原配不假，你母亲原也顶了个三房媳妇的名头，是老太太的正经儿媳呢。我娘不是，我娘的婆婆是二房的二老太太。不过如今你母亲自请和离，所以三房没了主母主事，族里就做主，叫我娘暂时负责三房中馈，奉养爹爹的生母。

    “二房的姑母如今带着儿女与夫婿析产别居，正住在家里，因此中馈庶务不必我娘打理，但是名份上还是分得很清楚的。我和二哥是二房这边的人，跟你和大哥名义上是堂亲，并非亲手足呢。族人也认得分明，又怎会把你与大哥当成什么出妇子女？和离又不是休妻。”

    谢映慧稍稍安心了些，不好意思地笑笑：“那我回头问哥哥去。”她从未回过老家，心里难免会没底。

    谢慕林也知道她心结所在，并不多言。反正现在自己不会随方氏一同北上了，回程路上坐船走运河，旅途无聊时，有的是时间可以跟谢映慧谈心。

    一顿简单而和睦热闹的午饭结束了。谢慕林早吩咐人打扫好客房，预备谢琉安顿歇息。谢谨昆则直接告辞而去。离家这么久，他心里实在惦记得很，还想着要把行李重新整理一下，收拾些春夏两季的衣裳，预备去北平后穿呢。妻子计氏留在老家没有跟来，他又不惯做这种事，恐怕要忙乱一番呢。

    谢显之与谢映慧陪着谢慕林一道将文氏送回住处，便很有眼色地告退了。谢慕林帮着善姐服侍文氏更衣、通发、洗漱，又替母亲备下了助消化的热茶。

    等到文氏终于可以在罗汉床坐下，倚着引枕闭目休息的时候，她面上的倦意已经完全无法掩盖了。她几乎立时就要睡过去。

    谢慕林虽然很想跟母亲说说话，但见她这般疲倦，倒也不好再打搅她，便轻声吩咐翠蕉去取张锦被来，给母亲盖一盖。

    文氏这时却又睁开了眼，温柔地看着女儿，微笑道：“不必忙活了。我只是闭目养养神，并没打算睡下。这么久不见了，我还想跟我的好真姐儿说说话呢。”

    谢慕林笑着从翠蕉手里接过锦被，盖在母亲身上小心掖好：“你盖着被子也不妨碍聊天。反正明天你才出发北上呢，我们母女俩今天还有时间可以聊的。你已经很累了，先歇一觉，养养神再说吧！”

    文氏摇摇头，笑着拉住女儿的手道：“你哥哥今年县试考得了案首，娘心里实在是高兴得不得了！书院里的先生们都说，你哥哥底子打得好，这大半年又用心攻读，不但县试得了案首，接下来的府试也是很有希望的！先生们不会平白无故抬举他，府里的学子，都有哪些是格外出众的，他们定然心里有数。既然他们说你哥哥有望再得一个案首，那定是有把握的！”

    倘若谢谨之府试也得了案首，到院试时再争得头名，那便是妥妥一个小三元了！湖州府已经多久没出过这样的殊荣了？当年谢璞也没这个风光呀！文氏想想都觉得兴奋。

    她小声对女儿道：“说实话，我心里还有几分庆幸，显之今年为了守孝，未能下场。你哥哥总说长兄的学问不逊色于他，若是显之今年也下场，你哥哥未必能考得这样的好名次呢！”

    谢慕林心里也为胞兄高兴，可他也不过是得了一个县试案首罢了，文氏明显有些激动了，她不得不安抚住母亲：“娘，这些事咱们在心里想想就好了。哥哥只是县试考得好，后头两场还未考呢，我们别想太多。万一叫人知道，岂不是误会了哥哥是个轻狂人？”

    文氏忙掩了口：“好孩子，你说得是。你哥哥也很镇定，说区区一个县案首算不得什么。外人听了，都夸他是个谦逊的君子。与他相比，我这个长辈反倒显得轻狂起来，没有你哥哥稳重呢。我再不会这么说了，省得叫显之与慧姐儿听到了，心里不痛快呢！这两个孩子本就过得不容易，我怎能叫他们难过？”