胡垆察言观色，立时便猜到对方言外之意，当即皱眉问道：“贫道听说沈大侠有意出海去做一件事情，难道这件事情中隐藏莫大危险，以至于沈大侠不肯将刚刚认回的儿子带在身边？”

    沈浪叹息道：“道长为犬子恩师，如今又与冷仙子订下同门之谊，这件事情也不妨对道长明言。

    “年前敝友王怜花在故居收拾其亡母‘云梦仙子’遗物，偶然发现一处极为隐秘的暗格，其中藏有‘云梦仙子’手书的一部札记。

    “早年武林中只知‘云梦仙子’是天下第一女魔头，武功卓绝，心狠手辣，却无一人知晓其师门来历。

    “在这部札记中，‘云梦仙子’自陈出身于海外一座孤岛，自幼便与多名年龄相仿的男女孩童接受了极为严苛的训练。

    “他们除了要修炼多种足以称雄武林的奇功绝技，还须各以禀赋学习诸如文事、权谋乃至医卜星象等诸般杂学。

    “每过一年，这些孩童便要被投送到相邻的一座荒岛上，进行一次弱肉强食的死亡淘汰，只有其中的一半能够生还。

    “历经十年，‘云梦仙子’成了最后一轮淘汰后的唯一生存者，随即便领取了任务潜入中原，伺机扶植傀儡祸乱江湖，消磨武林元气，并借机搜罗财富与武功秘籍。

    “‘云梦仙子’看中的人，便是当初在中原作恶无数逃至关外的柴玉关。两人结为夫妇之后，设计凭一则‘无敌和尚秘籍藏于衡山回雁峰’的谣言，引发了当年的一场浩劫。

    “后来柴玉关与‘云梦仙子’反目，实是因为察觉‘云梦仙子’的身份之秘，不甘心为人傀儡之故。

    “沈某得知此事后，又多方探寻查访，发现近百年来几件淆乱江湖甚至摇撼江山的大事背后，似乎都有些蛛丝马迹显示，有一只无形之手在暗中推动乃至操控，而所有线索指向的都是海外。”

    胡垆眉头皱得更紧：“‘云梦仙子’的札记中，可曾提到这只无形之手的主人是谁？”

    沈浪颔首道：“那札记中确有提及，在训练那些孩童的过程中，虽是许多人各负其责，却都是听命于一个白发白须、形容干瘦的老者。最后向‘云梦仙子’交代任务，派人送她离岛的也是这老者。据‘云梦仙子’笔述，这老者自称‘吴明’，多半并非真实姓名。”

    “‘小老头’吴明？”

    胡垆心头登时浮现出这个神秘人物相关信息，面上却并未有所表现。

    他又问道：“札记中可曾提到那吴明的武功修为如何？”

    “深不可测！”

    沈浪面色极为凝重。

    “‘云梦仙子’离岛时曾与吴明交手一次，以她臻达先天之境的修为，竟接不下吴明的十招。她甚至做了一个极骇人的推测，两者之间差距已非在功力深浅，而是在境界高低。”

    胡垆悚然动容：“先天之上，入微之境！”

    武道修行之法千差万别，归根结底不过是由内而外再由外而内，周而复始循环往复。

    初时求诸于内，炼精化气，积蓄内力，贯通经脉窍穴，是为后天之境。

    继而求诸于外，破开天地玄关，接引天地元气入体，天人合一，化后天内力与先天真气，是为先天之境。

    转而重修自身，蕴养神魂精魄，修炼精神能力，以之实现对自身乃至对敌人纤毫无遗地彻底掌控，是为入微之境。

    便如在胡垆前生所在的世界断绝了先天之路，如今的这一方世界中该同样断绝了成就入微境大宗师的门径。

    以至于各家各派纵使有修炼法门传承，却都已成了无源之水无本之木。

    冷虹霞传授给胡垆的“寒玉炼魄诀”，其实便是一门指向入微之境的精神修炼秘法，如今却只能改造成发射飞刀的辅助法门。

    胡垆所遇诸多高手之中，应当以天机老人与面前的沈浪修为最高，都隐隐胜过如今的他一筹，却仍是止步于先天之境。

    也正是如此，胡垆才有信心若是生死相搏，自己能够凭借诸多底牌战而胜之。

    他望向面前的沈浪，脸上现出由衷的敬佩之色：“沈大侠此次出海，便是要寻找这座的孤岛，消泯绵延百年的祸乱之源？”

    沈浪毅然道：“沈某既然知道此事，怎都要勉力一试。当年‘云梦仙子’离岛时虽一直被禁闭在密封的船舱，却仍凭着敏锐的感官仔细记下了一路的行驶速度及航向转变。再由她登陆的位置倒推回去，大致可知那岛屿的位置。

    “此次沈某一共邀请了十七位同道出海。连沈某在内，修为已至先天之境的有十二人。无论那海岛如何凶险，那吴明是否是一位臻达入微之境的武道大宗师，总该有与之一拼之力。

    “不过飞儿年岁尚幼，不该跟去一起冒险，故此还要烦请道长再照顾他几年。”

    “爹！”

    阿飞虽已知道父亲要出海，却不知他竟是要去挑战如此强大的敌人，心神大乱之下，当时唤出了这半晌萦绕心头却始终无法脱口的称呼，一张小脸也再维持不住平时的冷淡。

    沈浪回身将手掌按在他肩头，温言道：“飞儿，有些事情总需要有人去做，今日是为父，来日或许便是你。我们父子可以做个约定，若是十年之内为父不能自海外归来，便由你继续做这件为父未能完成的事情。”

    阿飞望着父亲面上那一抹似乎永远不会消失的微笑，脸上的神色也渐渐恢复平静，认真的点了点头道：“十年，我记住了。”

    沈浪欣慰地再拍拍他的肩头，随即从怀中取出一部与那《怜花宝鉴》一样，一看便知是新近撰写装订的书册，送到胡垆面前道：“此书中记录了沈某毕生所学，最后面则绘有沈某推测出的海图航线，烦请道长自行参悟后转授于阿飞。”

    至此胡垆才明白方才王怜花与自己的一场比武，其中应含有考验之意；作为彩头输给自己的《怜花宝鉴》，其实该是托付自己代为寻找合适传人，以免他此行当真一去不归，一身所学就此断了传承。

    他沉吟片刻，伸手将书册接了过来，正色道：“贫道一生行事唯求稳健，在毫无把握的情形下绝不会冒险，因此这一次便恕不奉陪了。十年之后，若诸位当真未能归来，贫道倒是有兴趣陪阿飞出海，去会一会那拨弄乾坤于指掌间的神秘老者！”

    沈浪正色道：“道长留在中原也好，沈某另有一事相托。沈某偶然发现一个成名多年的武林名宿，真实身份竟是魔教四大天王之一。由此推测，魔教蛰伏西域三十载，却一直没有息了进犯中原的野心，只是不知道他们暗中渗透进来的势力究竟发展到什么地步。沈某出海在即，这一件事情就要请道长多留心一二了……”