沈瑞没有掩饰自己的失望与不满，沈瑾不是傻子，自然也看出他眼中指责。

    沈瑾心下一紧，忙不迭点头道：“身为人子，维护母亲名誉，自然是人子之责。二弟放心的，以后但凡有人再敢就母亲之事说嘴，便是我沈瑾的仇人。”

    沈瑞没有给沈瑾留脸的意思，讥笑道：“方才张老安人说了不止一回，瑾大哥这仇人之说看来也是因人而异！”

    沈瑞与沈瑾之间，虽说不曾主动热络亲近，可也没有这样不留余地的时候。

    沈瑾涨红了脸，一时手足无措，就是沈全在旁也多了不自在。毕竟沈瑾为长，沈瑞为幼，这般说话实在无礼。加上如今沈瑾是状元，前程锦绣；沈瑞才是秀才，以后说不得有需要沈瑾照拂之处，因此沈全不免担心，怕沈瑞真的得罪了沈瑾，也怕这种失礼行为落到沈渊眼中，引得二房长辈对沈瑞人品质疑。

    沈渊是第一次看沈瑞如此，却是没有担心沈瑞行为不妥，反而多了几分同仇敌忾，带了挑剔望向沈瑾：“瑞哥儿说的不错，养恩大于生恩，你既是受嫡母教养长大，自当晓得轻重。方才那样质疑你母亲教养人品的话，真要传到外头，会有什么后果你不晓得？如何你能旁观，还要瑞哥儿这个出继子来维护你母亲清名？”

    即便他不曾因张老安人母子迁怒沈瑾，可也仅仅是不迁怒而已，只要想到沈瑾生母是“宠妾灭妻”里的宠妾，沈渊自然也无法对其有什么好感。

    沈瑾满脸羞愧，毫无辩解之意，老老实实道：“确实是侄儿的不是，再也不会了。”

    沈全在旁站着，听了这话，望向沈瑞。

    沈瑞已经转过头去，不去看沈瑾，显然并不相信沈瑾的话。

    沈瑾也看到沈瑞动作，有些着急。

    小贺氏有心示好沈瑾，可也知晓自己身份尴尬，不好就此事多嘴，正看到张太医身后小童背着的药箱，忙对张老安人道：“老爷还病着，是不是先请大夫过来诊看？”

    张老安人虽是看不惯沈渊、沈瑞故意拿捏沈瑾，可也存了忌惮，不敢火上浇油，听了小贺氏的话，才想起床上的儿子，忙招呼张太医上前。

    张太医尴尬死了。旁听了这许久，他是瞧出来了，这沈家二房、四房早年有恩怨，近年也不太平。沈瑾与沈瑞这对兄弟，中间虽牵着孙氏，可是情分也复杂。至于沈全，之前看着与沈瑞情分深些，可似乎与沈瑾关系也不错。这个老太太，可真是个糊涂人，什么话都敢说，却不想想真要将孙氏名称弄臭了，影响的也是四房；还有这个年轻的四房太太，倒是难得的明白人，知晓什么时候说话，什么时候闭嘴。不顾到底是半路夫妻，情分有限，否则也不会任由丈夫昏迷，看了半天热闹才想起自己这个大夫来。

    张太医也不用别人三请五请，连忙上前问诊。

    这一上手，张太医不免心中惊诧。实在是沈源的脉相十分清楚，并无大碍，就是饮食不调的缘故。说是饮食不调是婉转说辞，实际上就是饿昏了。真要说起来，连方子都不用开，直接灌两碗人参粥下去，吃饱了就好了。

    张老安人痛快了一会儿，憋屈了一会儿，现下才晓得眼下儿子的病最重要，眼见张太医沉吟不语，心也跟着提起来，连忙问道：“我儿子到底怎么了？可是有什么不妥？是不是因起到了，才因此昏厥？”

    张太医放下沈源胳膊，没有直接回话，而是望向沈瑾。

    沈瑾这几日没在五房，而是在四房“侍疾”之事，张太医也有耳闻，少不得脑补了一番。他既知晓沈瑞与沈家四房渊源，心中自然也是偏着沈瑞，可随着沈瑾一路南下，沈瑾为人处世也都在眼中，实在不像是会虐待生父不孝之人。可要不是沈瑾虐待，这沈源怎么会吃不上饭，直到饿昏？

    张老安人顺着张太医的目光，也看到沈瑾，心中火烧火燎。她不敢发作旁人，可沈瑾这个亲孙子有什么说不得的？立时高声道：“你到底做了什么不孝事，是不是忤逆你父亲，才气坏了你父亲？你莫要以为中了状元就能为所欲为，我还活着，这个家还轮不到你当家作主！”

    沈瑾本就因沈瑞的冷淡难过，也多少因沈源的昏迷忐忑，脸上露出几分绝望来，跪下道：“都是我的错，若是父亲不好，我便与父亲偿命去。”

    张老安人本就疑心因张四姐儿的事情，父子争执才气坏了沈源，听了沈瑾这样说，自然更是认定了，越发怒气横生，挥着拐杖抽打沈瑾道：“身为人子，连孝顺都做不到，竟行忤逆事，还配做什么状元郎？”

    她挥动的突然，手下又用力，沈瑾被抽打身子一趔趄。

    待到第二下，却是抽不动了，沈瑞不知什么时候站过来，半路接过了张老安人的拐杖。不过即便拐杖落下去，也打不到沈瑾，因为沈全已经先一步拉开沈瑾。

    沈全最是口齿伶俐，皱眉对沈瑾道：“老安人糊涂你也糊涂不成？就算是孝顺，你也不能什么错都认下，这不孝可是大罪过！源大伯又不是今儿才不舒坦，早几日就不自在了，要不然你也不会回来日夜侍奉。到底是因什么病的，张太医还没说话，你就稀里糊涂请什么罪？就算是孝顺，也没有这样孝顺的。”

    儒家最是讲究“忠孝”，“不孝”却是是大罪过，轻重让人质疑人品，重则说不得前程都要断送。

    沈渊没有想到这张老安人是个真糊涂人，竟是毫无顾忌就往沈瑾身上扣帽子。这沈瑾可是四房独子，以后的顶梁柱，这哪里像是骨肉亲人，说是仇人也不为过了。幸好此处是松江，不是在京城，否则一句两句传出去，传到御史耳中，小事也要变大事。

    沈瑞虽是不满沈瑾之前的不作为，可也不会真的任由他背上“不孝”之名，皱眉道：“张太医尚未发话，老安人这发作也发作的太急了，也不怕冤枉了人？”

    张太医本心中存疑，正好看到不远处桌子上的饭菜，心中有了别的猜测。按照张老安人话中之意，似乎沈老爷有什么吩咐沈瑾，沈瑾没有听从，父子之间有争执。既不是沈瑾故意饿着老父亲，那剩下的就是沈源自己不吃饭。

    虽疑惑到底是什么事让沈源“绝食”相比，可张太医并无探究的意思，斟酌一番，对张老安人道：“沈老爷是因体虚昏厥，并非是肝脾不调。”

    “体虚？”张老安人面带疑惑：“即便之前赶了远路，也是不紧不慢回来的，我这老婆子都好好的，他一个壮年男子还能累着不成？”

    张太医看了沈瑾、沈瑞一眼，带了几分为难，低声道：“看沈老爷脉相，倒不是因劳乏所致，而是肾水不足，精元早泄，从阳虚上引得体虚。到底是有了春秋，以后还是当保养为上。”

    这倒不是张太医信口雌黄，沈源身上饥饿是小事，可被女色掏空身子也是真的。

    张太医虽是隐下沈源饿昏之事，可既是瞧病，也是不愿意砸了招牌，沉吟了下道：“另外据在下所看，沈老爷唇色发青，这是体内积攒丹毒的征兆，怕是这两年也用了不少丹药，积攒的多了，如今也是一病发作出来。”

    扬州繁华之地，又是出美女的地方，各色“养生药丸”最是不缺。

    张老安人即便身在内宅，也知晓儿子这几年婢妾不少，外头也有两个交好的，只是只当是儿子本事，可怜他年轻时被孙氏约束，放任不管，没想到竟然有这样恶果。此时她倒是庆幸沈瑾送走了张四娘，否则以张四娘年岁，正是贪欢时候，折腾的只有自己的儿子。

    小贺氏本还埋怨沈瑾这个继子对沈源太过凌厉，现下知晓沈源“病因”，只觉得牙根痒痒，巴不得沈源立时死了。想起沈源在家中淫便妇人婢子，外头还花钱养着****，还真不如嘎嘣死了让人省心。

    小贺氏心中暗恨不已，偏生张老安人最是会弄小巧，既是知晓儿子“病因”，自是不肯让儿子担了“好色纵欲”的名声，看到小贺氏低眉顺眼地站在身边，便呵斥道：“知晓你一心求子，可也当晓得轻重？外头的药岂是随便能给你老爷吃的，要是源儿真有个万一，你也不用在沈家待了，早早回去了事！”

    这是要将沈源的病症推到小贺氏头上，小贺氏平日虽柔顺，可也不是真包子，这样的罪名如何能认下？真要认下了，不单以后在继子族亲面前抬不起脸来，连带着娘家教养都要被人质疑。

    小贺氏抬起头，不悲不喜道：“儿媳妇因身体有恙，这两年一直在吃药，这两年老爷并没有在正房宿过。许是求子的有旁人，要不然老安人打发人去扬州春花坊打听打听，省得有骨肉流落在外头；还有家里的丫鬟婆子，有不少服侍过老爷的，也好生盘问一二才是，万一有了老爷骨肉，好好的少爷当不成，再流落成小子婢女，有违天伦……”

    ( 大明望族   )