陶炯是个正人君子。

    他并不迂腐，性情也不是非常耿介。毕竟身为一个少年丧父的孩子，与寡母相依为命，倘若没有一点圆滑的性情，很容易会变得不讨喜，从而遭受到周围人的欺压。

    但他有自己做人的底线，从小从父母师长那里受到的教育，也让他知道什么该做，什么不该做，从来不会越过那条界线。

    他也不是个死读书的书呆子，在实务上还是颇有才能的，而且在任职县太爷期间，意外地发现自己挺会查案子、判案子。因此，当在吏部任职的同榜友人告诉他，镇江推官一职出缺的消息后，他立刻就接受了任命。哪怕他多等几个月，就有可能找到一个从六品的官缺，顺利升迁，他也不在意。

    倒是镇江比先前的任所繁华得多，他心里挺高兴的。他的老母亲从小生活在繁华的城市，嫁人后也生活富足，从来没受过穷，哪怕是在丧夫后，也没吃过多少苦头。可因为他这个儿子出仕后去的是一个穷县，她也二话不说跟着去了，着实受了几年罪。如今只要母亲能重新过上富足闲逸的生活，他在七品的官位上多耽搁三年有什么要紧呢？反正他本来就年轻。

    可等他到了镇江，就发现事情跟想象中不大一样。镇江知府横行霸道，行事又十分刻薄，令他十分看不惯。但他也知道，自己没有能力与对方相抗，若是双方闹得太僵，他自己死了也就罢了，连累了母亲与妻子还有侄女儿，他就万万不能接受了。所以，他采取了一种佛系对抗的态度，不去主动招惹知府，但也不愿意与对方同流合污。反正他才从京城过来，深知二皇子与林家麻烦缠身，暂时顾不上镇江知府这种小人物了。他什么都不必做，只需暗暗留意对方的罪证，等到朝廷派天使下来清查时，把那些罪证往上一送，事情就解决了。

    倘若那天使不用他帮忙，就能将镇江知府送交法办，他兴许连这个头都不用出。

    陶炯用这种方式反抗着镇江知府，后者自然是看他不顺眼的。但镇江知府也不是傻子，还收到了京城家人写来的信，知道二皇子与林家正有麻烦，若是他行事不慎，招来曹家人的注意，利用他来对付林家，那无论是他家里人，还是林家人，都不会救他的。他知道陶炯在京中有熟人，还是在吏部任职的官员，不敢轻易引起战端，于是就这么警惕着陶炯，却不下手去对付。但他也不甘心就这么放任一个不顺从自己的人，所以也在私底下暗暗盘算着一些阴险手段。

    等到陶炯接二连三地判了几桩案子，还了无辜者清白，令与镇江知府同流合污的富户吃了亏的时候，双方之间的关系越发紧张了。镇江知府发现了陶炯在收集自己的罪证，也发现了他在京城有相熟的同榜，背景深厚，似乎跟曹家还有点关系，还有心护着他，于是在愤恨之余，也不敢轻易对他家不利，只得派出手下的人去盯梢他一家人的行动，提防他哪天把那些罪证给送到京城去。

    陶炯一家目前虽然行动无碍，但其实一家人都被盯上了，只要出了家门，就没多少隐私。即使在家门之内，也很难说他们家还有什么秘密是周围的人不知道的。陶樱在信里说了，家中叔父的书房前后两次遭贼，只是什么都没丢，连夹在书里的银票都没消失，也不知是哪个眼界高的小偷光临过。另外，家里在镇江前后雇了四个人，有两个曾被收买了给人做耳目，一个太过害怕主动辞去，剩下一个虽然还算老实忠心，但家里人反而不敢相信了，只得赏了银子请人走路。如今陶家用的下人，都是跟了主人多年的老仆，可靠性是没问题的。

    目前来看，陶炯一家似乎是安全的。只要镇江知府顾虑着陶炯在京中的同榜，就不敢轻易对他不利；而陶炯顾虑着母亲妻子侄女的安危，也不会做什么冒险的事，只等京中派人来查知府，再出面不迟，收集到的证据也都藏在安全的地方了，不怕会被找到。

    然而，陶樱小姑娘心思慎密，觉得叔父一家的想法太过天真了。他们想要等到京中林家失势，又或是曹家人知道了镇江知府的事，派人来查时，后者自然就会落网，他们所面临的危险就会完全消失。可需知狗急跳墙，真等到有人来查镇江知府那一天，谁能担保这人不会因为害怕罪证泄露而杀人灭口呢？陶家就住在府衙后衙，对知府而言，不过是伸伸手的事，一把火把人烧了，再报个天干物燥，意外失火，谁能证明这是谋杀？

    就算真有人能证明是那知府杀了人，又能如何？陶家人都已经死透了。

    陶樱小姑娘可不甘心就这么死了。她认为自家更应该主动出击。

    她已经劝过陶炯，主动给京中那位朋友去信，试探对方，是否有意治一治这镇江知府？

    然而答案是令人失望的。

    二皇子与林家目前看来是有些凉了，但太子与曹家也没热乎起来。皇帝依然不喜曹皇后与太子，在骂二皇子之余，也没少骂太子。曹家看着不象是根可靠的大腿，那位同榜家里正犹豫，是不是离曹家稍稍远着些，免得曹家倒霉时，被连累着成了池鱼。同榜很同情陶炯的处境，但无意主动接触曹家人，参与曹家与林家之间的明争暗斗，免得被皇帝误会了他家是曹家党羽。

    他劝陶炯继续等下去，估计今年之内，林家的下场就明了了。到时候不必曹家出手，也自会有人把镇江知府拉下马来。再怎么说，镇江也是个好地方呢。

    陶炯知道了这个朋友的态度后，就不再作任何尝试了。连京中官宦世家都不愿意掺和，更何况是其他没有背景的友人呢？反正眼下离年底没几个月了，他总会等到镇江知府被法办的下场。

    陶樱见状也没法多劝了，但为了以防万一，她写了这封信，连同叔父收集到的镇江知府的一半罪证，都托付给那位对陶炯感激涕零的糕饼铺老板。他什么都不用做，也不必跟陶家来往频繁，只需要做个普通的小生意人，应对一切上门来探查的官差或奴仆，等到那会说出她事先嘱咐过的几种点心的人上门来，就行了。

    陶樱没说希望谢家人能拿着这个锦布小包做什么，她似乎是将选择权交到了宋氏与谢家众人的手里。倘若他们决定放弃，装作不知道此事，她也不会有怨言。陶炯那里还有一半的知府罪证，足够钉死他了。

    宋氏看完了信，默默地把信传给另外三个孩子看，便幽幽叹了口气。

    谢谨之最后一个把信重新收好，抬头看向宋氏：“祖母的决定是什么？我们该找哪个衙门去告状比较好？”

    宋氏听后，忽地笑了。