看那竹叶青，似乎并不觉得输了如何，反倒暗藏欣喜。

    常昆知道，这妖物与人不同，尤其是野妖。人有祖祖辈辈建立起来的道德规范、行为常识。野妖却没有。

    若说一个正常的男子，要变女身，给人作丫鬟，大抵当作一种侮辱。

    但这竹叶青则不然。他反倒觉得自己输了也是好的——当丫鬟，也是与蛇女日日在一起不是？从侧面达到了成亲的目的。

    常昆觉得有点膈应：“你若自己愿意，我便也不多说。”

    蛇女道：“既是赌约，自当遵守之。”

    她在常昆这里，别的没学到，信之一字，却是学的彻底。

    “也罢，随你。”常昆摆了摆手：“如今日这样的事，我希望以后不要再发生。谷中的孩子们须得不能出意外，你要明白。”

    蛇女道：“以后绝不会了。云雾山止我一个，也未见有其他的。竹叶青是外地来的，想来世上没那么多的妖吧？”

    世上的确没那么多妖。这凡世里，人修炼都难之又难，而况乎妖？

    这竹叶青能有二阶修为，也不知道是得了什么机缘。真要硬刚修炼上来，常昆认为，竹叶青没那个能耐。

    这里之前摄拿，把那牧童也拿进来了。此时畏畏缩缩，不敢近前。好在有韩湘些个孩子在旁边，倒也不曾害怕。

    只是心中惊骇——果然神仙之处。不曾想过自己在山上结识的这些朋友，竟然是小神仙。

    常昆打发蛇女和竹叶青离开，蛇女便带上牧童，一并走了。

    常昆便再不管。

    这都是小事。

    却说蛇女与竹叶青出来，帮牧童寻着牛，送他下了山。

    回过头来便要与竹叶青履行赌约。

    那竹叶青对自己也是狠，竟二话不说，了断了自己性命。

    这妖物与人，果真是不同。尤其这野妖，也不考虑得失，不考虑这一死，下回转世又是何时，又是否能遇到这蛇女，干干脆脆的结果了自己。

    蛇女也不觉得有什么不对，赌约嘛，从常昆那儿学的，要有信诺。

    竹叶青一死，留下一条青翠的巨大蛇身。蛇女觉着不能浪费，便收起来，打算跟自己的宝剑祭炼在一起。

    她那宝剑，正是搜集常昆祭炼昆吾时遗落的一些渣，合着自己的一颗牙炼成的。这里一条竹叶青的妖尸，也是蛇，性相合，正好炼在一处，增进些威能。

    ...

    这天，山下许家村来了几个官差。敲锣打鼓，宣扬政策。

    很快，把村里人聚集起来，那官差居高而言：“朝廷有旨，乃令各地捕蛇上缴，可抵赋税。尤以异种为甚，若捕的一条百年难得一见的异种，可抵一年赋税。寻常的蛇，按重量与粮税相抵。”

    这话一出，村民议论纷纷。

    有德高望重的出来，问那官差：“捕蛇以抵税，前所未闻之事。敢问官差，此事作的准吗？若不作准，我等小民冒死捕来的蛇，上缴了却抵不得赋税，到时又该去寻哪个说理？”

    官差闻言笑道：“老丈所言甚是。不过这回，是朝廷直接颁下的诏令。不是上头哪个县官州官的意思。”

    老丈道：“便是朝廷旨意，也未尝不能有所疑。”

    官差恼道：“我跟你说，你又不信。我这么说吧，因着朝中的太阴真人有手段，以蛇之精华炼长生不老的仙丹，天子要万万世，你当是开玩笑的吗？天子代天牧民，一言九鼎，你信不得当官的，难道还信不得天子诏书？”

    老丈诧异道：“原来是要炼仙丹！”

    竟不疑也，道：“这样，倒还信得过。敢问官差，咱们小民捕了蛇，该怎么上缴呢？”

    “每月初九，我等自会下来收蛇。你只管放心就是。”

    村民皆明了，官差自离去。

    一班村民，更不有疑。实在这云雾山，时常有仙人传闻。那高来高去的神仙都有，仙丹也当是有的。说不定那太阴真人就是个神仙呢。

    至于拿蛇炼丹，那也不是不能理解。蛇本来就是一种有着许多神怪传闻的东西。

    朝廷一封诏书，各地因之沸腾。

    捉几条蛇便能抵扣赋税，那简直太划算了。虽然遇到毒蛇会有危险，但这年头，最危险的东西里，赋税才是排得上号的。多少百姓因承担不起赋税而家破人亡？

    比起赋税的厉害，毒蛇反倒算不上什么了。

    捕蛇的热潮由此掀起。

    云雾山上，便许多人烟出没，逮着什么蛇抓什么蛇。简直是掘地三尺。居于云雾山附近的村落，都收获颇丰，多多少少抵扣了不少赋税。

    但人心无尽。

    抵扣了一分还想抵扣三分，三分不够要五分，五分也不够，要的是全抵扣。全抵扣也还不够！

    许家村一个许二的，便心心念念想着抓个异种，将家中今年赋税全部抵了。实在是听说魏家村的捕蛇者，捕到异蛇数条，不但赋税全抵，还得了许多赏赐，一下子富足起来，这不能不令人眼红。

    可异蛇哪儿那么好捕？

    于是唉声叹气，十分愁苦。

    这天傍晚，村口来了个道士。这道士满面风霜，须发斑白，但看起来又不是太老，脸色非常红润。

    道士站在村口望了望，看到唉声叹气的许二，便走过去。

    道：“居士何以在此唉声叹气？”

    许二见是个道士，便道：“我家中穷苦，想抓条异蛇抵扣赋税。可别说抓着异蛇，便是见也没见着啊。”

    道士闻言，笑了起来：“天下寻常的蛇多，异蛇则少。正如这天底下的人，做官的少，为民的多。人要知足，方能长乐。”

    许二道：“我也知道知足常乐，可心里他放不下啊。”

    道士摇头，不再提这个话题，而问道：“这是许家村罢？”

    许二点头：“如果你要找云雾山许家村，那方圆百里，只此一处。”

    道士笑道：“我找的就是这里。”

    便拱手：“多谢老乡告知。”

    言罢信步走入村中。

    道士进了许家村，一路观望，正见一个骑着牛的孩童从另一头过来，这一看，眼睛便是一亮，暗道：“这可真是找着了。”

    正要上前说话，却忽然一顿，盯着那牧童皱了皱眉头。