谢慕林当然没留意到身后谢映容与万家兄弟的小小互动，她的注意力都放在前方母亲文氏与其他官太太们的交谈上。

    官太太们已经在周家仆妇的带领下进了灵堂，周大太太带着几个妯娌都跪在里头哭灵呢，见她们来了，都齐齐收了泪，转头望了过来。周家的灵堂执事迅速把职责交给了另一个体面的仆妇，后者接手了宾客的接待工作，引着文氏等一众官太太们上香祭拜，周家妯娌一一回礼。

    等官太太们拜完，就是各家子弟上前行礼了。这一次就轮到周家孙子辈的几个男孩子出面答礼。然后就是各家的女孩儿上前拜祭，回礼的乃是周家姑娘们。谢慕林发现周四姑娘在当中只站在第二位，排头位的是位没见过的少女，不如周四姑娘美貌，倒是别有一番端庄气度，书卷气挺浓的。

    这种场合也没什么私下交谈的机会。谢慕林与姐妹们一道，行过礼后便退到了边上，等候文氏等官太太们与周家女眷寒暄。

    由于又有宾客上门了，文氏也没多啰嗦，只说了些节哀的客套话，周大太太便命人把她们送到静室去看茶了。布政使司衙门的人可以算是周老大人的部属，他们的家眷早早上门吊唁，当然不可能上完香就走人了，还需要多留一阵，说说话什么的。周大太太这会子腾不出空来，只能请众人先去喝茶。

    于是谢慕林等人又随着文氏等人转移阵地，去了灵堂后方一处院落的厢房。这里离灵堂有一段距离，隔着两三面高墙，比较安静，但又宽敞，足够坐下这么多人了。周大太太派来的人还十分细心，领他们一行人去的这处厢房是一明两暗的三间屋，正屋由官太太们坐了，男孩子与女孩子们则各占一个次间，各自相安无事。屋里还配备了身着素服的小丫头倒茶跑腿，又烧了好几个火盆，把客人服侍得妥妥贴贴的。

    有某家少爷跟小丫头说要更衣，小丫头也利落地领着人去了。看这位少爷来回所用的时间，显然净室也离得不远，大概就在这处院子里，倒也方便。

    谢慕林跟姐妹们坐在一起，只是离母亲、兄弟们有些远，但也不在意。这里的环境还不错，周家下人也礼数周到，同屋的女孩子们还是很有几个性情并不惹人讨厌的。谢慕林与谢映慧就先跟对门几户邻居家的女孩儿搭起了话，谢映芬也在旁凑趣，只有谢映容一心跟万家姐妹攀谈。

    这一回，她总算发现一同前来吊唁的还有两位庶出的万家姑娘了。原来进门时，她们落在最后，几乎被她当成是刘家的女儿了。她听大金姨娘提过，说万隆有一个同胞妹子，乃是万三姑娘，也不知是哪一位。她有心要跟这位未来小姑多亲近亲近，无奈万大姑娘看庶妹不顺眼，万四姑娘说话又不复先前的客气，叫她心里踌躇万分，不敢跟万三姑娘多说什么，生怕得罪万大姑娘与万四姑娘，进而惹恼万太太，影响了自己与万隆的婚事。

    万三姑娘万丽娘也很想跟这位谢三姑娘多亲近亲近。虽然嫡姐嫡妹们不乐意，可当着那么多外人的面，她们也不会做得太过分，顶多就是事后回家挨骂禁足罢了，就算是饿两顿，她也习惯了。但谢三姑娘很有可能会成为她的亲嫂子，她当然要多了解一些的。眼看着谢三姑娘频频望过来，却没有跟她说话的意思，她心里也有些着急呢。

    万二姑娘万美娘便小声对她说：“别着急，三哥早有准备的。一会儿你我一同说要去更衣，咱们出去了再说话。”

    万丽娘疑惑地看向她，犹豫了一下，点头了。

    万家两个庶女要去更衣的请求并没有引起太多人的注意，只有万四姑娘轻蔑地瞥了一眼，觉得她们才出家门就在别人家里提这种要求，实在是丢尽了平昌侯府的脸面，心里打算回到家后，一定要狠狠告上一状了。万大姑娘则眼角都没扫庶妹们一下，一心拉着谢映慧说话，烦得谢映慧不行，若不是还有谢映芬帮忙打圆场，她当场就能拉下脸来了。谢映容倒是很想跟万大姑娘多亲近，无奈当后者发现她对两位嫡兄并不十分亲近时，就立刻失了跟她谈话的兴趣，只专心攻略谢映慧去了。

    谢慕林瞥见周大太太的身影在窗外走过，立刻解救自家大姐：“丧主到了，我们先别说话吧。”万大姑娘这才住了口，也把目光投向了正间。

    周大太太带着周三太太过来与一众官太太们应酬。从前她是周布政使的大儿媳妇，对着公公下属的妻子们，还能撑起架子来。但如今，谢璞马上就要接任布政使一职，周大太太就不可能再对文氏持同样的态度了。她如今变得客气、亲切许多，非常感激文氏与众官眷们前来吊唁。大家齐齐坐下，说起周老大人生前的病情变化，以及他老人家临终时的情形，都忍不住感叹万分。

    周老夫人因为骤失老伴，这会子已经躺在床上了，无法起身理事，所以周家如今里里外外都是周大太太在打理。上门吊唁的宾客们，也主要是周大老爷带着兄弟、子侄们在招呼着。文氏还打听到，自家丈夫谢璞这会子在另一个院子里，说是帮周家招呼来宾，其实就是坐在暖和的屋中，陪着上门来吊唁的本地世家代表与几位宗室、将军们说话呢。

    文氏与谢慕林兄妹几个都暗暗松了口气。

    谈话期间，不停有人来请周大太太示下，而且大部分的人不是领了“二太太”的命令，就是替“四太太”捎话来的，或是要银子，或是要东西，或是抱怨哪里缺了人手，需要周大太太做决定的事情还越来越多，闹得她竟一时不能得闲，连跟文氏等人多寒暄几句，都要耽误整个丧礼的节奏了。

    周三太太坐在一旁，脸色有些难看。周大太太倒是神情无异，可众位官太太都是见多识广的，又怎会不知道，这是周家儿媳们在跟长嫂过不去呢？

    现在都什么时候了，周家竟然还有人不肯消停，在上门吊唁的宾客面前搞内斗，看来真是气数将尽了。

    几乎所有官太太们都不约而同地对周家的未来有了共识。

    文氏素来是个温厚和善的好人，见状知道周大太太艰难，便主动提议对方先去处理正事：“都认识这么多年了，家里当家的又都是一个衙门里的同僚，你有难处，难道我们还能跟你计较这些琐礼不成？你先忙着吧，不必顾及我们。有什么需要帮忙的地方，也请尽管开口。都说远亲不如近邻，府上千万别跟我们外道才是。”众官太太们都纷纷应和。

    不管是不是真心感激，周大太太都露出了一副感激涕零的模样来，还让弟妹周三太太代自己继续陪众人安坐闲谈，自己则转身带着人出了厢房，脸上表情立刻冷了下来。