燕王迟迟没有回答。

    他用一种有些奇异的目光看着萧瑞，始终沉默着。

    萧瑞心下不由得生出几分犹疑来：“殿下？你为什么这样看着我？”

    燕王脸上缓缓露出一个微笑，伸手轻轻拍了拍萧瑞的肩：“我早说了，在我面前不必如此客套。你已经知道我是你的什么人了，难道张口唤一声‘父王’，有这么难么？”

    萧瑞顿了一顿，有些不好意思地低下了头，犹豫了一下，才小声叫了一声“父王”。

    燕王脸上的微笑顿时变得灿烂起来。他示意萧瑞在身边的椅子上坐下，方才用亲切的语气问：“这个认明珠为生母的主意，是谁想出来的？定然不是瑶枝的意思！那么是你想到的？为什么会有这样的想法呢？你应该从没见过明珠吧？”

    萧瑞有些迟疑：“您是觉得我这个想法太大胆了么？我也知道……大姑奶奶原是皇上的人，又已经去世多年了……我的想法可能有些冒犯她了。但我实在不愿意看到姨娘一门心思寻短见的模样，便试着大胆提了提这个主意。姨娘虽然也很震惊，但在我努力劝说下，终于点了头。我是觉得……当时同样居住在京郊山上别院里的孕妇，只有大姑奶奶与我姨娘两人。她们又是同一日受惊小产。若论最能混淆世人视听的替代者，除了大姑奶奶，也没有旁人了。这还能解释我为什么会在柱国将军府长大！您明知道我的身世，却一直没有向外透露，似乎也能解释得过去。”

    “这么说……你是自然而然地有了这个想法么？”燕王挑了挑眉，“没有任何人给你提过建议？萧明德没有，从前与瑶枝一块儿侍奉明珠的那些男女仆妇……也没有？你我今后便是父子，至亲之人，不必有任何隐瞒。我问你这个问题，是为了确保将来消息外泄时，皇上不会迁怒于任何人。所以，你必须跟我说实话！”

    萧瑞顿了一顿，心下震惊警惕之余，也迅速想到了应对之法：“我在京中有一处产业，寄托在我好友董慧武名下，乃是一间药铺。我未婚妻谢二姑娘入京之后，偶尔会通过那处药铺，给我传个信。今晚药铺掌柜连夜赶到将军府，送了一封她的信来……此前因为我的身世曝露，关系到我日后的生活，我不欲隐瞒她，便写信告知她实情，也说了姨娘想要寻死的烦恼……她替我出主意，说只要我名义上的生母不是姨娘，那姨娘就是抚养我长大的功臣，即使为人妾室，也无妨了。

    “只不过，我并没有告诉她太多细节，她没法给我出什么具体的主意，只是觉得我寻一位燕王府的姬妾认了就好。可我想到，我在北方军中数年，北平城里知道我是萧家子弟的人不在少数，就算我认了父王的姬妾为母，也是糊弄不过去的。那样也无法解释我为什么会在萧家长大。因此……我就想到要换一个人选。除了大姑奶奶，再也没有更合适的人了。在我姨娘心里，她也只能接受大姑奶奶占据她的生母身份罢了。若换了是旁人，她只怕第一个就不能答应。”

    燕王恍然大悟，笑笑道：“你跟谢家小姑娘的联系，倒是比我想象中要紧密些。人家父亲应该不知道吧？”

    萧瑞面上露出几分羞涩的表情：“这个么……我在北方守边，她在老家度日，离得这么远，婚事又还未正式定下……我这不是生怕看好的媳妇跑了么？反正我名下的产业里，也有几个能干的伙计，常年在南北两地来往运货，顺道替我捎个信呀礼物什么的，还算方便。我就利用这份方便，努力把人守牢了，免得叫旁人截了胡……”

    燕王哑然失笑，伸手指了指这个儿子：“你这小子……行！你比父王能干！追媳妇就该这样！脸皮厚一点，殷勤一点，既然认定了人，就不能把她放跑了！别学你父王我……”他忽然顿住，叹了口气，面上又重新浮现出微笑来，“放心，这个媳妇，父王会帮你守好的，定会让你称心如意！”

    “多谢父王！”萧瑞欢喜地起身向燕王深揖一礼。这是他叫对方“父王”叫得最诚恳最真心的一次。

    燕王坦然受了他这一礼，又叫他坐下，柔声道：“谢家小姑娘的主意不算出奇，但你能立刻想到明珠头上，也是与她有特别的缘份。坦白说，这个主意确实不错。皇上那里虽有些麻烦，但也不是不能说服的。但有一点，你需得想清楚。当年皇上与明珠的旧事，知道的并不是只有我们几个人而已。皇后是定然心知肚明的，承恩侯夫妻想必也是知情人。若你只是我与瑶枝的儿子，他们未必会多想，但若你成了明珠的儿子，他们立刻就会误会你是皇上的儿子，而且还是比东宫太子更年长的皇长子！你觉得他们什么都不会做么？你就不怕……将来会遇到危险？”

    萧瑞怎么可能没考虑过这一点？昨晚他几乎一夜没睡，静下心来思考要如何说服燕王时，自然也想到了其中的凶险。对此，他也坦然回答道：“若曹皇后与曹家人能打听到实情，自然知道我的亲生母亲是谁，不会产生误会。但即使如此，我回归燕王府，也破坏了他们打算替东宫太子排除异己的计划，他们不可能对我有什么好感。而他们若打听不到实情，真把我当成是皇上的骨肉，因此忌恨于我……那我也不觉得害怕。

    “我已经是个大人了，曾在宫中受过教，曾为国家守过边，并不是什么都不懂的弱者。他们若因为担心我可能是皇长子，就要对我下黑手，只管来就是。他们连其他几位皇子，都尚且压制不住呢，若还有闲心对付我这个燕王之子，那我也不介意给他们点颜色看看。我可不会跟他们斯斯文文地耍心眼，真对上了，可是会下狠手的！”

    燕王听得笑出声来，大力拍了拍萧瑞的肩膀：“好孩子！这才是男儿本色！皇上也好，萧明德也好，连瑶枝也整天担心你会受曹家所害，不敢让任何人将你跟明珠联系起来。其实他们都想太多了！若是从前的曹家，手握大军，承恩公又权倾朝野，确实是难啃的骨头。可如今的曹家，如何能与当初相比？不过是借着先人的荣光苟延残喘罢了。

    “别说皇上已经下定决心要铲除他们，就算没有……难道曹皇后如今还有本事对着其他妃子生的皇子们喊打喊杀么？！若有，怎么不见宫中四位皇子少了哪一个？！因此，没牙的老虎，你不必去理会，只管跟我回北平做你的世子就好。皇上那儿就交给我吧，我有把握，他不可能不点头！”