“孩子，你叫什么名字？今年多大了？家里还有什么人？”坤兴公主温和的问道。

    小男孩回道：“小子姓陈，名新元，山西平阳（今临汾）人，今年十二岁，家中原本有父亲和两位姐姐，都不幸早已成路边饿殍，母亲带着小子一路逃荒，至大同，母亲为贼人掳走，仅剩小子一人，跟随他人逃荒至此。”

    “陈新元？这名字不像是一个普通农民的孩子。”赵鹏轻声嘀咕了一句。

    “长官说的是！”陈新元耳朵很灵敏，听到了赵鹏的话，“家父本乃一书生，非普通农人。”

    “书生？书生怎么会沦落到饿死路边的地步？”赵鹏好奇的问道。大明的读书人可是地位非常高的，从秀才开始就有八十亩地的免税资格，而且每个月还有朝廷的补贴，虽然秀才不是很富裕，但衣食无忧却毫无压力。

    陈新元回道：“家父考了一辈子还只是一名童生，未曾考上生员。”

    赵鹏轻轻“哦”了一声：“这就难怪了。”

    大明的童生根本就不够资格称之为读书人，没有任何朝廷的优待和福利，和普通农民也没有什么区别，甚至比普通农民还不如，农民还会耕地，考不上生员的童生又能干嘛？种田没力气，读书又考不上，百无一用是书生，指的就是这些一辈子考不上生员的老童生。

    大明的生员，也就是秀才，是士绅阶层的最底层，能通过县试、府试、院试三关的成为秀才，也就步入了士绅阶层的最底层。而童生不算士绅阶层，只是空有一个读书人的称号。

    考上秀才之后，就能享受八十亩地的免俗特权，还有府里发的补贴，而且见官不跪，县衙不得对秀才动刑（但秀才见官不跪这一条到了府衙就失效了，知府有权剥夺秀才功名；以此类推，举人可以见知府不跪，省里的布政使、按察使和巡抚有权剥夺举人功名；而进士就更不得了，除了皇帝，其他人都无权剥夺进士功名），可无须路引自由出行等特权。

    其实明朝的读书人比宋朝的读书人特权还多，门槛还更低。明朝的举人已经是举人大老爷了，秀才就已经进入了士绅阶层，而宋朝文人地位极高的宋朝，别说秀才了，就连举人也都什么都不是，宋朝的举人称之为举子，除了可以参加进士考试之外没有任何特权，宋朝读书人只有考上进士，才算是真正步入士大夫阶层。宋朝小小一个举人哪有什么免税特权？而且宋朝举人是一次性的，一旦科举结束没有考上进士，举人身份就作废了，下次重新考！

    明朝就是读书人特权太多了，从秀才开始终生制特权，举人特权更多了，进士就不用说了，使得数量庞大的读书人成为国家的蛀虫，一点点掏空了大明的财力国力。在这一点上，明朝做得确实还不如宋朝，所以宋朝哪怕是年年给异族赔款，都没有出现财政问题，而明朝后期就被财政拖垮了。

    当然了，明朝的灭亡也不能全怪读书人，藩王宗室，也是明朝的一大蛀虫，还有世袭的勋贵、军户官员，都是免税的蛀虫。

    收下了一位少年锦衣卫陈新元，赵鹏随后又下了命令，令人从流民、船工之中挑选一批十岁左右的少年加入锦衣卫，不过他给麾下的命令是购买童男为奴仆。虽然锦衣卫不能是奴籍，但是这个根本不是事，等以后这些孩子们长大以后，可以解除他们的奴籍，成为良民。

    北方粮价已经高到令人发指的地步了，赵鹏下令直接拿粮食换孩童。

    几十名锦衣卫走到人群中，大声吆喝着要购买孩童，年龄在十岁左右的孩童，买回去为奴。

    很快就有抱着孩子的流民围了上来，锦衣卫就像挑选牲口一样挑选孩童，只要没有残疾，又没有疾病的，就符合条件。

    一名锦衣卫挑中了一名男童，掏出一张卖身契，让孩童的父母在卖身契上按下手印，然后塞给孩子的父母两个炊饼，就完成了交易，把孩子给带走了。

    陆陆续续有人完成交易，把自己的孩子卖给了锦衣卫，换回两个果腹的炊饼。就在这时候，只听到一名锦衣卫的喊声：“怎么弄了个女娃来叫卖？女的不要，你带回去吧！”

    那对瘦骨嶙峋的夫妇跪在地上哭喊着：“老爷，行行好吧，草民已经七天没吃东西了，要是你们不要孩子，我们一家都得饿死。”

    “买下吧。”后面传来赵鹏的声音。

    “女童也要？”一名锦衣卫问道。

    赵鹏点了点头：“女童也要了，经过训练的女孩不会输给男的，而且今后一些搜集情报之事，女人自有女人的方便之处。”

    其实还有一点赵鹏没有说出来，就是这些女童长大以后，也能许配给少年锦衣卫当媳妇。夫妻两个都是自己养大的少年锦衣卫，忠诚绝对可靠，根本不用担心会有什么问题。

    于是锦衣卫塞给女童的父母两个炊饼，让女童父母按下手印。便把衣不蔽体、不仔细看的话根本分不清男女的女童给带走了。

    “多谢老爷活命之恩！”女童的父母跪在地上直对锦衣卫磕头不止，嘴里千恩万谢。

    转眼之间，就陆陆续续的买下了两百多名男童和一百二十名女童，这些孩子表面上成为了赵鹏的奴仆，事实上是未来新式军队的骨干力量，参考土耳其苏丹亲兵，这些孩子们长大之后，绝对是赵鹏的死忠，而且从小训练到大，绝对是精锐中的精锐。

    少年锦衣卫长大成人需要比较长的一段时间，那是为了将来做准备的，目前当务之急是需要一批能够护送太子殿下南下的生力军，这就需要招募一批青壮年男子加入锦衣卫了。

    招募青壮年，就按照戚家军的标准，从矿工之中招募。

    几名锦衣卫站在流民跟前吆喝：“谁曾经当过矿工的都站出来，我们长官要挑选人手，选中的可以从军，从此有饭吃有衣服穿！”

    听说可以从军，从此有饭吃有衣服穿，流民们纷纷站出来，不管是不是曾经当过矿工的流民都站出来了，足足有数千人，当然其中很多人根本不是矿工出身，那些家伙大多数都是奸滑之辈，想要假冒矿工来浑水摸鱼。

    不过就这些企图浑水摸鱼的家伙想要瞒过有着比他们多了三百多年知识的赵鹏却不容易，所有前来应征的流民都要经过赵鹏的亲自考核。

    考核就是询问他们采矿知识，赵鹏不仅有着一定的采矿知识，而且作为一名现代兵王还有很强的洞察能力，在他的问讯之下，一个人是否说谎很快就能观察出来。

    经过赵鹏的亲自筛选，浑水摸鱼的家伙很快就被筛选出来，被无情的淘汰了，前来报名的五千多人最终只有不到四百人通过考核，成功的成为锦衣卫。

    组织纪律性很强的矿工，确实是一支很容易在短时间内训练成军的一群人。可惜美中不足的是流民中矿工人数实在太少了，赵鹏来到通州两日只招募了六百余人，就这点人还想护送太子南下？遇上敌军根本不够别人塞牙缝的。

    距离李自成出兵山海关的时间越来越近了，得赶快想一个办法才是。