谢家的船队在离开镇江之后，没有在路上再耽搁行程，一口气驶到了京城。

    由于他们坐的船不少，若在三山门外的码头停靠，费用稍嫌高了些，也有些没必要，所以他们绕道拐向了那座城郊的小庄子，在庄子附近的码头靠了岸。

    这处小庄子，同时也是谢家商号的伙计们运送南北货物途中，经过京城时的暂时落脚点，因此，附近的码头也是谢家商号租下来的地盘，留有充足的船坞，足够谢家一行所坐的船全都停靠进去，还留有多余的泊位给日常运转的谢家货船。

    谢慕林跟着长辈与兄弟姐妹们一道下船上岸时，宗房的谢谨昆早已带着妻儿，连同毛掌柜、刘伙计等人等在码头上了。

    众人相见，自是一番见礼寒喧。宋氏抱着谢谨昆不足三岁的白胖儿子，心里也是说不出的喜爱，直夸他：“说话口齿清晰，也有条理，真是个聪明的孩子。”谢谨昆与计氏听得宋氏夸自己的儿子，都高兴得不得了。

    计氏还说：“家里早就来了信，催着把哥儿送回去上学，我心里一直舍不得。但仔细想想，还是该叫他早日回去开蒙才是。有族学里的先生们教着，家里的叔伯长辈们都是满腹经纶的，孩子多学点东西，日后也能有出息。否则一直跟着我们夫妻，我们忙着店里的生意与人情往来，哪里顾得上教他？至今也只是教他背了半部《三字经》罢了，没得耽误了孩子。若是从外头请先生，又或是送去学堂，外人也比不得自家人用心！”

    宋氏点头：“你这话说得很是。但哥儿还小，这个年纪也离不得父母。你们夫妻好生商量吧，若是舍不得把铺子交给旁人打理，自个儿带着孩子回老家去，也可以考虑从族里恭请一位长辈到京中来小住，顺道替孩子开开蒙。这种事，你们可以先问问家里的意思。明年春闱，族里定会有人上京赴考的。这要备考的举子未必顾得上分心教别人，但随行的人里，未必就没有读过书的，教个孩子三百千，又能算是什么难事呢？”

    谢谨昆与计氏对望一眼，都露出了惊喜的表情。这事儿他们从来没考虑过，如今被宋氏一提醒，似乎还挺有可行性？明年就是春闱之年了，如今三房谢璞一家不在京中长住，族里上京赴考的族人就算能住进珍珠桥大宅，也未必不会有人更想住到贡院西街那片去。他们完全可以把人招待到家中，再请对方的子侄帮着教一教孩子。都是谢家人，谢谨昆还是宗房子弟，只要恭敬些，好好说话，再把报酬谈好，对方没理由拒绝的！

    再说，他们夫妻也不是真的把孩子丢下不管了。铺子关门不做生意的时候，谢谨昆还可以继续带着儿子念书呢！

    计氏忙拉了谢谨昆一把，夫妻二人双双向宋氏拜谢。宋氏摆摆手，把孩子交回给计氏：“别在码头上站着说话了，时候不早，咱们先进庄子里歇歇脚，吃顿便饭，歇过气再进城。船队的人先暂时安置在码头附近的庄子里，务必要招待好了。船上的行李，大件笨重的不用管，轻便或值钱的细软先打包好了，由各人随身带齐。”

    她转头看向谢显之与谢谨之：“我跟你们姑姑，还有你们的表弟表妹，就在庄子上住下了。你们兄妹几个自行奉你们祖母回自家宅第居住。到时候该干什么就干什么，不必每日过来请安问好。我也有想要拜会的故交，未必有空等着你们来。”

    谢显之与谢谨之兄弟俩都吃了一惊。后者忙问：“祖母不跟我们进城么？先前不是早就说好了？！”

    谢慕林原本正指挥下人用软轿抬谢老太太下船呢，听得动静也很吃惊，忙转身走了过来：“祖母可是有什么顾虑？”她瞥了谢老太太的方向一眼，见后者也听到了宋氏的话，正露出得意洋洋的表情来。

    宋氏却摇头道：“我能有什么顾虑？你们父亲也要管我叫一声母亲的。你们母亲在珍珠桥的大宅里当家做主，我住过去，又能有什么忌讳呢？只是先父生前颇有不少门生故旧，若是听说我回了京城，少不得要上门来，没得扰了你们的清静。在这庄子上就挺好的。我此行本无意张扬，想要见谁，递了帖子过去，见了人就罢了，不必劳师动众。若是在城里，这行踪能瞒得过谁？”

    她招手示意谢谨之与谢慕林过去，压低了声音道：“今上对旧事还有几分在意呢，若他知道先父的故交至今还念着旧情，对先父的后人照顾有加，还不知道会生出什么想法来。多一事不如少一事，我也不想好好的连累了旁人……”

    谢慕林立刻就想到了通政司的焦闻英大人。焦大人那样的身份，那样的地位，对谢家嫡长子谢显之的关照已经很显眼了。谢家上下都感激至极。明后日谢显之上门去拜会时，还要麻烦人家插手去管镇江的案子，确实不应该再给焦大人添麻烦了。焦闻英本来就是以孤臣的身份得到皇帝器重的，叫皇帝知道他自个儿还有亲近的友人，确实不大好。宋氏的身份跟谢显之一个被至亲算计迫害的可怜少年是不一样的……

    当年宋祭酒的门生故交们，如今在朝中的应该有不少吧？虽说三年前听闻大部分人都在外任上，但这两年她跟在宋氏身边学习，也曾见过好几回，那些故交们寄来的信是从京城发出的，想必是有些人已经调回了京城？

    唔……从某种程度上来说，这已经算是一种变相的结党了，确实要避讳些呢。当今皇帝可不是什么宽和大度的性子。

    谢谨之估计也想到了，兄妹俩对视一眼，便不再提异议了。有他们劝说，谢显之虽然感到有些不安，却也闭了嘴。至于谢映慧姐妹几个？素来是不会对这种事多嘴的。

    谢映容的双眼已经看向京城的方向，面上露出无比向往的表情了。

    下人们有条不紊地搬运着行李，刘伙计自带了人去招呼船队的船老大与水手们去享用酒菜。宋氏带着一群晚辈进了庄中歇息。谢老太太已经迫不及待地喊着要先进城回家了。

    只是没什么人乐意顺从她的意思。就连一直巴结她的宛琴，也在努力劝说她先在庄子里用了午饭再说。大家舟车劳顿，都疲累得很呢，实在很需要歇一歇。

    谢老太太嚷了一会儿，见旁人都走得远了，只两个姨娘留下来相陪，还有二孙女谢慕林面露不耐烦地站在路口盯着她看。她忽然也觉得没趣了，把嘴一撇：“得了，歇就歇。我老太婆也累得很呐！”