当天晚上，本来说好要过来的萧瑞失约了，来的是声称奉命前来报信兼送东西的万隆。

    万隆是以萧瑞属下的身份前来谢家的，他送上了一只印有醒目店号的点心匣子：“萧公子本来是打算过来的，临出王府前被王爷召了过去，说是开平卫有军报到了，让萧公子过去与众位将军们一块儿议事。萧公子便把准备好要带到府上做手信的点心吩咐底下人送过来了，还让我们替他给谢大人、谢太太与众位少爷、姑娘们赔个不是，今日他恐怕是要失约了。”

    萧瑞本就在开平卫驻守过两年，又是燕王着力培养的下一代继承人，开平卫有军报前来，燕王特地召他过去，也是应有之议。反正他平时来得也勤快，文氏并不以为意，笑着命丫头把点心收下来，给女儿送去，顺便报信，便是招呼万隆坐下喝茶。

    万隆从前是常到谢家来的，谢璞显露出对他的青睐之后，他才被嫡母约束，来得很少了。不过他心里清楚怎样的表现才能给文氏留下好印象，一言一行，都小心地照着这个规则来进行。

    文氏没料到他心里有那么多的小九九，只问他些身体情况、新差事是否适应良好之类的家常话题。万隆也顺着她的口风，聊些琐碎之事，然后不经意见，就说出了自己的请求：“我们太太近日时常叮嘱我，要常到府上来向谢大人请教学问。我想着谢大人刚刚高升，只怕忙碌得紧，未必有空闲理会我这样的后进小辈。可太太不听，再三喝令我要到府上来。今日虽说是奉命上门，但这会子我家里只怕早已把消息报给太太知道了。还请谢太太体恤，不拘把我打发到哪个角落，只要让我在府上待上两刻钟，等我回了家，也就能向太太交代了。您不必管我，任由我一人独坐便可。”

    文氏心里立刻就猜到，这定是万太太为了确保两家婚事能成，特地打发万隆上门来献殷勤了，偏又别别扭扭地不跟孩子说清楚是怎么回事，真叫人有些哭笑不得。不过，万隆是谢璞欣赏的聪明后生，她倒也不讨厌对方，便笑笑答应下来：“这有什么？你太太就是爱与我玩笑。”又问万隆，“可吃过晚饭了？”

    万隆腼腆地摇摇头：“还没有呢。一会儿我到附近街上去，随便寻个面馆应付这一顿，也就是了。”

    他没说回家去吃，哪怕万家就在隔壁。文氏又立刻想到，家中下人中好象有传言，说是万太太待庶子刻薄非常，知道他进了燕王府，有了好差事，便借口王府会提供饭食，不许家里的厨房做万隆的午饭与晚饭了。万隆若是没在王府里用餐，回到家里来，想要吃点热食，还得另外拿钱去收买厨房的人，不然就只能吃些冷点心。虽然不知道这些万家内部消息是怎么传到谢家来的，但文氏想起万太太一向的行事作派，觉得她确实干得出这种荒唐事，心里也是暗暗叹息不已。

    这会子她听了万隆的话，只觉得他可怜，便主动道：“自家离得这么近，何必舍近求远到几条街外找面馆呢？若不嫌弃，索性就留在我们家用饭吧。我们家老爷先前打发人回来传话，道是今晚要留在衙门议事，就不回来吃饭了，家里人都打算各自胡乱对付一顿。我们家显之与涵之都要在书房用饭呢，你就过去跟他们一道吃，也跟他们说些外头的事，好叫他们知道北平城的风土人情，不至于出了门，什么都不知道。”

    万隆一脸惊喜地答应下来，又对文氏再三道谢。文氏笑着摆摆手，又嘱咐厨房的人，给书房多添几道菜，然后才传了谢显之与谢涵之过来与万隆相见。

    三个男孩子在正院上房说了一会儿话，还算投缘，然后就转到北书房去了，不一会儿婆子们送了饭菜进去，三人便边吃边聊，竟然也越聊越兴起，一顿饭直接聊足了半个时辰，方才结束了。饭后三人喝着热茶，又聊了一会儿，万隆才提出告辞。

    谢显之要送他出门去，万隆却婉拒了，还劝道：“两家离得这样近，平日里常来常往的，本就情份不比寻常，很不必讲究这些客套俗礼的。谢大哥与谢四弟体弱，又是头一回在北平过冬天，还是多保重身体的好。夜里风大，倘若你们兄弟吹了风，有个头疼脑热的，岂不是我的罪过？万万不可如此外道，否则下回我还怎么好意思上门呢？”

    他说得恳切，谢显之与谢涵之都被他说服了，反过来被他护送着先走一步，返回自个儿的院子。万隆则自行前去正院上房向文氏辞行。因为夜深了，他也不进屋，直接在门外道了别。文氏要打发人送他，他也再三婉拒了。反正从前常来，道路他都熟得很，四周游廊上挂的气死风灯又亮堂，他不用人送行，也知道该怎么出门去。

    文氏想着万隆说不定就是自家女婿了，倒也不跟他太过客气，只吩咐前院的人好生把人送到隔壁官邸门口，免得万太太那边有什么误会，比如气恼他回家太晚之类的。但出了上房后，到二门之前，这段路万隆就可以自己走了。

    万隆独自走在游廊中，不出意外地看到迎面走来一个身穿秋香色绸面毛皮长袄的妇人，年纪约摸三四十岁，风韵犹存，看向自己的目光中带着几分热切，有点长辈看到喜欢的小辈时的眼神。他不用多想，就猜到这位定是谢三姑娘的生母金姨娘了。

    金姨娘身后跟着个丫头，手里提着个食盒。与他擦肩而过，彼此点头示意时，那丫头手里仿佛不小心一般，落下了一方手帕。她本人好象什么都没察觉似的，径直跟在金姨娘身后走过去了。可游廊里的灯笼照得明晃晃的，万隆很清晰地看到，地上那一方手帕很大，其中一角打了个结，上头系着一卷细长的纸卷，隐隐还可以看到墨色。

    他心里立刻就明白了，低头拣起手帕，迅速将纸卷拆了下来，回身唤住那位金姨娘：“请问这是二位落下的么？”

    大金姨娘忙嗔怪地责备身边的丫头：“顺心，你怎么总是丢三落四的？还不快把你的帕子拿回来？快谢过万三公子。”

    顺心低头应了，恭敬地上前用双手接下手帕，再三行礼道谢。万隆露出一个温和斯文的微笑，向大金姨娘行了一礼：“姨娘不必客气，不过举手之劳罢了。”说完就告辞离去了。

    大金姨娘伸长了脖子眺望他的背影消失在二门外，露出了满意的笑容：“这就是咱女婿了，瞧着真不错呀，怪不得三姑娘铁了心呢！”

    顺心露出担忧的表情：“姨娘，姑娘那信……真的不要紧么？也不知道她在里头写了些什么。”

    “管她写什么呢！”大金姨娘道，“横竖只是一封信罢了，又没干什么出格的事。等八字合完，婚事定下来，就再也没什么可愁的了！”