随着贺家的抄家，沈贺两家的恩怨尘埃落定。

    杨恬对沈贺两家的事情知之甚详，只是案子审定后，只道与贺家再无瓜葛，便抛在脑后，一时不曾想起这李家。

    此时听王研一提，她立时忆起，不由“呀”了一声，“是那个退亲的？！”

    贺五姑娘早有姻缘她也是知道的，只不过在贺老太太吞金、贺五姑娘欲以金钗自裁这等惨烈故事传到杨家后，她才了解到其中详情。

    那李鐩家以长子病重为由向贺家提出退亲，当时沈洲刚刚被贺家弄丢了官，贺家正是气焰嚣张而沈家弱时，便没有人认为李鐩家是为了划清界限才与贺家退亲的。

    然退亲没多久，王守仁班师回朝带回了贺家通倭的证据，贺家自此一败涂地，最终落得抄家斩首流放的下场。

    李家则因抽身早，既没沾惹是非，也不曾被人质疑人品。

    然贺五姑娘没死成，却也是被流放了，下场未必比死好上多少，京中不少闺阁千金是同情她的。

    那时杨恬跟着俞氏赴宴，不少闺秀们窃窃说着这话题，有人便道李家若是不曾退亲，贺五姑娘有这婚约，许还能留在李家，免去流放之苦。

    当然也有人说，亲人死的死流放的流放，贺五姑娘就是留在京中又岂能安心。

    更有人道只怕李家就算认下这个媳妇，也不会好好待她。

    杨恬因这是沈家仇家的事，也只听听罢了，并不会开口说些什么。只是回来后听过父亲与长兄谈论贺老太太吞金这事，父兄固然瞧不上贺家，但对李家也是没甚好评的。

    “前几日，听闻是因泰陵工完（弘治皇帝陵寝），皇上重赏了提督营造的新宁伯谭祐，还有工部左侍郎李鐩，以及锦衣卫指挥佥事余寘。”王研说起朝事来，也是丝毫不陌生，可见在家中，杨慎是不瞒她的。

    其实杨廷和对长媳想听政事的态度也是默认的，他亦希望长媳能成为儿子仕途上的贤内助。

    而且，杨廷和还发现，有些时候，这长媳比儿子更具敏锐的政治洞察力，之后便更不会忌讳儿媳知道政事。

    王研缓缓道：“皇上能把泰陵的工程交给李鐩，已是看重，此番重赏银钱之后，又把西苑的工程交给了他，朝中一时都以他为皇上身边新贵。他既得了皇上的赏识，那来交好咱们家老爷这帝师，也不是什么稀罕事，只是这上来就约为婚姻……”

    “他上来就约为婚姻，未免太急切了些。”杨恬点点头，接口道，“何况，贺家那案子虽已是几个月之前的事儿了，可当时他家大公子可说的是病入膏肓方才退亲，这几个月就身体康健，又能另定亲事了？！还不让人说嘴！若我杨家应了，只怕也不会落下好话来。”

    王研赞许的看向杨恬，忍不住伸手摸了摸她的小脑袋，笑道：“我家恬儿长大了。”

    杨恬脸一红，又啐她道：“说得这样老气横秋，楚楚姐，你才比我大几岁？！”

    王研笑嘻嘻的又拧了她一把，这才扯回话题，道：“我与你大哥也是有这个顾虑，只是老爷并未说许或不许，只在斟酌，我们便不好说话。就算定下亲事，这里头也还有一事……”

    “虽说京中都知道李鐩家事，这嫡长子媳妇不是那样好当的，但那到底叫侍郎府的嫡长子呢，身份在那里摆着。当初贺五姑娘虽也是个庶女，却是一直养在嫡母身边，又记在嫡母名下，”她顿了顿，道，“咱们太太是万不会肯将二姐儿记在名下的。庶次女配嫡长子，这便算我杨家高攀了。”

    杨恬叹了口气，“既是高攀，在那不知就里的人眼中，杨家名声只怕要比李家还差些。”

    杨恬也深知，俞氏是绝不可能将杨悦记在名下的。

    此次蒋姨娘计策之毒，不单是要陷她杨恬于死地，这栽赃俞氏更是要连俞氏也一并除去的。俞氏如今应是恨蒋姨娘入骨的。

    无论二姐儿是否参与其中，作为蒋姨娘为之谋划的女儿，俞氏自然也会连其一并恨上，俞氏连四郎都不肯养，又如何肯让二姐儿记在自己名下。

    这次蒋姨娘出事，多是因着父亲日常纵容，养大了蒋姨娘的心，父亲只怕也是心里有数，也就会对俞氏存了愧疚，因此再对上俞氏的坚持，如何也不可能强硬要求俞氏记名。

    “如今只看父亲的意思了。”王研道，“我此来与你说，也是想问问你可还从沈家知道些李家事？我们也好心里有数。”

    杨恬想了想道：“说也是贺家事，李家也没什么……”她顿了顿，忽然睁圆了眼，敲了敲手指，道：“我还真想起一事。”

    她想起的，便是那李鐩的兄长李鈞现任江苏学政，虽与贺家算得有亲，却不曾徇私，在松江审理通倭案时秉公断案，且对贺家印象颇坏。

    她便原原本本讲与王研听，因又道：“这事儿都说了许久了，记得好像是沈二哥去岁从松江回来就提过。方才瞧嫂子像是不知，想来大哥是没留心，忘记了。”

    “可不，你大哥对这样的事儿根本不理会的。”王研苦笑道。

    这件事杨慎根本不曾同她提过，可见是从没上心过。王研心里叹气，丈夫极有才华，却是不耐烦俗务的，却不知，日后走上仕途，总是要面对这些。

    她微一思量，便道：“这么说来，这位学政大人乃是耿直之人，只怕容不下贺家这等小人为姻亲的，极有可能早早就写信给兄弟让他退婚了，但这侍郎大人嘛……”

    她扯了扯嘴角，露出个轻蔑的笑容来，“怕是也舍不得门当户对的亲事，那会儿贺东盛可还是刑部侍郎呢。这一观望，就观望到了年底，只怕也是南边送了信，王守仁王大人抓了贺家的证据，他这才能果断退婚了。”

    杨恬点点头，表示赞同。

    王研撂下脸来，冷冷道：“若是这样，这李鐩整个儿一反复小人，如何做得亲家。”

    然她心里也清楚，丈夫不曾留心过李鈞之事，她是不相信公爹杨廷和也不留心的，那么杨廷和没有一口回绝，只怕还有些顾虑。

    王研抿了抿嘴，道：“如论如何，我今儿回去总要同老爷把这前前后后的事说个清楚。”

    管了事的王研便没有刚成亲时那会儿的逍遥了，也如俞氏一般匆忙，勉强留下陪着杨恬吃了顿饭就要往回赶了。

    沈瑞那边被大舅哥杨慎好好考教了一番，从字到时文都批了一顿，沈瑞也乖乖听着，就学识上来讲，他发自肺腑承认，他同大舅哥还是有差距的。

    大舅哥到底是状元之才，他也乐意于同大舅哥多交流的。

    待杨慎夫妇走后，沈瑞私下与杨恬说起时，忍不住道：“大兄成亲后，倒是越发有长兄风范了。”有点儿长兄如父的意思。

    杨恬也笑得双眼弯弯，对“楚楚姐”这嫂子赞不绝口，她也是真心高兴，能有这样一位嫂子。

    她同沈瑞说了李鐩家向杨家提亲的事，又将自己与嫂子的分析说与沈瑞听。

    沈瑞凉凉一笑，道：“其实这位李侍郎先前主持的水利工程都是做得极漂亮的，既非庸碌之辈，趋利避害也是人之常情。”

    他压低了声音，又道：“这人是刘阁老麾下，这里面有没有阁老的授意还未可知。”

    其实他还在想里头有没有寿哥授意呢，只这话却不能随便提出。

    握了握杨恬的小手，他才恢复了正常声音，道：“岳父与这些人打交道更久，想来深知这些人为人，恬儿不要多虑此时，一切有岳父做主……”

    他又宠溺调笑道：“不喜二姐儿，日后不见她就是，以后让章添（半夏爹）管门房，见谁不见谁、门开或不开，都由你说的算，好不好？”

    杨恬皱皱鼻子，嗔道：“这里好好正经说话，偏你混打趣人。”又扁扁嘴道：“怎么说也是自家姐妹，难道真个拒之门外。”便是心里有一万个不乐意，还是要做做脸面，不能让人嘲笑了杨家的家教去。

    她这么说着，便又想起一个更不乐意见的来。

    她皱眉道：“还有，嫂子说，寿宁侯府二姑娘及笄礼竟还给我下了帖子，说什么亲戚妯娌。太太和嫂子都是不快，没与他们什么好脸，直接替我推了。”

    沈瑞登时也沉下脸来，冷冷道：“更不必理会他们。”

    杨恬凝视这沈瑞，这礼法上，过继之后，沈瑾便只是族人，可说到底还有一层血脉关系，终不能等闲对待的。

    沈瑞见她目光隐含忧虑，心下也明白了几分，声音更冷：“恬儿不要多想，那是寻常族人罢了。族中面上都过不去的、见面必要吵的也大有人在，咱们这算得什么。且早就分了宗，谁理会得。”

    他拉了杨恬的手，认真道：“恬儿，我早就说过，你不必为任何人委屈自己，从前有岳父和大兄，以后，有我，我会努力让你活得自在。”

    杨恬这才展颜一笑，忽又俏皮的眨眨眼，用那娇憨语气道：“我原还想着，若你说‘面子上过得去得了’，那我就还得做做面子情，那就随便着人往书坊里买那新刊的女戒女德，送去贺她及笄。你既然说面子都不必留，这半吊钱我便也省下啦。”

    那女戒女德咬音极重，末了还吐出丁香小舌，扮了个鬼脸。

    沈瑞一愣，随即哈哈大笑，心情也舒朗起来，伸手刮着杨恬的鼻尖，笑道：“你竟也变得这样促狭！”

    “还不都是跟陆家嫂子学的。”杨恬忽然叹了口气，再开口就带出些张青柏的口音语气语调，道：“我同陆家嫂子学话儿比学功夫还快些，可如何是好呦……”

    听得沈瑞直笑喷出来：“坏了，坏了，他日这盖头一掀口一开，我竟不是娶了个蜀中媳妇，竟是个山东的！莫不是让人掉了包吧，可如何是好呦……”

    *

    五月二十八，寿宁侯府二姑娘张玉娴及笄之礼，侯府大排筵席，宾客盈门。

    不管朝中怎么说皇上对张家的态度，张家都是弘治正德两朝最显赫的外戚人家，尤其这据说张家姻亲里马上就要再出一位皇后了，这文武中除了和张家死磕的如韩文等少数几家，绝大部分的朝臣都是要给些面子的。

    当然，也有熟识张家内眷的人暗暗嘀咕，这张二姑娘原当是五月中旬的生辰，怎的拖到了月底才办呢？这及笄礼对女子来说又是如此重要……

    不过，外界议论纷纷丝毫不影响张家的热热闹闹，宫中太皇太后、皇太后都赏赐了锦缎、头面下来，一时也是颇显荣宠。

    这一日杨恬自然没有关注，一早起来，她和沈瑞正忙着打榆树钱儿，商量着晌午吃个榆钱儿宴。

    却是两人例行遛弯时，见着庄中一处路旁十几棵大榆树上挂满了榆钱儿，几个庄户家的小童正在那边摘的起劲儿。

    杨恬一个书香门第的闺秀，哪里知道这东西竟还是能吃的，沈瑞则是前世记忆，笑称要打榆钱儿来吃。

    他便只知道个榆钱儿炒鸡蛋的吃法，还是林妈妈不由笑道：“到底是富贵人家的少爷，您哪里知道穷苦人家怎样吃得，哪里有得鸡蛋，少放些米便用它来煮粥，有些粗面便能包馅、烙饼子……”

    沈瑞笑道：“如今却是不苦了，咱们就炒鸡蛋炒肉吃，恬儿也尝个新鲜。”

    杨恬则表示，瞧着榆钱儿结得颇多，不若都做来尝尝。

    沈瑞便让小厮去喊众小童，今儿他们摘的榆钱儿分他一半，他给每人十枚鸡子儿一斤肉，让他们回家炒榆钱儿吃个香甜。

    小童们立时欢呼起来，摘得越发起劲儿。

    正热闹间，那边门上来人报说，清河郡君、武靖伯府六姑娘、还有一位吴姑娘来访，求见杨姑娘。

    杨恬不由大奇，道：“她们三个怎么来了？”

    倒不是对今天这个日子好奇，她是压根不知道今儿就是张玉娴及笄礼的——那日王研只说了寿宁侯府送来帖子她们给退了，却根本没说哪天。

    杨恬好奇的是，清河郡君蔡淼也就罢了，其婚期还没定下，赵彤可是六月二十就要成亲了的，眼见进了六月，家里怎会许她到处乱跑！

    她也只在转危为安的第二日见到过赵彤一面，之后赵彤就得在家乖乖等着嫁人了。

    还有吴锡桐，这吴锡桐不是要进宫了吗？

    吴锡桐的消息也都是赵彤带给她的，赵彤每次来祥安庄，总是要与她讲一番闺秀圈中的闲话，她们两个共同的朋友并不多，因此说来说去左不过那几个人。

    吴锡桐当时情形是比她还凶险的，不光是被冰冷的河水冻了，更是磕破了头，整整昏迷了十数日，真真是叫从阎罗殿抢回条命来。亏得是留在大长公主府，若是当时便回去寿宁侯府，怕早就没有命在了。

    也万幸吴锡桐自幼在乡间长大，身体底子要比寻常深闺所养柔弱少女强上许多，这一下虽凶猛，却没有伤及根基，等清醒过来之后，身体也就开始好转。

    大长公主府本就格外善待吴锡桐，待宫里传旨出来又派了教养嬷嬷，太医也是轮番来问诊，各种珍奇名贵药品也纷纷赏赐下来，吴锡桐这伤养得也快。

    只是其也一直也没来看过杨恬，不晓得这次来是怎么个意思。

    杨恬暗自思忖着，一面吩咐人快快请到她待客的花厅，一边儿又同沈瑞笑道：“可巧儿，我料她们也没吃过这榆钱儿，也给她们吃个新鲜。”

    沈瑞笑道：“妙极，她们是定没吃过的，你就告诉她们这是不世出的奇珍，回头再装一袋子与她们，今儿的回礼也就省下了。”

    杨恬刮脸笑嗔道：“好个小气的沈二爷！”便在沈瑞的大笑声中，使半夏麦冬赶紧推着她回去待客了。

    待到了花厅，双方还不及见面行礼，赵彤先就埋怨道：“都不是外人，带我们来花厅作甚么，你这身子骨，哪里是能一直坐着的。快快带我们去你院里，你自躺着去，不然我们哪里敢好好说话。”

    蔡淼也上前来笑道：“她来得勤了，你不当她是客，难道我们来得不勤，便是客了？我们待你的心可是同她一般的，你若将我们当客待，却是要伤了我们的心。”

    杨恬只好笑道：“你们这般说，我竟是无言以对了。”

    赵彤哈哈一笑，道：“还对个什么，快快回去，你好好躺着去。”

    杨恬无奈，向吴锡桐歉然道：“叫吴姑娘见笑了。”

    吴锡桐原有些尴尬，这里可不就她一个不熟的外人么，但她早就练就圆融性子，立时上前陪笑道：“便我是客，可还有一句客随主便呢，不是要你这主人家便宜了，我才好便宜的。”

    众人说笑着回了主院，遥遥就见素白围墙，顶浅淡竹影，蔡淼便赞了声“妙”，笑道：“这院子是新拾掇了。”

    却是杨恬日渐好转，沈瑞为分她心神，与她一起琢磨着重新布置的。

    城里不好动土，庄上却无顾忌，偌大一片地界都是他家的，是想推了墙就推，想挖池塘便挖，个把月下来主院已变了模样。

    进了院子，蔡淼就往那丛紫竹而去，见筑土为垅，环水为溪，小桥纤巧，石阶古朴，显出几分魏晋古意来。

    她满口赞着，又忍不住道：“这几株墨竹……瞧着恁像筠园里的呢？”

    那筠园乃是一处商贾所开卖花木的园子。

    杨恬摇头道：“这几株是陆家嫂子所赠，我实不知是哪里来的，也不便问。”

    却是张真人非但没惹祸还入了贵人的眼，陆二十七郎夫妇感激不尽，怕送银子沈家嫌俗，特地打听着买了些名贵花木送来。

    蔡淼眼珠子都舍不得移开了，口中遗憾道：“呀，数一数，怕真是那几株，满京城再没有比他家竹子更好的了。唉，只园主要价忒高，我还在跟我哥磨着……唉，既卖到了你这边，这下我也不用惦记了……”

    赵彤一推她，笑道：“几根竹子而已，瞧你这大惊小怪的，过些时日你嫁到南边儿去，竹子还不是有的是。”

    提及婚事蔡淼半分羞涩都没有，撇嘴道：“一时且嫁不过去呢，祖母说要留我过二十再去。”

    赵彤拍手笑道：“哎呦，了不得了，可不是把成国公府等个望眼欲穿呀……”

    蔡淼作势要去拧她的嘴，笑骂道：“看我不撕烂了你这张恼人的嘴！”

    杨恬看着这俩人斗嘴，哭笑不得，咳嗽一声，笑道：“好姐姐们，咱们屋里去吧，我还没好好问你们，六姐姐，你这不是六月二十就成亲了吗？帖子我都收着了，怎的现在伯夫人还能许你往外头跑？”

    赵彤正好借机挣脱了蔡淼，嘻嘻哈哈的跑进上房，探头笑道：“我娘才不管我呢，只是嬷嬷们多事……”

    待杨恬等进了屋里，赵彤将她按在榻上，又喊半夏麦冬等丫鬟过来与她盖好了薄被，旁人便在榻边圈椅上随意坐了。

    吴锡桐头次来，这一路不住打量着，又见杨恬闺房处处摆设都别具匠心，心里不免感叹杨恬好命。

    赵彤大喇喇干了一碗茶，又努嘴再要一碗，笑道：“这是新茶罢？也是好喝。你这儿什么都好，赶明儿我要来住上几天。”

    又戳杨恬道：“可惜了早没认得你，不然我们便把宅子置到你家旁边去了。现下仁寿坊可是没甚空宅子卖了。好在庄子倒还在一处，等我成了亲，搬来庄子上与你作伴。”

    杨恬笑道：“故所愿耳，不敢请耳。”

    蔡淼则忍不住打趣她恨嫁。

    赵彤更无羞涩之意，大大方方道：“现在的嬷嬷们忒是聒噪，这也不许那也不许，又不叫我出门，可是厌烦。我真巴不得早早嫁了。那边府里有嫂子当家，我俩只高乐去。”

    她本想说要是能分府出来单过才好，却到底瞧了一眼吴锡桐，把话咽了回去。

    蔡淼也瞧着吴锡桐，转而说起今日来意，“原是不请自来有些冒昧的，你也知道，今儿是那谁的及笄礼……”

    杨恬还真不知道，不过听到及笄礼这词儿，也就知道了，便也没应声。

    赵彤接口道：“他家倒是有记性的，没与我下帖子，谁又耐烦去他家！小七儿有帖子也不耐烦去，说来看你，我正想你呢，也就来了。”

    杨恬无可奈何一笑，目光也落向吴锡桐，论理，谁不去都行，吴锡桐怎的还会不去？

    蔡淼瞧见她目光，叹了口气，道：“恬妹妹你也知阿桐在我家住了这些日子的，寿宁侯府来人说了，六月后再接她回去。”正是将这及笄礼绕了过去。

    赵彤偷偷偏过头去，冲杨恬挤眉弄眼，杨恬也就反应过来，张玉娴既没入皇上的眼，只怕是见不得这位要进宫的亲戚家姑娘的。

    杨恬便就笑着岔开话题道：“你们可是来得巧，我今儿打了榆树钱儿，只怕你们都没见过呢，便在我这儿吃个新鲜，可好。”

    赵彤蔡淼果然不知那是什么，吴锡桐在乡间长大，却是吃过的，因笑道：“可是偏了妹妹的好东西了。”

    蔡淼也笑道：“原是阿桐要来探望你的，我们却是借光了。”

    这话说完，不想吴锡桐应声站了起来，向前两步，却忽直挺挺冲着杨恬跪下去。

    满屋子人都唬了一跳，杨恬更是大急，慌忙的起身闪避。

    一旁赵彤眼疾手快扶住杨恬往旁边一带，防止她跌下榻去，口中已喊自己的丫鬟将吴锡桐扶起来。

    赵彤的丫鬟都是练家子，两下就搀起吴锡桐来，她本都俯身要磕头，生生被架了起来。

    便是平辈之间也没有行此大礼的道理，何况她虽没进宫，却名分已定，谁敢受她这一礼！

    赵彤已是恼了，气愤喝道：“吴锡桐你作甚么！有话好好说！”

    杨恬回过神来，心下感激赵彤回护，听了这话，却也忙掐了掐赵彤的手，生怕她口出恶言得罪了吴锡桐——他日吴锡桐入宫，想处置她们还不容易！

    蔡淼也没想到吴锡桐这一手，也慌忙站起来去扶她，又偷偷瞪了赵彤一眼，同杨恬一般警示之意，口中圆场道：“阿桐你这是作甚么呀，瞧把她俩吓的！可是要折煞人了。”

    吴锡桐已泫然欲泣，“是我连累了杨妹妹呀……我对不住妹妹……我当向妹妹叩头谢罪听凭妹妹处置的……”

    赵彤揽着杨恬的手轻轻按了按，杨恬会意，心下叹气。

    她语带埋怨道：“吴姐姐，可是折煞我了。你我原是一般的受害者，难道我不去恨那歹毒之人，倒来恨你不成。”

    吴锡桐泪眼朦胧，伸手去握着杨恬的手，恳切道：“自我醒来，听得妹妹病了，恨不得自己以身相代，只我自己也病得七荤八素，下不了床，不能来请罪。这几日方好了些，就想着能过来一趟，亲自向妹妹认罪，妹妹怎样处置我都好，让我瞧一眼妹妹身子好转了，我也安心些……”

    杨恬忙道：“姐姐这是说得哪里话来，你又哪里有什么罪！再这般说，我便真要恼了，这是姐姐将我想得多不堪，才会怪罪姐姐甚至处置姐姐？！”

    吴锡桐也是见好就收，慌忙捂住嘴，自责道：“是我失言，是我失言，我知妹妹一向良善，不然当初也不会帮我，只帮我大恩我还不曾谢过，却又累妹妹……”见杨恬又瞪眼，她忙改口道：“瞧我，又说这样的话……该打，该打……”

    蔡淼见火候差不多了，忙拉了吴锡桐一把，陪笑道：“你瞧，自家姐妹，我原就说过，恬姐儿最是心地淳厚，是你自己想多了，今日一见，果是这般吧。”

    又转向杨恬解释道：“她啊，这病的也是不轻，你摸摸，这头上凹下去那块，还没长平呢，亏得头发密，能遮掩一二。昏迷了数日，又是高热不退，待醒来听闻你受了池鱼之殃，她便悬心不已，日日念诵，我来见过你，就得立时去见她告诉她你情况，她才安心喝药。”

    蔡淼说着，又抚了抚吴锡桐的鬓发，叹道：“她一直也下不得床，来不得你这儿，这一拖二拖的，便拖到了如今。前儿寿宁侯府说六月里就要接她走了，她生怕进了寿宁侯府再出不来，没法来看你，今日刚好得这么个空儿，我便带她来了，恬妹妹不要怪我多事才好。”

    杨恬叹道：“七姐姐也张口闭口的说我怪你，如此我真是不知怎的答才好了！”

    蔡淼笑道：“罢，罢，却是又嫌我客气了。”

    赵彤笑道：“可不是你忒客气了！还说是自家姐妹呢，自家姐妹会这般说话不成！”

    吴锡桐略带怅然的望着杨恬，低声叹道：“我心里一直感激杨妹妹的，我原也没什么闺中密友，一直帮我的也就是你们三位姊妹，这些情谊我都记在心里，若有朝一日，用得到我，我必不敢辞。”

    杨恬一直打量着吴锡桐，如今的她衣着更为鲜艳华贵，妆容也更精致明艳，虽不免带了些病容，但仍是美得熠熠生辉。

    一直有传闻吴锡桐就是皇后的，便不是，这样的美人，又如何能不得皇上青眼。

    这一番话，已是极大的承诺。

    可杨恬却只一笑，她固然不愿意得罪这样一个人，却也不想和宫里牵扯太多，说到底，她的父亲，她的兄长，她的夫君走的都是清流路线。

    而且，当初看上巳宴中吴锡桐行事，便知其城府极深，这番许诺他日能作得几分准也没人知道。

    那边赵彤已是豪爽的一举茶盏，作饮酒状，“既是自家姐妹，还说这些说甚么，这一盏尽，这事儿便就过去了，以后都不许再提，可好！”

    三女皆笑应好，四人各自饮尽盏茶。

    很快几个人也就不再继续方才的话题，天南海北的聊起来，尤其赵彤眉飞色舞讲起布庄上的新布，她又新想出来的花样子。

    而蔡淼是个最喜园林花木的，又将杨恬这卧室内新添置的盆玩花卉鉴赏了一番。

    少一时，一个赵家的小丫鬟进来，往赵彤耳边说了几句。

    赵彤便笑向蔡淼道：“瞧着在屋里也是把你憋闷坏了，你快快到园子里转转去，她这庄子上园子里也新添了景致呢，阿桐亦不曾来过。恬儿身子弱，作陪不得，小七儿你这当姐姐的便代劳了吧。”

    蔡淼也是早想去看园子了，但听赵彤这般说，却是心里转了几番，口中假意嗔道：“你原比我更熟的，恬儿不得空，便当由你带路。莫非你要支开我们，好单独与恬儿说话不成？”

    赵彤拍手道：“呀，却叫你识破了。可不是正是！我要与恬儿说说我们布庄的机密大事，可莫要让你们听去了，这泄露出去，我可不要赔钱了！”

    蔡淼啐了她一口，道了句“谁稀罕你的布头儿”，笑嘻嘻拉着吴锡桐去逛园子了。

    杨恬口中致歉，又叫机灵的半夏跟着去伺候。

    待她们出了院子，赵彤才收起嬉笑表情，打发了满屋子的人出去，方低声向杨恬道：“张二伴驾来了。”

    杨恬吃了一惊，转瞬就明白了赵彤将她们支去院子里的用意，怕是小皇帝想看一眼吴锡桐了。她便点点头，示意自己晓得了。

    赵彤叹了口气，道：“你别怪我多事，没先打个招呼就带了吴锡桐过来。”

    杨恬讶然，忍不住道：“难道是贵人吩咐……”

    赵彤瞪圆了眼睛，转而噗嗤一声笑道：“不，不，这还真不是……”又忍不住道：“贵人若是有那个心思，在大长公主府里如何见不得！今儿真是赶巧了。我们原不知道贵人要来的。”

    杨恬知道自己误会了，想着到底不是什么规矩事，不由红了脸，道：“却是我误会了。”

    赵彤笑道：“谁知赶得这样巧，怎能不让人误会。”

    她嘴角勾出个笑来，道：“吴锡桐原也一直央磨着说要见你，我和七娘揣度过她心思，怕是想向你示好……”顿了顿，她索性放开了道：“恬姐儿，你也不是外人，我便直说了，我们猜她是想着杨大学士到底是帝师，得你家一句赞，在皇上心中能重上几分，在外面名声也好上几分。”

    杨恬微微皱了眉，刚待开口，赵彤忙又道：“我们也不是想给你找麻烦，只是她既有意示好，你便顺手应承也就是了，原也不费你什么麻烦。反倒是让她这样的人惦记这种事儿，总归不妙。”

    嗯，特特挑了这个日子，是怕吴锡桐恨张家恨得不够呢。杨恬不免腹诽。不过她原也知道这些贵女们的心机，也不以为意。

    听得赵彤又替蔡淼说好话，道：“好恬儿，你便怪我吧，别怪七娘。不比你们书香门第，七娘她们这些宗室贵戚，和我们这靠军功起家的勋贵也还不一样，宗室嘛，总要多多顾及宫里。吴锡桐总归是选进去了，日后……谁又说得准呢。”

    杨恬点头道：“我如何会怪你和七姐姐！这事儿过去了，姐姐也别放心上。”又忍不住好奇道：“宫里……位份可是定了？”

    赵彤斜睨着她，笑眯眯道：“我知你想问什么，却是没有消息的。”她压低声音，甚至半掩了口，道，“不过，吴锡桐是登不了凤位的。”

    杨恬见她说得笃定，不由瞪圆了眼。

    赵彤却是冷笑，道：“皇上岂会让张家再出一个皇后？而吴锡桐这机灵劲儿，怕是反倒要害了她。”

    见杨恬不解，赵彤嘴角挂出讥讽的笑容，道：“聪明人，都喜欢两类人，一类是同样聪明又肯实干的，一类是笨笨的却老实本分的。最瞧不上那些自以为聪明，耍小聪明的。”

    她眼中却尽是寒芒，“皇上，是位极聪明极聪明的人。吴锡桐若是不再卖弄她那点子心计手段也就罢了，否则，有她苦头吃。”

    杨恬叹了口气，也不知道说些什么好了。

    赵彤却又道：“不过，吴锡桐到底是有这样的好容貌，君心难测嘛。只是，张家这次是铁定要偷鸡不成蚀把米了，这吴锡桐这样记恨张家，得宠了，也必要找张家的不痛快，不得宠，只怕更厌恶张家丢她进这火坑，加上先前张玉婷的事情，嘿嘿，就看张家怎么收场。”

    杨恬皱眉道：“其实我也好奇，上巳节这番变故后，张家怎的还会让吴锡桐入宫？”

    赵彤撇撇嘴道：“张家如何想不到这些，不过是欺她家贫苦，没个人撑腰，好拿捏罢了。你没听她说，她素来都装成逆来顺受的性子吗？张家怕也是看走眼了。”

    张家是看走眼了，大长公主府呢？

    大长公主府尽力救治，蔡七姑娘又这般待吴锡桐，又是不是在捡漏？

    皇家，外戚，宗室，始终都在角力。

    杨恬沉默了片刻，才又叹了口气，道：“六姐姐，如你所说，吴锡桐此人……，嗯，日后桥归桥路归路，我们还是远着她些吧。她，抑或她与张家，日后是好是歹，都由着她自个儿。”

    赵彤哈哈一笑，戳了戳杨恬，道：“你瞧，你还真上心了。你我哪里是能同她打上交道的，嗯，便是催着张二沈二上进，你我得那能进宫的诰命，少说也要十来年罢。”

    杨恬也是笑着摇了摇头，表示自己想多了。

    赵彤又忽而怅然道：“有军功倒是升快的，只是张二一时也得不了外放。也罢，他若真得了外放军中，我也要被扣在京中，到底不能一同去纵马杀敌……”

    杨恬忍不住大笑，击掌赞道：“哎呦，我的好姐姐，你还真是女中豪杰！”

    *

    祥安庄花园中，有一座小小山包，并非什么奇石搭成，却是那边造景池塘、养鱼池塘、灌溉水渠所挖出的土堆筑而成。

    虽是夯土为山，然待栽得树木花草，再用碎石铺出小径来，山顶一个小小茅草亭，别有一番野趣。

    寿哥坐在亭中竹椅上，看着半面篱笆墙上的爬山虎牵牛花，笑道：“倒是有点儿意思。”

    张会却是坐不惯竹椅，晃一晃就咯吱吱直响，因向沈瑞道：“还是弄把木头的，还结实些，要这野趣，木墩子也好。”

    沈瑞却笑道：“非也非也，这竹椅才是练功夫的好物什，你瞧皇上下盘就比你稳。”

    寿哥哈哈大笑起来，指着张会道：“你便别坐了，蹲马步去吧。”

    张会苦着脸，道：“别介，别介，小的这就老实些。”

    正笑闹间，就听遥遥的那边有小太监轻轻击掌，沈瑞张会皆是心中明了，齐齐起身向寿哥告罪，出了亭子，往背静处去了，只留着刘忠在寿哥身边。

    却是那边蔡淼领了吴锡桐进了园子。

    吴锡桐虽没进宫，到底是已定下名分的皇帝后妃，寿哥自己看无所谓，沈瑞张会为人臣的，还是当回避的。

    今日寿哥过来，沈瑞也是意外，张会亦没料到赵彤她们来了。

    听闻赵彤在，张会自嘲道是已有月余没见着赵彤了，众人还打趣他，下个月把人娶进门，便是日日看时时看想怎么看就怎么看。

    寿哥随口一问怎的赵彤过来了，没用张会护送却也没见赵弘沛，沈瑞只得回禀说是同清河郡君以及吴锡桐姑娘一道来的。

    寿哥这才一时兴起，说要看一眼那吴锡桐长得什么样。

    沈瑞知道杨恬断不会安排这种事，便请张会遣人与赵彤打个招呼。

    这茅草亭地势高，又掩映在花木之间，寿哥站在亭中，园内人看他不见，他却能看人看得清清楚楚。

    蔡淼从小到大没少进宫，寿哥也是与她极熟的，刘忠也不需介绍哪位是哪位。

    其实，也实用不着介绍，因为吴锡桐着实堪称绝色，在一众人中极为亮眼。

    便是蔡淼也算得个美人，站在她旁边也黯然失色。

    刘忠忍不住用眼角余光偷觑着寿哥的神情。

    当初寿哥向张太后说要选吴锡桐入后宫时，就曾以其颜色过人为由。

    虽刘忠心里知道那不过是小皇帝找的借口，但现下见了吴锡桐本人，他竟也忍不住想，这般绝色会不会就此打动了少年皇帝的心。

    只见寿哥偏着头，脸上有着孩童般的好奇神色，好像在看一件稀罕物。

    是的，只有好奇，没有欢喜。

    就好像，就只是来看看，那个人能有多美。

    就如，想看他养的那豹子，能够到悬挂多高的肉块，一般。

    刘忠又忍不住去看了一眼花园中嬉笑的姑娘，牡丹一般国色天香的姑娘，随即便收回了视线，垂下了头。

    也就片刻功夫，就听得寿哥淡淡道：“走吧。”说罢便从另一侧往山下走去。

    刘忠应了一声，迅速朝四周的小内侍们打了手势，一起随着寿哥下了山去。

    山那一侧小径上，张会低声与沈瑞道：“今儿朝上，户部右侍郎陈清升了南京工部尚书。”

    赵弘沛当时就是走了陈清的门路，才最终让造船一事从户部过批。

    沈瑞皱眉道：“这是……哪一位的手笔？”

    张会摇头道：“还不知道。户部右侍郎顾佐升为本部左侍郎，总督漕运兼巡抚凤阳右副都御史张缙为户部右侍郎。顾佐与韩文一向不太和睦，张缙不是阁老党。”

    才说三两句，就见寿哥那边自山上下来，两人对视一眼，心思各异，迎了过去。

    待回了待客厅落座，寿哥丢了块点心在口中，又灌了口茶，只字不提方才，却是笑向沈瑞道：“张家荐你那个，嗯，族兄，小沈状元郎与朕为日讲官。”

    ( 大明望族   )