咸阳，某吏员家中。

    这天，大批廷尉衙役冲了进来。

    吏员大声质问道：“你们为何擅闯我家？”

    衙役道：“我们怀疑你窝藏敌国探子，给我搜！”

    衙役冲入，很快就搜出了两个人。

    这两个人跟不拿不出照身帖，是高度可疑人员，连同那吏员被抓起来，押回廷尉衙门审问。

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    “陛下，臣已查清楚，那楚国探子还有两个同党，长期被少府的一名小吏窝藏，该小吏曾有家人被二世皇帝所害，所以怀恨朝廷，被楚国探子利用。”

    子婴点头道：“做得好。”

    翌日，子婴接到任嚣的信。

    年迈的任嚣快不行了，只可惜不在关中，要不然子婴必定前去探望这个大功臣。

    两天后，咸阳宫。

    这里举行大朝会。

    尽管大军压境，似乎大秦已被包围，敌军从多处攻秦。

    在战事刚开始时，大秦臣子们感到压力甚大。

    然而，陇西陆续有胜利的消息传出，敌军进展缓慢，在函谷关、武关，敌军伤亡数量远高于秦军，让秦军的官吏、百姓都越来越有信心。

    尽管还没有彻底打败敌军，麒麟殿里，基本上不存在沉重、压抑的气氛。

    众臣跪拜后，子婴公布少府郭佟的罪状。

    “少府郭佟，身为大秦重臣，不仅贪污钱财，还与楚国探子勾结，罪不容诛，明日午时，郭佟和三个探子在刑场明正典刑。”

    随后，子婴再说道：“少府一职空缺，还需有才能之臣补上。”

    他目光投向少府丞刘栋。

    这个以前爱拍马屁的刘栋，身材矮胖，大腹便便，样子有点像现代的中年油腻老板。

    子婴可以看出，刘栋眼神中流露出的期待。

    少府官职空缺，按照正常情况，由副职的少府丞转为正职的可能性最大。

    再加上皇帝看向刘栋，许多臣子都认为，刘栋将会升任少府。

    然而，少府人选早已内定好了。

    子婴目光再移向陈平，开口道：“陈平！”

    陈平出列道：“臣在！”

    子婴道：“陈卿家才能，朕已了解。朕决定，让你出任少府一职。”

    “臣谢陛下！”

    陈平跪下谢恩，他前天已激动过了，现在脸色平静。

    有期望才会有失望，刘栋大失所望，陈平是皇帝最信任的臣子之一，由他来做少府并不奇怪。

    子婴再看向韩谈，说道：“韩谈！”

    韩谈出列道：“臣在！”

    子婴道：“这些年来，你身为那郎中丞，兢兢业业，做得不错，朕升你为郎中令。”

    居然升官了，来得太突然了，韩谈惊喜万分，忙跪下谢恩。

    子婴再看向宫门，大声道：“周允！”

    这时的周允，并不在宫门，而是在宫门附近巡视。

    宫门外的郎官向周允道：“周大人，陛下有召！”

    周允听后，匆匆进入麒麟殿。

    子婴道：“周允，你做卫尉丞已有数年，还算称职。从即日起，升为卫尉。”

    韩谈和周允担任副职好几年，也该升为正职了。

    突然听到要升官了，卫尉感激万分，跪下谢恩。

    随后，尉缭出列，说道：“陛下，南海郡尉任嚣已快不行了，需要有人接替。”

    钟平道：“陛下，岭南三郡，军事管治已有十余年，三郡已人心归服，可转为文官管治。”

    一直以来，岭南的郡级、县级行政长官，都是由军官兼任，桂林郡和象郡，都由南海郡尉任嚣节制。

    三郡的文官是有的，由文官出任郡丞、县丞，协助行政长官治理地方。

    陈烈道：“陛下，军事管治乃不得已而为之，现已无此必要。”

    卢德出列道：“臣附议！”

    好几个臣子出言附议。

    子婴点头道：“众卿言之有理，岭南确没必要再实行军事管治，转为正常郡县制。”

    陈平道：“陛下，既然岭南不再军事管治，应当任命郡守、县令，可由原郡尉、县尉升任，也可另外派人赴任。”

    经过商议决定，三郡官员不宜有大变动，由桂林郡郡尉谢岗调任南海郡郡守，其余各郡县，由郡尉、县尉升任郡守、县令。

    桂林郡、象郡不再归南海郡节制，而是直接向朝廷负责。

    至此，秦国境内，只剩下最新征服的平夷县、南广县实行军事管治。

    朝会还未结束时，郎官匆匆进入大殿，说道：“陛下，刚刚接到岭南传来消息，南海郡尉任嚣归天了！”

    听到这消息，子婴有着丝丝的伤感。

    他虽未见过任嚣，但任嚣为大秦立下汗马功劳，一直坚持工作到生命的尽头。

    在现代的子婴，就很敬重历代为华夏民族开疆拓土的人，包括决策者和执行者，任嚣是重要的执行者。

    众臣当中，同样有人伤感起来，特别是年长认识任嚣的人。

    其中，以尉缭最为明显。

    此时的尉缭，已是老泪纵横。

    他说道：“陛下，臣与任嚣有过交往，还算志气相投。始皇帝三十三年，始皇帝就在麒麟殿颁布诏令，任任嚣为主将，领兵征岭南。出征前夕，任嚣还曾到臣府上做客，畅谈天下，自那一别，便无缘再相见。”

    那时候，尉缭已辞官不再朝中。

    现场臣子中，有少数几个在当时已是重臣，参加过那次朝会。

    太仆腾其便是其中一人。

    他对那次朝会情形，还历历在目。

    在始皇帝二十八年，嬴政以屠睢为主将、赵佗为副将，首次南征岭南，结果失败了。

    到了始皇帝三十三年，那天朝会上，嬴政展现出无比坚强的决心，表示无论付出多大代价，都必须要平定百越。

    任嚣信誓旦旦地表示，一定会平定百越，若不成功，请皇帝治罪。

    随后，嬴政正式颁布诏令，任命任嚣为主将，第二次南征百越。

    腾其同样伤感着，只是不像尉缭那种程度。

    他说道：“陛下，任嚣替大秦平定百越、镇守百越，功勋卓著。臣认为，应当追封。”

    话音落下，尉缭立即表示赞同。

    随后，陈平、邹离、陈烈、曾奎等人也出言表示赞同。

    子婴心中，对此也十分赞同。

    他说道：“任嚣功勋卓著，应当封侯。朕决定，追封任嚣为定南侯，让世人都记住，是任嚣统兵平定岭南。”

    适当封侯，对立下大功的功臣予以表彰，对臣子有激励作用。

    秦朝时，有多人被封为侯爵，比如范雎被封为应侯，李斯同有封侯。

    汉初时，有十八功侯。

    事情确定下来后，子婴看向尉缭。

    此时的尉缭，已是白发苍苍，只是精神还尚可。

    因为刚才哭得厉害，尉缭双眼都红了，好不容易才不哭了，擦干泪水。

    随后，子婴从座位上站起，走下阶梯，来到右侧首坐席上的尉缭眼前。

    皇帝来了，尉缭站起，其他臣子都跟着站起来。

    子婴先看了一眼尉缭，再面向众臣，朗道：“丞相尉缭，先是辅佐始皇帝，又再辅佐朕。若没有他出任丞相，安定人心，大秦在数年前，便已经亡了。尉丞相有如此大功，更应当封侯。朕决定，封尉缭为彻侯，名为‘镇国侯’。朕要让世人都知道，尉缭为大秦镇国家、抚百姓。”

    在秦汉时期，出任丞相者，一般会有侯爵位。

    秦国的侯爵有两个级别，分别是二十级军功爵中，第十九级爵位的关内侯、第二十级爵位的彻侯。

    作为商鞅变法的创立者和实施者，商鞅本人曾被秦孝公封为彻侯。

    在尉缭刚出任丞相时，就已有封侯，属于第十九级的关内侯，如今再升一级。

    此时的尉缭，感动万分，再次老泪纵横，跪下向皇帝谢恩。

    在场的臣子中，没有人出言反对。

    皇帝对尉缭极为重视，谁也不会自讨没趣去反对。

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    一月的天气，仍然寒冷。

    冒顿和许多臣子们，仍然待在河套地区。

    下旬某天，冒顿召集臣子们议事，便喝羊奶便吃肉，一边讨论起来。

    冒顿道：“赵、齐、韩三国联军，离关中越来越近了，我们很快要入关中了。”

    南边的华夏各国，冒顿一直都觊觎着，此前征服草原各部落，还西征月氏，这些都不如华夏富有。

    尤其是关中地区，听说有最肥沃的土地，冒顿垂涎已久，即使匈奴无能力统治南边的农耕地区，冒顿也很希望到关中一趟，既是见识一番，又要尽情抢掠，要满载而归。

    右贤王卜毂拔笑道：“听说咸阳的女人水灵灵的，我要几个咸阳女人给我生儿子。”

    左都骨侯呼延录说道：“我也想要几个咸阳女人。”

    冒顿吃下一块羊肉，再喝下一口羊奶，随即大笑道：“听说咸阳宫女人更美，尤其是嬴子婴的两位夫人。等入关中后，嬴子婴的夫人本单于要了，其她女人，由你们选。”

    大帐内时而发出笑声，他们都认为，一定能入关中。

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    时间进入了二月份，春意更浓，春暖花开。

    在陇西的联军士兵们，士气却更为低落。

    尽管这时候，联军离关中更近了，前锋已到了陇西郡和内史区交界处。

    但是，这推进速度太慢了，每推进一小段距离，都要付出代价，大半年下来，许多士兵出现厌战情绪。

    在武关对面的项羽，一直都等待着邹离的消息，却一直都没有消息传来，有些不耐烦了。

    在彭城的范增，得知在秦国的三个探子都被抓获了，为之郁闷起来，也庆幸幸亏还留有后手。

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    二月初这天，赵佗带兵回到咸阳。

    他只带回了两万兵，另外一万镇守汉中西大门。

    在此之前，赵佗专门领兵向西，翻山越岭，歼灭了不少潜藏在汉水一带的敌兵。

    子婴召赵佗商讨战事，把尉缭、陈平一同召来。

    “赵将军提议，待我军兵出萧关，南北夹击后，再由他领兵东出函谷关，突袭函谷关对面的齐、韩联军，若有机会，再突入韩国境内，两位卿家认为如何？”

    尉缭道：“臣赞同赵将军建议，出其不意攻其不备，或许能收到奇效。张良甚是可恶，反秦之心太甚，虽不能灭韩国，也给张良下马威。”

    陈平道：“需要注意的，是南边的楚军。若我军出函谷关过久，项羽有可能会派兵切断后路。项羽虽然跟三国交恶，但若有机会，不排除项羽会派兵北上。”

    赵佗道：“陛下，臣对此有所考虑。定不会恋战，会及时撤回函谷关。”

    子婴道：“赵将军，朕可让你领兵出关，可给不了多少兵马。确保西边战事胜利，才是要紧之事。兵出函谷，突袭敌军，这只是锦上添花。”

    赵佗道：“陛下，臣只需三万精兵，定能取胜。”

    子婴道：“赵将军勇气可嘉，朕答应你，给你这个机会。”

    赵佗大喜，恭敬谢恩。

    在给赵佗的三万军队中，有五千是骑兵。

    在战争开始后，陇山地区继续训练骑兵，这大半年来，原本骑兵中的新兵，又有五千人达到了合格水准。

    这样一来，秦国合格的骑兵已达到了五万。

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    汧县，陇山，皇帝行宫。

    嬴子婴再次来到这里，要彻底打败西边的敌军后，才会回咸阳。

    战略反击的时机差不多已成熟了。

    行宫书房，子婴在看着萧关一带地形图。

    王元进得书房，向子婴行君臣之礼。

    子婴道：“若由你来统兵，从萧关出兵，该如何打？”

    王元来到地图前，说道：“关键在于三点。第一，是打败敌军粮草队，粮草运输有大量匈奴兵护送，我军骑兵也不少，配备有小连弩，应当能打败匈奴兵；第二，堵截北边的匈奴兵南下支援；第三，从萧关往南攻、陇西之兵反击，南北夹击。若这三点做好，我军胜券在握。更具体事宜，需根据战局情况随机应变，临机决断。”

    子婴道：“内兄啊！我让你做主将，或许会有人认为，是有看在亲家关系。这一仗，你要给我打好了，让大家都看看，你能统率大军，不是因为跟皇帝是亲家，而是你有能力。”

    王元恭敬行礼，道：“请陛下放心，此战定不会有失，臣定会凯旋归来。”