刑律官想起郭忠玉所托之事，再见此四字，心下惶恐。

    道：“下官何德何能，当此四字”

    晏管事附其耳道：“我家主人说，大人眼下这桩案子办得好，便当得。”

    言罢离开。

    差役又欲行刑，刑律官眼珠转动，心思急转。

    正色道：“且慢。”

    摒退左右，问张谦：“你当真能唤醒此人？”

    张谦道：“取一碗水来。”

    水来，张谦取道符一张，起火烧符，符火入水不灭，燃尽于碗中，混成符水，又掐老汉口鼻，与其灌下。

    不消一刻，老汉干咳苏醒，迷迷糊糊看了一圈，方知是衙门里。

    刑律官拍惊堂木，喝道：“你老汉为何构陷道长！”

    老汉哭诉道：“我与道长有何冤雠，何曾构陷他了。”

    刑律官斥道：“廷杖伺候！”

    差役上前，两人按住，两人执杖，打得老汉皮开肉绽，叫苦不迭，哭喊道：“我招！我招！”

    “俱实道来。”

    老汉哭道：“昨日有人与我二两银钱，教我服下一包药粉，今日找道长援手，叮嘱我向道长讨一碗水。”

    刑律官问道：“是何人指使？”

    老汉道：“是城北的饭馆老板，马德佑。”

    又命差役去拿马德佑。不多时，马德佑堂前下跪。

    马德佑见老汉是醒着的，便知事情败露，不等上刑，便一五一十地招了。

    刑律官怒道：“胡说！郭道长乃得道高人，岂会作下如此恶行！”

    命左右上刑，没能免得一番苦头，事实如此，他不改口，刑律官无法。

    对张谦道：“兹事体大，容下官禀明圣上可好？”

    张谦道：“便如此吧。”

    复归铁器铺。

    次日午时有消息传来，刑律官上禀张谦为人诬陷之事，皇帝大怒，袒护郭忠玉。

    平日少言寡语的晏相当朝与圣上争执，百官力挺。更有甚者，当朝大骂圣上无德，皇帝再次拂袖。

    晚些时又传来消息，皇城拉出来两具宫女尸体。

    众人为之噤声，私下亦小心翼翼。

    一连数日，朝中争执不休，皇帝无法，请道盟之主王典和，道盟中人推说盟主云游在外，寻不得人，无果。

    皇帝大怒，下旨罢黜郭忠玉官职，百官方罢。

    郭忠玉回道盟驻坻，王典和召他来见，道：“汝道德败坏，毁我道盟名声，今逐出师门，革去道盟司职。”

    郭忠玉大悲，道：“我一心为道盟计，师父为何不顾多年情谊，心狠至此。”

    王典和道：“非我狠心，实汝罪恶深重，大道不容也。”

    郭忠玉百般哀求，王典和不为所动。

    当日便收拾行囊，离开道盟，回自己府邸，却不料数座宅院悉数被朝庭查封，后寻客店，皆不纳。

    其悲痛欲绝，哭曰：“此天亡我也。”

    只能离了京师之地，再寻他处。

    他出阃外十里，天色已晚，见荒郊止一户人家，其又饥渴难耐，遂敲门讨饭。一老叟开门，请他入内，又给他造饭置菜。

    郭忠玉落迫时得此招待，大为感动，取一锭金子与老人，道：“感老人家大恩，此权作饭资，他日定当重谢。”

    老叟慌忙推拒，道：“使不得，使不得。”

    郭忠玉坚持，老叟无法，只能收下。

    问他：“道长如何深夜至此荒野之地？”

    郭忠玉道：“我为奸人所害，京师不能容我。方沦落至此。”

    老叟唏嘘感叹，说世态炎凉，人心险恶之理。郭忠玉大为认同，满腔苦楚尽皆倾诉。

    老叟道：“我数日前于山中打猎，误入山洞，寻到一卷古书，无奈老汉我不识字，想请道长一观。”

    取经书与郭忠玉。郭忠玉观之，乃是一卷修行法门，往下看去，见此法门不同寻常。他非是不专心学道，乃资质有限，许多道理无法明白。但观此心诀，往日不解之处，皆寻得答案。

    又问老叟：“老人家何处洞府寻得？”

    老叟道：“甘源山泉口以东十五里山路，有杂草小径，沿小径走半个时辰，见两棵千年古树，二树中间杂草横生，拨开杂草，便是此山洞。

    郭忠玉交还古书，道：“此乃大道经书，各宫观皆有此书。”

    是夜，郭忠玉趁老叟熟睡之际，一刀将他杀了。取走经书，于洞中修炼妖法。不提。

    且说张谦数日来专心铁器手艺，钻研其中，学得许多精巧细节，心神渐宁，听闻郭忠玉之事亦不大上心。

    这一日，他制一副耕犁毕，感应到离开时机。作数张前世犁锄农具图，交与店铺老板，道：“今日便是离别之期。感老哥授艺之恩，以此答谢。”

    老铁匠见图，拍案叫绝：“真乃良器。”

    复归周园。却见周家兄妹闷闷不乐，问之。

    周静归曰：“家父近日阴晴不定，总是斥责我二人学道不勤。”

    张谦道：“令尊儒雅性格，怎会如此？”

    周澄明道：“不止如此，父亲近日开炉炼丹，与祖父以往无有差别。”

    张谦道：“外丹之术常见，丹方炉火得当，亦是修行之术。”

    “真如此便好了。”周静归怨道：“不知父亲何处得的丹方，专用霸道药材，全无药理可言。如此下去，恐要走火入魔了。”

    取丹方与张谦观。

    张谦初观丹方，与二兄弟一样看法。细品之，明其中道理。

    道：“此丹方乃用旁门药理。”

    往丹房见周怡然，见其面色黑红，道：“前辈丹方乃是旁门，虽可提升修为，日久恐折寿元，请前辈及时收手。”

    那周怡然初时不曾理会，待闻得请其收手后，将蒲扇一摔，怒道：“我潜心向道，甘源观问道十余载，那老道不授我法门，我如今天命之年，不过化气之境，你如何能懂！”

    张谦道：“我想前辈园林取名守中，当明其中道理。我道者，以修心为主，心无旁骛，自能精进。前辈于世俗修行，心有挂碍，自不能全。前辈早入林泉，隐居修行，方为正道。”

    周怡然道：“我上有古稀老父，下有及冠孩儿，此世间常情，教我如何守中！若修道便要弃此世间情感，我宁可修这旁门左道！”

    张谦见劝之无用，只能闭口。

    三人出了丹房，张谦道：“道门非是无情地，二位莫要受令尊影响。”

    又笑道：“二位道缘深厚，是我胡乱担心了。”

    周静归问：“道长方才为何不劝我父亲？”

    张谦道：“我虽知此理，却心性不足，不能落在实处，故不敢相劝。”

    彼言心性不足止以己观，与诸多道人比，实乃绝佳。那周怡然不听劝告，他便不再理会，其不愿与此等人为伍，择日搬出周园，找了一家干净清幽的客店住下。

    这客店地处城郊，有一片自家菜园，一片池塘，常有人来此垂钓。这一日，张谦于池畔观人垂钓，见一坤道来，正是旧日相识——谭自清。