两人乘了辆马车走了差不多半个多时辰，终于来到武昌湖边。

    这16年来望江县每月15都要祭祀湖神，所以早就在湖边搭起了一处祭台。祭台如一个小码头一般，一条丈余宽木板搭成的栈道从岸上直入湖中2、30米，曲曲折折，两旁用木栏围了起来，防止行人掉入湖中。

    栈道尽头是一座高约3丈的凉亭，红瓦黄柱，飞檐翘角，当中一块匾额3个烫金大字“祭湖亭”，亭中四面挂了白色纱帐，当中摆了一个案桌，看起来也是时常有人打扫的。

    两人吩咐车夫把祭祀的东西抬到亭中，许宣一边欣赏湖上风景，心中一边暗道，这里要是放个麻将桌……啧啧啧，完美！打完麻将还能拍拍照，湖光山色不比那些网红打卡点差啊。

    沐天颜见许宣心情不错，随口介绍道：“这处祭湖亭已经修了16年了，衙门时常会派人来修缮、洒扫，家父为了守在武昌湖，数次婉拒朝廷升迁调令，好在这些年天下也不太平，朝廷忙着迁都等事，也没顾得上追究他违抗上令。家父说过，敬神有神在，不敬神不在，若是信神而不敬神，恐有大祸。因此，虽然我家与他素有仇怨，但为了望江县百姓，家父也常派衙役来这边巡逻，免得有人损坏祭台，恶了湖神。”

    许宣点头称是，既然知道湖中确实有湖神，又与他结下了每月一祭的契约，积极筹备、小心维护总好过消极怠工，惹来不必要的祸事，这也是弱智的生存法则。

    几人一起摆好了祭品，沐天颜有些不情愿地点燃三炷香，拜了三拜，然后才开口道：“武昌湖神，受命龙君，克庥于人。淫雨既霁，蚕谷以成，织妇耕男，欣欣衎衎，是湖神之庇也，敢不明受其赐。今斋洁以祀，神其鉴之。现有望江县沐氏沐完之子沐天颜，略备薄祭，恭请湖神享用，另有陈氏一家，为湖妖所害，望湖神怜其境遇，惩戒凶顽，尚飨！”念完不文不白的祭词，又把三炷香插进香炉中，就看到轻烟袅袅径直往湖中深处去了。

    许宣第一次看到祭神，凑到沐天颜旁边问道：“你这些话都跟谁学的？像模像样的。”

    沐天颜虽然平日并不把湖神放在眼中，但真到了湖边反倒有些怯了，担心许宣的话被湖神听到，惹恼了湖神，忙用手拐了他一下，示意他不要乱说，低声答道：“以前看我爹祭祀湖神时学的，不要胡说道，静静等着。”

    许宣点头，不敢再开玩笑，两人垂手站在原地，等着湖神回复，跟来的灯儿却在湖面来回穿梭，丝毫没感觉到什么危险。过了半晌，许宣心中已经腹诽，这湖神是不是在睡午觉，怎么半天没反应。

    正想着，只见湖水涌动，缓缓分出一条道，一个头戴冕冠，身着衮服的中年男子从湖底走了出来。他脚步不快，行动却很迅速，好像整个湖水在推着他走一般，顷刻间就到了祭湖亭前方，脚下湖水翻滚，颇具威严。两人见状忙低头拱手行礼，一揖到地。

    “你是沐完之子？”湖神开后，声如洪钟，震得两人耳中一阵嗡嗡声。

    沐天颜不敢抬头，胸中的怒气和平日的意气风发这时早已不自觉地被压抑在心底，恭敬答道：“学生沐天颜，家父沐完，见过湖神。”

    湖神点点头，说道：“16年大小祭祀从未见你来此，今日还不到祭祀时候，听你祭文可是为了陈氏一家被害之事？”

    “正是，还望湖神解惑。”沐天颜答道。

    湖神道：“约束湖中妖物，护佑一方百姓本就是本神职责，不过这事却是事出有因，也罢，你既然来了，看在你母亲的份上，本神也卖你一个面子，好让你知晓事情原委，回去也好在百姓中传说。”

    说完，右手长袖一挥，湖面又是一阵激荡，一个黑点从远处乘波涛而来，近了一看，正是一条十余丈的巨鳄在浪花中沉浮。

    湖神看了看脚下巨鳄，说道：“恶来，还不化作人身，将事情原委一一道来？”

    被湖神称为恶来的巨鳄闻言，忙在水中将身一翻，化作一个30出头的妇人。

    湖神又道：“你二人抬起头来，恶来还未渡过化形天劫，化作人身的模样有些吓人，你们不必惊慌。”

    两人抬头，见到面前妇人，身材虽然如寻常妇人一般，但嘴角扯到耳根处，露出两排白森森尖牙，模样着实有些丑陋，这时湖神又道，“恶来，苦主寻上门来了，你还不如实道来？”

    恶来躬身称是，嗓音有些嘶哑：“回禀湖神，两年前，我临盆生下3个孩子，两青一白，因为生产的原因，我元气大伤，我家官人为了让我尽快恢复身体，采集了许多天材地宝，想炼一炉丹药，既是为了给我服用，也是希望能让3个孩子早些长大。我们妖族与你们人类不一样，你们生下来的一定是人，可我们生下来的却不一定是妖，一切既看父母修为，也看机缘。我修为不高，尚未渡过化形天劫，生下来的孩子只有老大开了灵智生而为妖，另外两个孩子都是寻常鳄鱼。官人炼丹不易，每日时时刻刻都要照看丹炉，我就带着3个孩子四处觅食，一天我带着孩子们吃完东西后实在有些乏了，就在湖边眯了眯，结果……”

    恶来说道这里眼泪已经从眼中流了出来，哽咽片刻，又听她道：“也怪我，原想着那一带人迹罕至，武昌湖中妖怪也都认识这几个孩子，便大意了，3个孩子趁我随着溜到远处玩耍，老大回来告诉我，老二、老三两个被一个渔夫用鱼叉从嘴里捅进去，当场就死了，他开了灵智，见势不对立马跑了，这才能回来报信。我听到这个消息后顿时只觉眼前一黑，脑中天旋地转，只是等我赶去时那渔夫已经不见了踪影。回到湖中，我不敢把这事告诉我家官人，一来怕他生气责备，二来也是怕耽误了他炼丹，于是我化做人形，四处查访，过了许久终于让我找到了。那渔夫姓陈，就住在武昌湖便，我那两个苦命的孩儿被当成上好的皮料卖到了县城成衣铺里……呜呜呜……我苦命的孩子……呜呜……”

    许宣二人听得面面相觑，他们如何知道这其中还有这等原委，若真是如此……也不知谁是谁非了。

    恶来接着说道：“原本我想不管怎样都要夺回孩子的尸身，但却听说它们被成衣铺的老板送去临安城找制皮师傅腌制了，老大还小，官人又在炼丹，为了以防万一，我不敢离开湖中太久，于是变回原身，找到那姓陈的渔夫报仇，他害了我两个孩子，我就要他来了两个孩子抵命，他让我两个孩子死后都不得安息，尸身还要受人侮辱，我就要他夫妻两个来还债。我知道一旁的棚子里还有他一个女儿，不过既然老大没事，我也没有再杀她，也算给他家留个收尸的吧。”

    许宣闻言心中狂跳，心虚的偷瞄自己肩上的皮护肩，白色的小鳄鱼栩栩如生，被裁缝一双妙手做得很是合适，完美利用了皮料天然的纹路和边角。自己当初听了陈姑娘说得话就觉得有些不对劲，有些怀疑那鳄鱼是来寻仇的，今日一听这丑妇所说果然如此，这要是被她看到自己竟然用他孩子的尸身来做装饰，只怕当场就会暴走。