五房正堂

    沈洲、沈理、沈瑞并五房三兄弟都在一处，听鸿大太太郭氏复述在三房女眷在何氏那边所作所为。

    沈洲听得气愤不已，拍案道：“沈涌夫妇不堪为人父母！我这就带玲哥儿回金陵安葬去，这样的父母，不要最好！”

    沈全愤然道：“想银子都想疯了！二哥，以后三房要再往族里掰扯这事儿，你可要与他们好好说道说道，叫他们莫要白日做梦！”

    沈瑛皱眉给沈全后脑勺一巴掌：“浑说什么？”

    沈全嘟囔道：“分明是三房欺人太甚。”

    沈瑞道：“全三哥放心，今天琦二哥不是已经说了此事作罢。以后族中由不得三房再提此事。”转而又问沈理道：“六哥，咱们明日是不是往钦差那边去一趟，想来松江案子已了结，他们该当回京了。咱们出来许久，是不是准备准备回去？”

    沈理是职官，请假回乡，也要回去销假。

    沈理点头道：“咱们只怕还要先一步回京，这官司回京当是密审，究竟最终是个什么结果实不好说。总要先回去布置一二。我不怕旁的，怕只怕沈珠、沈璐两个熬不住刑信口胡说，叫人拿住把柄……”

    沈瑛道：“如今他二人已在狱中，且都不是什么硬骨头，但也无他法了，只能回京先布置下后手。”又向沈瑞道：“瑞二弟你回去先往你岳丈那边走一趟，讨他个主意。我虽丁忧，也有几个同年故旧用得上，我休书几封，瑞二弟你一并带去。理六哥身有职司，不便走动，瑞二弟你年少不打眼，须得你去往来。”

    沈瑛说是沈瑞年少不打眼，不过是个借口。实际上，他这是把自己在京中的一部分人脉交给沈瑞，而非族兄沈理。

    就算是同族血脉，就算是交情颇笃，沈理到底是谢阁老的女婿，而当初的东宫属官们如今在小皇帝登基后自成一派，只忠于皇上，非但不倾向于任何阁老，还隐隐站在阁老对立面上，就算沈瑛想将人脉交给沈理，那些人也不可能和沈理往来，只怕反倒误事。

    倒是沈瑞，因是杨廷和的女婿，算东宫一系自己人，会得到东宫属官们更多的善意，正好可以接手沈瑛的人脉。就算沈瑞如今并不曾入仕也无妨，与这些人相交，总有用得上的一天。

    沈理知道这点，并不以为忤。

    沈瑞应了下来，思及回到京中，只怕还有一场恶仗要打，事涉宁藩，必是密审，谁来审怕都不会让外面知晓。而沈家为证清白，也要避嫌，更不好多打听官司进展，究竟这件事会走向何方真不好说。

    不过沈家已然分宗，朝中大佬对人才辈出的沈家忌惮便会小些，换句丧气话说，就是沈珠、沈璐挨不住刑说出与宁藩的牵连，真被判了大罪，那也是三房、九房两小宗的事，连累不到沈家其他几宗。

    沈洲听得他们说起京中的事，心中五味陈杂，若是长兄还在，必能周旋妥帖，而自己在翰林院碌碌无为几十年，如今又外调南京，竟帮不上家族什么忙，还要几个年少的侄子打点应酬，不免黯然。

    沈理瞧出沈洲有几分消沉，便问道：“洲二叔几时回南京？”

    沈洲道：“今年没有秋闱，加恩也没有消息，国子监那边差事并不繁重，我请了一个月的假期，倒是无碍。只是当初没想到玲哥儿……”想起沈玲，他又是一阵伤感痛心，“我拟明日就去问问玲哥儿媳妇，早日让玲哥儿入土为安。”

    几个大男人不好说沈玲遗孀的安置，郭氏却是无需避讳的，当即便问沈洲道：“发送了玲哥儿，玲哥儿媳妇怎么安顿？”

    乔氏在京中“养病”，沈洲是一个人在任上的，身边的沈琳未成亲，何氏一个年轻寡妇，依附他们总是不便。

    沈洲也想到这个问题，便有些踌躇，只道：“且问玲哥儿媳妇的意思罢，若要回南京，我国子监左近为她母子寻一处宅子，国子监周遭多是读书人家，会清静些，离我宅子不远，可不时照拂一二。若是她想留在松江……”说着便望向郭氏。

    郭氏接口道：“她若留在松江自然有我们照拂，只是，我看她未必肯留在松江。不单是有三房在，不免生些事端，更因在松江谁人不知玲哥儿的事，只怕风言风语不会少，她与小楠哥未必受得住。”

    沈瑞道：“婶子、二叔，若有为难之处，不如让玲二嫂子母子随我们上京。母亲与三婶定会妥善安顿他们母子。”

    沈洲连连点头道：“如此甚好。如此甚好。”

    沈瑞看着沈洲如去了一块心病一般展颜，真不知说什么好，她母子虽则可以依附二房生存，可到底少个名份，若是沈洲过继嗣子嗣孙……话到嘴边到底没说出来，就算是宗子，侄子也是不好管叔叔家事的。

    只是，都到了这样时候，沈洲当想到这些了，是真没打算过继嗣孙吗？沈瑞不免疑惑起来。

    沈洲却毫无所觉，因说到沈玲又不免提起在南京的沈琳，他不好说沈琳笨得可以，只叹道：“琳哥儿实在太天真烂漫了些，读书做事都有欠缺。”越发惋惜起擅长庶务的沈玲，越发悔恨当初不该让沈玲回松江。

    如今他有心再在族人中选一两个子侄相帮，可又有诸多顾忌，举棋不定。

    沈瑞太知道沈洲那不管庶务的性子，而沈琳是根本帮不上什么忙的，便是沈洲自己不提，沈瑞得想法给他寻几个妥当人——沈三叔是个闲差，沈家二房如今还需沈洲支撑，沈洲现下在南京是不能犯错的。

    “琳二哥一人在南京，只怕是忙不过来的，二叔可想过再寻几人？”沈瑞替沈洲开口道，“族中优秀子弟不在少数，而科举之路本就艰难，想来二叔一提，定有不少人乐意于往南京去谋一份前程，二叔也能多多提挈族中子弟。”

    沈洲颇为心动，望向沈琦。

    别说此事有沈玲、沈琳先例，便是没有先例，如此提挈族人的事，族长沈琦也会全力赞成，当下便与众兄弟商议起族中子弟来。

    沈琳是个榆木脑袋是族中出了名的，如今沈洲身边只剩下他，那其余人选旁的不论，必要是个非常能干的才行。

    只是各房嫡支里，能干且没走科举、还没被选出来打理族务的，除了沈珺便是六房沈棋，旁的不论，只说这两人一个瘸了腿，一个毁了容，也是没法跟沈洲走的。

    沈瑞倒是想起一个人来：“若是不拘嫡支旁支，六哥、瑛大哥、琦二哥你们觉得宗房旁支的渔五叔如何？”

    如今沈洲要是不打算选嗣子，选个同辈的族弟帮忙反比选个年轻子侄要好，以免族人动旁的心思。

    沈渔乃是宗房太爷的庶侄，并不太受重视，只有个秀才功名，屡次落第也就绝了科举的心思，便接下白粮粮长的差事。他的儿子沈环曾是沈珏的同桌，一向与沈珏交好。

    当年宗房老太爷葬礼之后，是沈渔调换了差事上京送粮，带着儿子沈环护送沈瑞、沈珏、沈全上京，一路上多有照顾。

    到京后，沈理、沈瑛都是设宴请过沈渔的，对他多少有些了解。故而沈瑞有此一问。

    沈渔在状元府邸吃饭颇为拘谨，沈理对他印象尚可，晓得他是个谨慎本分知进退的人。

    沈瑛因着当初五房与宗房关系比较近，原就认识沈渔，那次又是护送他胞弟沈全上京，他对沈渔招待自然热情得多，两人谈的颇多，对沈渔印象是极好的，便道：“这倒是个好人选，是个极明白的人，办事认真仔细，要不族中也不会将白粮的差事挂在他名下。只是，他要去，是一个人还是拖家带口？”

    沈全对沈渔是最熟悉的，便插口道：“他两个儿子，小的刚进族学，长子环哥儿十五了，还没下过场，当初还是珏哥儿的同桌哩，跟珏哥儿最要好的。”

    此言一出，屋中登时冷场。

    沈洲、沈瑞脸上都显出痛楚。

    沈瑛狠狠瞪了莽撞的兄弟一眼，沈全也意识到说错话，慌忙闭上嘴。

    沈琦暗暗叹气，三弟不知道什么时候能稳重些，当下开口岔开话题道：“白粮粮长虽小，却是要和各方打交道的，尤其送粮上京，层层关卡，京中更是要打点一番，渔五叔这些年做下不曾有过纰漏，可见是个有本事的。粮长是个辛苦活儿，若能有更好的去处，渔五叔定然也是肯的。”

    沈洲勉强提起精神来，让自己不去再想沈珏，应和沈琦的话道：“如此甚好，只是我并不识得这位族弟，还得琦哥儿代为问上一问。”

    沈琦忙道：“那是自然，我尽快请渔五叔过来一叙。”

    沈瑛也松了口气，这次分宗，宗房让出族长之位，又让出比族人想象更多的祭田，还不肯让沈珺接管族中任何职务，算是彻底让利。现下五房既接下族长之位，虽不算承宗房的情，却也要平衡好各房，不能让宗房太过吃亏。

    如今沈渔虽是宗房庶支，但到底是宗房的人，提挈沈渔，也可让宗房平衡一二。

    沈琦想了想又道：“渔五叔虽好，但他两个儿子都太小，又都是读书种子，只他一人打理庶务未必忙得过来。倒是七房旁支有位琛大哥，是位照管田庄打理铺面的好手，他长子椿哥十七了，因家资不丰，下面还有弟妹，故而不肯娶妻，早早就不读书了，在铺子里帮工补贴家里，是个踏实孝顺的好孩子。我原想着是不是要安排他们父子来照管祭田，如今看来洲二叔许能用上。”

    见沈洲不住点头，沈琦便笑道：“那好，我也尽快请他父子过来相见，洲二叔总要亲自见上一面，才好定夺。”

    沈洲笑着应下，心中大石落了地，就连沈瑞也觉得轻松不少。

    众人又商量一阵子之后族中的安排和上京路线的安排，便散了各自回去休息。

    *

    东城宅子

    自三房的人走后，何氏大哭一场，反倒痛快了几分，想着如今沈琦是族长，三房想悄没声的就把沈玲记回族谱是不能了，心下踏实不少。

    果然没一时，郭氏便打发人过来送信，说族会已结束，已为她分辩明白，她若不同意，族中是不会将沈玲记回。

    何氏这才彻底放下心来，起身到北屋，又为沈玲点上三炷香，想着之后要发送沈玲的诸事，只觉身心俱疲，忍不住又扶棺哭了一场。

    幸而没多久，郭氏又派人来，说明日沈洲一行要来这边，同她商议发送沈玲及安排日后她母子的去处，让她有个准备，先思量思量。

    何氏颇为踌躇，在沈洲没来之前她是想着要带回金陵的，那里既是相公心心念念之地，也是她想去问问沈洲，缘何相公如此信他，他却不来援手。

    后沈洲来了松江，何氏知自己被相公乳兄梁平所骗，沈洲根本不曾收到过他们的求助信，一时除了恨不得千刀万剐梁平给相公报仇外再无他念。

    如今问她如何发送相公，她竟也不知了。

    无论如何，她是绝不会把沈玲葬在沈家三房那腌臜地界的，就算不让他入族谱只给他一块福地，她也不愿，松江虽是故里，却也是个伤心地。

    一时小楠哥午睡醒了，哭着要找母亲，乳母哄不住，只得出屋来，因怕冲撞了幼童，并不往停灵的北屋里去，只在院中召唤何氏。

    何氏阖眸半晌，才缓缓从屋里出来，接过小楠哥。

    小楠哥一到母亲的怀里便不再哭了，却是紧紧抓住母亲衣襟不肯松开，涕泪蹭了母亲一身。

    乳母忙过来收拾，何氏却是挥手叫她下去，乳母虽应了声，却仍跟在何氏身后，生怕她体弱抱不动孩子，好随时上去搭把手。

    那边一个五十来岁的婆子端着碗人参粥打厨下过来，瞧见何氏有些木然的抱着孩子站在院中，忙三步并作两步赶过来，一手把粥递给乳母，一手过去接小楠哥。

    谁知道小楠哥却说什么也不肯放手，只窝在母亲怀里。

    那婆子是何氏的陪嫁柳妈妈，一路跟着何氏从南京回来松江，瞧着何氏母子如此，心疼不已，忙不迭的去搀扶何氏，口中道：“下晌日头毒，奶奶还是往屋里去坐。”

    何氏由着她扶着进了屋，上了罗汉床，将儿子放在一旁，打发乳母下去，才向柳婆子道：“妈妈，五房大伯娘遣人来与我说，明日二老爷他们要来与我商量二哥的丧事，和日后我和小楠哥的安置。妈妈，你说，我们日后，要往哪里去啊……”

    柳婆子愣了一下，“奶奶不准备回金陵？”转而又自己掌嘴道：“是老奴糊涂了，金陵二老爷宅中只有几个姨娘，琳二爷又没成亲。回去多有不便。”

    何氏摇头道：“伯娘与我说二老爷还会再带几家过去，都是阖家一起去的，有女眷在。”

    柳婆子欢喜道：“那可太好了，那便回金陵吧？”其实柳婆子心中只有两个选择，一是回金陵，继续依附沈洲；二是回何家，依附娘家。留在松江她也是想都不会想的。

    回娘家自然是好的，只是回去路途太远，别说小楠哥太过年幼，就以何氏现下的身子怕也是撑不下去的。

    柳婆子并不知，在何氏心中，已然没了娘家这个选项。娘家虽好，可何氏还有一兄一弟，她带着年幼的儿子，带着大批家产回去，能不能守得住？父母哥哥是疼她的，嫂子呢？将来的弟媳呢？

    金陵。好是好。但如果沈洲一定要过继小楠哥为嗣孙呢？怎么安排她？

    小楠哥，有着二三十万两银子的身价，同去金陵的旁的族人呢？

    “不回金陵。”何氏接过粥碗，慢慢将一碗人参粥喝尽。“进京。”

    “进京？”柳婆子有些愕然，怎么会是进京？“进京投靠谁？”

    “二房。”何氏平静的道，“方才来人提及瑞二叔说的，我们母子可进京投奔二房。京中二房大太太和三太太都是慈和人。”

    柳婆子还是十分不解，因沈玲虽是跟着二房沈洲，却是同京中二房诸人没甚交情，奶奶这样去投奔好吗？

    “京中二房听说是尚书府邸，当家主母出身阁老府，虽然尚书老大人不在了，但这高门大户……”

    何氏扯了扯嘴角，至少二房豪富，沈瑞一个小小少年能眼都不眨就把这样一处宅子过到小楠哥名下，是仁义，也是阔绰，可见小楠哥这点子身家二房还不看在眼里。

    进京吧，总好过在旁处提心吊胆。

    柳婆子没得到何氏回复，只见她似笑非笑的神情，便不敢多问，只默默在心下盘算，若要进京，须得注意些什么，再带些什么。

    这些年常在南边，奶奶和小楠哥的衣裳被褥都不厚实，听说北边冬天极冷，大毛衣裳还得过去才找的到好皮子添置，被褥却是要早早备下为好。

    柳婆子打起精神，和何氏说了一声，便带着两个粗使丫鬟出去街上买布回来缝被褥。

    这一忙就忙到掌灯时分，何氏因吃着安神的药，早早便乏了，这些时日都是柳婆子亲自为她守夜，便收拾了针线在矮榻上睡下。

    柳婆子原就年迈觉少，因心里有事，翻了几次身也不曾睡着，听着外面远远传来二更鼓声，才朦朦胧胧睡去。

    好似刚堕入梦乡，便听得重物落地的巨响，接着又有叫骂声传来，柳婆子陡然惊醒，坐起身来一听，确实嘈杂一片，好似打了起来。

    柳婆子当时就慌了神，忙不迭过去推醒何氏，慌手慌脚为她更衣，又一叠声喊外间的乳母快抱小楠哥过来。

    何氏陡然被唤醒，惊出一身汗，柳婆子为她穿衣的手抖得厉害，怎么也摸不到地上的另一只鞋，又慌张去点亮烛台。

    乳母衣裳穿得歪歪扭扭，抱着哭号的小楠哥进来，掂着小楠哥不住在屋里走动，惶惶然不知所措。

    外院乱纷纷人声嘈杂。

    屋内只闻孩童清亮的哭声。

    烛台下，针线笸箩里一把剪子闪着精亮的光。

    何氏心里腾的拱起一股火来，两步奔到案几前，抓起那把剪子，一把推开房门。

    ( 大明望族   )