六月初六，临近中午。

    武昌城在头顶烈日的炙烤之下，自身便如一只火炉，滚滚热浪把那一排排的树木花草都给烤得低垂干瘪，整个州府城池的大街小巷内都没几个人影还在走动。

    只有城门口，还有几名老兵无精打采地坐在阴影处打着瞌睡，头顶的几杆旗帜也因为没有一丝风起而耷拉着，几乎能碰到他们的脸颊了。

    而就在这个节骨眼上，外间却传来了一阵急促的马蹄声，让几名老兵陡然一惊，赶紧一骨碌起身，就在额头搭起凉棚，朝城外张去。然后便瞧见有数匹快马飞奔而至，一到城门前骑士才相继扯动缰绳，勒停骏马，叫道：“朝廷钦派，湖广巡访安置使李凌李大人已在十里之外，你等速速进城禀报，让本城官吏人等前来迎接！”

    这声命令让几名老兵有呆怔了片刻，才纷纷反应过来，赶忙连声答应了，一面把这几位迎进城，一面疾步就往城里赶去，也顾不上头顶的太阳依然炽烈，都快能把人给晒化了。

    半个时辰后，以巡抚大人为首的官吏队伍便沿着空荡荡的街道直往城门这边赶来，虽然也自头顶烈日，热得让人走上两步就气喘吁吁，满头满身的汗，但他们却压根顾不上其他，只想着快些去城门迎迓，可别让钦差大人久等了。

    只是当他们真到了城门口时，一支数量更为庞大，居然足有两千多人的队伍还是先一步停在了那儿，所有将士拱卫着一辆宽敞的，幕帘低垂的马车，静静而候，光看他们平静的气度，倒是要比跑得汗流浃背，呼哧带喘的众官员要好出太多。

    “下官湖广巡抚蒋贵勋携城中官吏迎李大人入武昌城。”在来到队伍跟前后，蒋巡抚迅速止步，整理了下衣冠后，恭敬地弯腰施礼，口中大声说道。其他下属官吏这时也纷纷跟着弯腰行礼，摆出了一副少见的恭敬模样。

    直到此时，车帘才被人掀起，露出了李凌笑呵呵的一张脸来：“蒋巡抚不必多礼，诸位也都免礼起来吧。本官虽然是钦差，但也和诸位一样是朝廷官员，我们是同僚，就不必如此生分了。”说话间，他下得车来，还冲蒋贵勋也拱了拱手，“本官突然而来，没有事先打招呼，蒋大人不会怪我吧？”

    “怎敢。大人受朝廷之命有在我湖广全境巡访之责，无论何时出现在何地都是理所应当的。”蒋贵勋也笑着回道，“对了，下官已在城内叫人安排下了酒宴为李大人和诸位接风洗尘，还请大人莫要推辞啊。”

    “这个却是不必了。”出乎他意料的是，李凌却是一口便婉拒了他的好意，“本官和随行人等一路顶着烈日而来多觉疲惫，实在没胃口再吃什么东西了，只要巡抚大人你为我们准备好住处即可。”

    蒋巡抚的眼中闪过一丝异芒，但还是忙答应道：“这是当然，我已在城中最好的享春园内为大人安排好了住处，您和下属人等随时都能入住。”

    “如此再好不过，我这就过去。”李凌满意一笑，便要回到车上，只是在转身后，又想起什么，扭过头来道，“对了蒋大人，本官这段时日在湖广各地行走，可是听说了不少与您不利的说法啊……”

    “这个……下官惶恐。可是下官自问在治理湖广的诸事上不敢有丝毫懈怠，纵然有些过失，也是为了百姓生计，实在不敢自认有罪……”

    “呵呵，蒋大人不必性急，本官自然不是那等偏听偏信之人，某些人的一面之词我自然不会当真，还得与你当面确认才行。所以，不知你接下来可有空吗，可否随我同去那享春园，就此番之事做个解答？”

    听了李凌的邀请后，蒋贵勋的心里便是一紧，别说他本就心里有鬼，就是没有其他打算，在听到这番话后，也得有所提防了。所以只略一思忖，便果断婉拒道：“大人相请，照道理下官不该拒绝。但，您也知道地方之上诸事缠身，一天下来少有空闲，现在又撇下诸多公务前来相迎，恐怕抽不出更多时间来聆听大人教诲啊。不如，改日我再上门请教吧。”

    李凌眯眼盯了他片刻，到底没有点破为何有时间设宴给自己洗尘却没时间与自己去享春园里详谈，只淡淡一笑：“既如此，那就依你所言。不过等巡抚大人真来见我时，还请带上自去年灾情以来官府的种种举措和湖广全境各州府的百姓详情书文，此事我可得仔细查问一番，才好向朝廷有个交代。”

    “是……下官记下了。”回望李凌，蒋贵勋平静地答应道，然后目送其再登车，整支队伍在武昌官员的引领下，缓缓再动，沿着宽阔的街道，朝城中风景最好的享春园而去。

    直到整支钦差队伍去得远了，蒋巡抚才呼出一口浊气来：“仔细看过了吗？他的卫队整体实力如何？”

    知道是问的自己的湖广都督尹飞忙上前一步道：“这两千人的卫队乃是少有的精兵，我武昌三卫中多半兵马是比不了的。他们在烈日下赶了许多路后依然军容齐整，队伍有序，便是明证了。”

    蒋贵勋闻言脸色更是一阴：“这就是他的底气所在了，也是他为何不肯接受我的邀约的原因。哼，平日里总让你们多练兵，现在知道是为的什么了吧？”

    他这声斥责让尹飞不敢多言，只能低头认错，然后又迟疑道：“那大人之前的安排？”

    “照计划行事，到了这一步，你觉着我们还有退路吗？”他的话是跟尹飞说的，但目光更多的却是落在其他那些官吏身上，使得这些人各自变色，但却又没人敢站出来表示反对。

    毕竟，早在几日前，蒋贵勋就已经通过种种手段统一了整个武昌城内大小文武官员的思想，谁都知道这次关系到自家存亡，自然只有跟着巡抚大人走到底了。

    “那大人，何时下手？”沉默了一阵后，有人小声问了一句，然后所有人都不无紧张地竖起了耳朵。即便已经做出选择，可在这最后关头，大家还是觉着心里一阵发虚。

    “事不宜迟，就在今夜。”蒋巡抚没有半点迟疑地就说道，然后再转头，跟身边的副手冯辉道：“你现在就去一趟胡家，告诉他们今夜行事，务求一击而中，这是他们自救的唯一之法。还有，让他们也让那边也配合着行事，只有合我们几方之力，才能一劳永逸地除掉李凌，拿下武昌。”

    “是！”冯辉脸上神色变化了一下，但还是果断接命，然后转身就匆匆朝着胡府方向而去。

    至于其他那些官吏人等，有人顺势出了城，那是去联络城外各营驻军的，也有返回各自衙门，为接下来的变故作准备的。蒋巡抚自己则带了剩下那些人返回巡抚衙门，接下来今夜的变故，他将要居中指挥一切，务必要做到乱中有序，在不把城中局势搅乱的情况下，除掉李凌这个眼中钉，达成自己的最终目的！

    当蒋贵勋回到衙门，开始紧急调动人手，安排今夜的大计时，李凌也在护卫们的陪同下进入了花木繁盛，虫鸣啾啾的享春园中。

    这儿的环境确实要比城中别处好出太多了，在诸多大大小小的草木包围下，在那些足有五六丈高，树叶茂密的大树遮蔽之下，整个园子都不像其他地方般酷热难当，反倒是颇响阴凉，更有阵阵花香袭来。

    在那名官员对这边的情况稍作介绍后，李凌便借口身子疲乏，把人给打发走了。

    而在其走后，手下又把园子里负责服侍的仆从人等聚集到了别处，李凌才精神抖擞地看向面前一干人等——李莫云、杨震等贴身近卫，半道上才与自己汇合的禁军几名中级将领，外加一个武艺更在所有人之上的邵秋息：“诸位，刚才与那蒋巡抚见面时，你们也该察觉到一丝不一样的敌意了吧？很显然，最坏的情况已经发生，在自知种种阴谋皆已败露之下，那蒋贵勋已经不打算再隐忍，直到被我问罪拿下。

    “所以要是我所料不错，早则今日，迟则两三日内，他便会对我们下手。当然，这也是我希望他做的，不然要是真通过官场上的那套规矩行事，以他的身份和在朝中的资历，我要定其之罪依旧要费诸多的手脚。那还不如干脆直接地与之正面一战呢。

    “只是如此一来，我们自身的安危就更没有了保障，恐怕会有人强攻此处。各位，可有信心守住这园子，为我们的计划拖出一些时间来啊？”

    “大人放心，我等已做好了充分的准备，只要他们敢来，就能让他们有来无回！”

    “别说有这么一座园子可守了，就是无险可守，我们也定能护大人周全！”

    几名禁军将领先后表态道，完全是一副跃跃欲试的样子，这一路上他们都在吃喝应酬，早想要在大人面前好好表现，立下功劳了。

    “好，那就一切拜托了！”

    过午之后，随着一阵罕有的风起，炽热的日头被一阵阴云遮蔽。

    只是这烈日被遮挡住后，武昌的气温却并未因此下降，反倒越显闷热，让身在其中的所有人都只觉处于蒸笼之中，好不憋闷。