李瑶枝坐在桌边，探头看着婆子翻拣大筐里的新鲜肉菜，露出了欢喜的笑容：“真不错，看上去挺新鲜的。我正嫌这北方的面食吃了不习惯，想要弄些江南小菜换换口味，谢二姑娘就送过来了，真真知我心意！”

    跑腿的婆子还对她说：“我们问了谢家的丫头，据说这两日他们二姑娘就吩咐人用新鲜肉菜熬米粥，送给他家老太太和身体不好的弟妹吃，比清粥小菜的吃着香，对病人身体又好。姨娘若觉得好，咱们也替您做些肉粥、鱼粥来？”

    李瑶枝点头：“那就做一些吧，别熬得太稀了，另外再做一锅不带荤的瓜菜粥来，配上五香酱菜。我已经吃了十来天的稀饭，嘴里淡得不行，再这样下去，还有什么胃口？”

    婆子笑着领了命，抬着筐子下去了。

    萧瑞从里间走了出来，坐到李瑶枝身边：“劳烦姨娘了。如今我和谢二妹妹还未正式定亲，不好叫外人知道我俩有来往，只好借了姨娘的名头。”

    “这有什么？”李瑶枝压根儿就不在乎，“你们小两口恩恩爱爱的才好呢。成亲前就有了情份，成亲后就更加和睦了。这是个好姑娘，我送这么简陋的东西过去，她一点不嫌弃，高高兴兴就收下了，还送了同等的礼，半点不扭捏。我就喜欢这样大大方方、处事又实际的姑娘，这才是正经过日子的道理呢！”

    她看向萧瑞：“这媳妇是你自己挑中的，又挑得这样好，姨娘一点儿力都不曾出过，心中有愧，能帮上你一点忙是一点，否则将来到了九泉之下，怎么好意思去见大小姐？”

    萧瑞无奈了：“姨娘，您总这么说，闹得我差点儿以为自己其实真是义母的儿子了。在人前需要掩人耳目也就罢了，只有我们母子二人时，您没必要再说这种话。”

    李瑶枝淡淡地道：“什么掩人耳目？装的假终究成不了真，倒不如打从心里相信这是真的，才能让外人也相信。况且我本来也不是在骗人。当初大小姐临走的时候，就说过了，你是我们两个人的儿子，我们俩都是你的亲娘。这是大小姐亲口说的话，谁能说是假的？”

    萧瑞叹了口气，再一次放弃劝说生母，转了话题：“那些瓜菜鱼肉，姨娘真个想吃么？要么我带回船上去得了。”

    “为什么不吃？”李瑶枝道，“这是我儿媳妇孝敬我的，为什么要送给别人享用？你带回船上，八成也是让燕王爷吃了吧？别否认，你一个人哪里吃得了这许多？肯定要分一多半给他的。我也不是不懂得敬重燕王爷，只是他终究要靠后一层。你让我先受一回儿媳妇的孝敬，下回再让给燕王爷吧。”

    萧瑞难道还能说不吗？只得答应了，还道：“姨娘若是想吃这些，明儿我也吩咐人给您再送些新鲜肉菜来，如何？大夫说过了，经过连日休养，姨娘的身体已经没有大碍了，接下来只需要安心静养，慢慢食补即可。也是我疏忽了，忘了姨娘吃了这许多天的清粥小菜，想必早已嫌烦了，正该请厨娘做些美味的小菜来，给您尝尝鲜。”

    李瑶枝道：“这一筐就差不多了。等什么时候需要了，我这船上也不是没人上岸采买。燕王府的姚公公很是精明干练，他未必知道你与燕王爷是什么关系，但看着燕王对你如此器重，天天带在身边，待我这个姨娘也很客气，每日送来的东西都是上好的，我吃的药也都是大夫精心调配，当中不乏名贵药材。我又不是没见过世面的乡下村妇，这点眼色我还是有的。船上的日子已经很是自在，就不必再劳烦人家了。”

    萧瑞小声道：“不劳烦的。儿子自掏腰包供养您，谁还能说闲话不成？”

    李瑶枝听得笑了，慈爱地摸了摸儿子的脸：“好孩子，我知道你的孝心。这回就算了。以后我若需要什么东西，身边是没有的，一定跟你说。”

    萧瑞这才满意了。

    李瑶枝又趁机留他下来用晚饭及过夜：“燕王爷成天把你带在身边做什么？如今他也只能困在船上，没法赶路，就不能让你过来多陪陪我么？我只是把你给他做儿子，又不是直接将你送出去，再不与你相见了。”

    萧瑞叹道：“姨娘别这么说。父王只是想着我在您这边，周围都是女眷，行事多有不便，才让我跟在他身边的。每日靠岸后，但凡有空，我都会过来陪您。虽说先前几日没能陪您用饭，但我心里一直记挂着您呢。瞧，这不是一有空闲，就过来陪您说话了么？您要是想我了，以后只管打发人过去唤我，我一定会过来的。但在这里过夜……真的不大方便。”

    燕王府同行北上的女眷，几乎所有的丫头婆子，以及几个王府新上任侍卫的母亲妻女，几乎都在这条船上了。她们是预备去北平城与亲人团聚的。他可不敢跟这些女眷多加接触。

    李瑶枝叹了口气：“行了，我不强求。但今天的晚饭，你一定要留下来陪我用。如今外头雨势渐渐小了，说不定夜里就会停下来。到时候你再回去，也比现下淋得落汤鸡似的强。”

    萧瑞答应了。大半个时辰后，丫头婆子们便在李瑶枝的舱房外间摆好了餐桌，请他们母子过来用餐。

    萧瑞走到桌边一看，才发现李瑶枝面前的仍旧是素淡的米粥，只是里头放了新鲜瓜菜，闻着美味了不少，另有四五碟小菜伴碟而已。之前李瑶枝吩咐婆子们做的肉粥、鸡汤之类的，全都放在自己那一边。

    他忙道：“姨娘这是做什么？既然让人做了肉粥，您自个儿吃就好了，为什么全都给了我？”

    李瑶枝满面慈爱地给他递了个馒头，笑道：“我一个不久之后就要出家的人，吃什么肉？还不如多用些素菜，既养好了身体，也少造些孽。你不一样，你一个大小伙子，还在长身体呢，先前两三年在边境吃不好穿不好的，身子都亏了，正该多补一补。你在燕王爷那儿吃什么，我管不了，但在我这里，就万万没有不叫你吃肉的道理。你要听话，别跟姨娘推托。姨娘就爱看你吃得香甜的模样。”

    萧瑞顿时无话可说了，沉默了一会儿，什么都不提，端起碗就大口喝粥，大口吃起馒头来，吃得果然香甜无比。