这几个姑娘因为长相平凡,没有被马精锐挑中企图玷污。但还是没逃开被奴役的命运,被土匪们逼着在山寨中做些煮饭打扫的活儿。
东方明温声向她们解释:“我是来救你们的。现在危险已经解决,这里很安全,你们无需害怕。”
“真,真的吗?”其中一个姑娘怯懦地问。
“是的。我保证你们现在很安全。我会派我的士兵把你们护送到家的。”
好一会,姑娘们才缓和下来紧张的情绪。
东方明见她们的情绪稳定,便问:“你们叫什么名字?家在何处?”
要送这些姑娘们回家,首先得知道她们叫什么名字,家住在哪里。
“我叫吴翠花,家住在平溪村。”
“我叫贾春儿,住在贾家村。”
……
如是则复,几位姑娘先后把自己的名字和籍贯告诉东方明。
东方明叫来士兵记录下几个姑娘的信息,便让姑娘们跟着他的队伍一起下山。
这些姑娘,基本都是土匪们从方圆百里内的村子里掳来的,按说离家不会太远。
朱老伯在这片土地上生活了大半辈子,早年也曾跟人东奔西走跑过生意。对于附近的村庄乡镇,也算是了如指掌。
东方明还有正事在身,时间紧迫。再说他们人生地不熟,送人的路上肯定要走很多弯路,浪费很多时间。
那么朱老伯无疑就是最好的人选。
这么一想,东方明当即开口道:“朱老伯,我这里正好有一件事想麻烦你。不知道你方不方便?”
“方便方便!您说您说。”朱老伯一听东方明有事要他帮忙,别提多高兴了。
“我从山寨上还救出来几个姑娘。她们都来自附近不同的村庄。你看我也是还有要事在身,又人生地不熟,实在是分身乏术。你能不能帮我把这些姑娘送回家呢?”
“没问题!包在老汉身上!”朱老伯丝毫不带犹豫地满口应下。
“那就谢谢你了,老伯!我会派一队士兵保护你们的!”
东方明说着,从荷包里掏出一锭银子,塞进朱老伯手里,说:“这是一点酬劳,老伯你把这些姑娘送回家之后,拿着这钱在家里安置几亩地,带着女儿好好过日子吧!”
不是东方明抠,朱家父女只是普通百姓。给他们太多钱财未必是好事,反而有可能为他们招致祸患。
朱老伯看东方明的表情不容拒绝,只得接下,更是感激地朝东方明拜首。
总算是解决了东方明的一个难题。
朱老伯又问起了另一个他关心的话题:“将军恩公,东方日月那个贼人抓到了吗?”
东方明一脸黑线,他都快忘了,马精锐假冒成他毁他名声的事还没解决。
周遭的百姓听到朱老伯问的话,也凑过来,希望能从东方名口中知道那个他们都十分关心的消息。
此时,百姓们的财物也领得差不多。
东方明吩咐手下的人把百姓们聚在一起,说是要给他们一个“东方日月作恶”的事情的真相。
百姓们不明所以又期待地站成一团。
东方明叫上马精锐,二人走到百姓面前。
东方明用眼神示意马精锐向百姓言明真相。
马精锐受意,上前两步说:“我曾受宇文家族的命令,假扮成东方日月将军,做丧尽天良的事毁坏将军的名声。之前乡亲父老们所受到的伤害,都是我所为。”
“我认得这个人!就是这个人,来我们村子里抢劫,还自称东方日月!”百姓中有许多人如朱老伯一样,是见过马精锐的脸的。
马精锐这么一自陈,当即就有人想起来当日匪首就是马精锐。
没想起来的人,被这么一说,也唤起了那段记忆,纷纷附和道。
这么一想起来,马精锐曾经做了这么多伤天害理的事情,百姓们都恨不得一人啐他一口口水。人群中已经有人开始大声地咒骂马精锐,措辞难听至极。
马精锐竟然没有生气,深深地低下头,作出一副深感愧疚的忏悔的样子。
“我也是被宇文家威逼,无奈而为。我一个普通的平民百姓,无法和权势滔天的宇文家抗衡,只能听从他们的命令。但是,我也对我以前做过的那些伤天害理的事情感到痛苦,所以我才决定改邪归正,弃暗投明投靠东方将军。”
百姓一听,马精锐居然有如此觉悟,老百姓们平时最喜欢听的不正是这种反贼变忠臣的戏码。听马精锐这么一说,居然有不少人口气松动表示谅解了。
东方明轻哼一声,马精锐这个小子倒是挺会洗白自己。虽然说的基本都是事实,只不过稍稍修饰一样说辞就把自己塑造成被逼无奈的忠义之士。
马精锐说完,就轮到东方明说了。
其实从开始到现在,东方明都没有让百姓知道自己的真实身份,怕引起百姓愤慨群起。
现在,正是时候。
“乡亲父老们,在下正是东方日月。”东方明先自陈身份。
“啊!是东方日月将军!”百姓们惊呼。
“我受皇上之命来河北平反,但是在路上却听闻有人冒用我的名号做着伤害百姓的事。所以我决定亲手抓住那人,为百姓除害,也为证明我的清白。”东方明将过程简单说明。
百姓们知道冤枉了东方明,有人之前还在东方明面前咒骂东方日月,用词极尽难听不堪入耳。此时纷纷愧疚不已。
东方明微微一笑,说:“此事已经尘埃落定。我做了这么多就是希望能证明自己的清白。现在我该去做我该做的事情了。”
“我们相信东方将军!将军万岁!”百姓们自发的大喊,其余人也陆陆续续地跟着一起喊。
诸事以定,该解决的都解决了。
百姓们自行散去。
东方明派出一队士兵,保护那几个姑娘和朱家父女离去。
在原地驻扎的第二日,有一些年轻人找过来,说要参军,为东方明效力。这些都是附近村庄的青壮年,本就仰慕东方明的辉煌战绩。
这次东方明把百姓们的财物追回来,更是令这些人下定决心,投效东方明。
东方明欣然把这些人收下,同时命令军队在四周村庄向百姓们征购物资。
休整两日,一切准备齐全。
东方明带队,按照原定计划继续向前。
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