贺老太太说完，沈瑞还没说话，贺北盛已经摸着鼻子不自在地抱怨的道：“娘，好好的，您唠叨这些有的没的作甚？”

    倒不是担心沈瑞会生气，而是觉得沈瑞身份尴尬、年轻面嫩，怕他一时下不来台。虽说贺北盛觉得沈瑞跟个小老头似的寡言无趣，却没有什么恶感。毕竟按照常理，像沈瑞这样的出继子，被迫出继，多半是不愿意让再提及生养之家。

    其实，沈瑞并不忌讳人提及孙氏。要是没有孙氏遗泽，徐氏也不会选他做嗣子。虽说他到大明时，孙氏已经病故，并没有一起生活过，可因为有原主的记忆，对孙氏并不陌生。

    说起来，孙氏不愧是徐氏教导出来的，性格爽朗大气，并不是后宅斤斤计较的小妇人，否则也不会精心照看庶子，将沈瑾教导出来。换做其他人家，遇到这样宽和良善的主母，都会上下敬重，日子只有越过越好的，无奈遇到四房张老太太与沈源这对“白眼狼”母子，只能明珠暗投。

    想到这里，沈瑞心中不由“咯噔”一下，孙氏真的是病死的吗？既是爽朗大气的性子，怎么会因为丈夫“宠妾灭妻”就郁郁寡欢？连年幼的儿子也顾不上，就这样一场病撒手就没了？孙氏病故的时候，才四十来岁，就算古人不长寿，也要分贫贱富贵，孙氏手上富庶，打小娇养大的，出嫁后养生上不会亏待自己，自没有身体有损的可能。

    张老安人与沈源母子对外宣称孙氏高龄生子，所以身体受损，可在小沈瑞的记忆中，孙氏是病故半年前才开始卧床，之前都是好好的，虽将管家权交出去了，可平素里算账、养花，自娱自理，并没有显出什么宿病模样。

    可是张老安人与沈源母子要是真的算计孙氏，孙氏肯定也不是全无察觉，否则就不会有一系列的安排与往京城送信之事。

    一时之间，沈瑞心乱如麻，面上就有些怔忪。

    贺家老太太真以为沈瑞是被自己说的腆了，神色有些讪讪，顾不得嗔怪幼子没大没小，示意他拉着沈瑞落座。

    沈理看了沈瑞好几眼，眼见沈瑞神色恢复如常，才继续与贺家老太太说话。只是不管是沈理，还是贺西盛，都默契地将宁王之事瞒了下来，一是不愿意惊了老太太，二是有沈瑞与贺北盛两个年轻人在。

    小厅里，一时倒是其乐融融，宛若寻常姻亲般，似乎毫无芥蒂。

    贺氏梳洗完毕，随着贺二太太过来时，入眼就是这个情景。换做之前，贺氏少不得自得，认为是自己的缘故，沈贺两家才如此亲近；可经历了这一遭，贺氏也算看出来了，出嫁的女儿就是泼出去的水，真正遇到危机时贺家是不会理会自己。如今连久居佛堂的老太太都出来待客，自然不会因自己这个亲侄女，而是看在沈理这个状元公的面子上。

    想到这里，贺氏只觉得越发心凉，神色也淡淡的。

    贺家老太太看着侄女长大，知晓她是个牛心左性的性子，如此肯定是想歪了，一时不好解释，只是如常慈爱，非要留三人在家中用午饭。

    贺氏本不想留，眼见着白发苍苍的伯娘看着自己，拒绝的话也说不出口。沈理与贺西盛还有其他的话要说，自然也不着急走，便顺水推舟留了下来。

    只是前院设席，贺西盛没有叫贺北盛、沈瑞同座，而是单设了一席，让他们自用了。

    贺西盛与沈理不知聊什么，贺北盛倒是满心不愿意，直到席面上来，依旧与沈瑞抱怨道：“我二哥真是的，难道我是小孩子吗？有什么我听不得的，偏要打发我下来陪孩子！”

    沈瑞白了他一眼，没有应声。

    “你别以为长了几岁，就不是孩子了，当年我见你，你才这么一点点高！”贺北盛比比划划。

    沈瑞看出他是个二货，懒的理睬他，拿着筷子开始品尝起美食来。贺二太太倒是个细心主母，这一桌子席面，除了贺北盛跟前放了两道ш菜，其他都是素菜，多是菌菇时蔬，做个精细，入口味道鲜香。

    因这席面，沈瑞想到宗房的河鲜来。宗房准备的随便，自己吃的也全无负担，只因自己并不是真正古人，不会在意这些形式上的孝，可真要论起礼来，却是自己的不是。

    贺北盛虽是个话痨，可沈瑞不接话，也没有意思起来，夹起眼前摆着的烧排骨，故意吃的香甜。

    眼见沈瑞又夹了片豆腐不为所动，贺北盛也觉得没有意思起来，撂下筷子道：“沈瑾不回来，沈全不是回来了吗？怎么今日他没来？”

    既是两家要合作，除了关系重大，其他也没有什么可瞒的，沈瑞便将沈全往金陵请学政之事说了。

    贺北盛忙不迭点头道：“正当如此，就该请学政大人出面做主，沈玲还罢，沈珺、沈琦身上都有功名在身，无故扣押，本是赵显忠的不是。”

    沈瑞道：“玲二哥也不是白身，家叔在金陵给玲二哥纳了监。”

    既纳监，就是监生，等同生员，也归学政衙门考核管理。赵显忠想要拿沈家做替罪羊，却是犯了士林大忌。只有学政衙门才能剥夺功名，只有剥夺了功名，才能刑讯关押。只这一点，赵显忠就得罪了本省学政衙门。

    贺北盛自然也想到这个，立时幸灾乐祸道：“真不知是哪里出来的土鳖，刮地皮不说，连士绅体面也不顾，这次他定要摔个大跟头了。”说到这里，带了几分得意道：“你不晓得，自打赵显忠到任，我二哥就叫人盯着呢，一笔笔勒索地方、盘剥百姓的恶行，都跟他记得清清楚楚。”

    这贺北盛看似大大咧咧，可自然不是小白兔，这番话不单单是说给沈瑞听，也是通过沈瑞传话给沈理。他已经看出两家要结盟，共同对付知府衙门，可沈理是状元公，贺西盛只是个监生，怕自己二哥没有话语权，才抛出了筹码。

    沈瑞点头，表示听了进去。

    贺北盛心满意足，想起一件大事，问沈瑞道：“你南下前京城可有恩科的消息？”

    按照以往先例，新皇登基，都要加一科恩科，是乡试加上会试，不是登基当年，就是次年。因此不少省份偏远，所以朝廷恩科的旨意会早早传下来，给地方乡试做准备。如今新皇登基将三个月，却依旧没有恩科的消息，贺北盛有些奇怪。

    沈瑞摇头道：“并不曾听闻。”

    如今宦官与内阁夺权正热闹，双方应该都顾及不到此处。宦官不提此事，自然是因为恩科只会让更多的读书人入仕，增加文官数量，对于宦官阵营没有好处；内阁不提次数，应该也看出宦官背后有小皇帝的影子，在“驯服”小皇帝前，无意增加小皇帝的威望，才略过此事不提。

    因为这件事，京城三老爷还私下里跟沈瑞念叨了两回。三老爷虽然已经恩萌出仕，不用再春闱，可他不少朋友、姻亲，都是要走科举之路的。先皇驾崩，固然举国同悲，可对于读书人来说，也是多了次应试机会。

    通常情况下，新皇登基第一件事，除了给先皇上嘉号，封太后太后，大赦天下，剩下的就是开恩科。多少人磨拳搽掌等着，却是一只没有消息。不说地方，京城士林已生怨言，有私下里埋怨皇帝年幼想的不周全的；也有人觉得皇帝年纪小，是几位阁老年老糊涂，忘了这件大事。

    可想而知，等再过半年，地方的士子等不到希望，抱怨不会比京城士子少。

    听了沈瑞的回答，贺北盛难掩失望之色，道：“现下还没消息，难道要等明年？真是羡慕你们沈家，找时间真要去沈家祖坟看看，是不是祖上风水好，怎么一一个考运都这么好？一个状元连着一个状元，进士举人一大把。”

    沈瑞只觉得无言以对，继续吃起眼前的生煎豆腐，倒是吃的香甜。

    倒是贺北盛嘴里所说的另一个状元沈瑾，眼下的状态不大好。

    沈鸿所在的船舱里，都是草药味，郭氏坐在床前圆凳上，一口一口喂着丈夫用药。沈鸿面如金箔，呼吸都孱弱起来。他本就身体病弱，这一路都是为了儿子强撑，可眼看就要到松江了，反而有些熬不住。

    倭寇上岸，死伤军民数百人，这是多么大的事。沈鸿记得清楚，他尚且年幼的时候，松江府遭遇倭乱，沿海村庄死亡百姓数十人，当时都摘了不少地方官顶戴，又有卫所武官斩首示众，惩处他们渎职失土。如今倭寇都进了松江城，伤亡军民多了十倍，情况只会比当年更严重。在没有回来前，沈鸿因为相信儿子品行，加上有沈理亲自回来，还少几分担忧；可临到松江，想起幼年往事，沈鸿却有些不敢再侥幸。

    越想越担心，一晚上沈鸿就病倒了。

    沈瑾想要停船，还是郭氏做主，继续回松江。

    现下，沈瑾站着门口，看着两位长辈模样，心中已经是悔极。当初沈理与沈全将两位长辈托付给自己，自己也答应的好好的，要是将两位长辈送到京城，也不会有今日。沈瑾已经私下里问过随行来的大夫，沈鸿的情况并不大好。

    沈瑾欲哭无泪。

    ( 大明望族   )