从通州前往临清，沿运河行军无疑是最省事，也最便捷的。

    京畿腹地行军，也不需要征用什么随军民夫，每到一地吃的喝的都由当地官府供应。

    新任直隶总督周元理是个七十岁的老头子，栓柱整理的朝廷命官履历册显示，这位周制台是个治水专家，一直在河道任职。

    压根没带兵打过仗，也是倒霉催的，一上任就碰到这么个大事。

    前任直隶总督杨景素是互助会成员，两个月前因失察雄县知县胡锡瑛侵蚀灾赈，下吏议的结果是夺职贬为平民，不知走谁的门路，又主动认缴了一万七千两，给改为降职布政使留任。

    圣旨要直隶方面出兵助剿后，不知兵事的直隶总督只得让降为布政使的杨景素带兵御贼。

    这个杨景素说起来是将门虎子，爷爷当过绿营提督，父亲当过古北口总兵，奈何杨景素自幼孱弱，不喜武事，跟周元理一样为官以来压根就没接触过兵事。

    之所以被周制台委以这御贼重任，主要原因就是杨藩台年轻，今年才60岁，比总督大人足足小了十岁。

    临清闹教匪，直接威胁直隶安全，因此尽管总督大人和藩台大人年纪都大了，对打仗有些力不从心，但还是派出了直隶最强战力。

    由总兵官万朝兴、副将玛尔清阿带领的绿营兵1200人。

    这是直隶方面能够拿出手的全部精兵。

    没法说是百战精兵，因为直隶承平上百年，没有仗打，哪来精兵。

    大清开国之初就定下不成文的制度，就是直隶地区不可有汉人重兵。

    因为直隶位于京畿重地，包围着京师，这要是直隶握有绿营重兵，万一出个反贼，京师瞬间就会被围。

    受直隶总督节制的天津巡抚徐绩也亲自带兵助剿，拿出了天津绿营的全部家当——800营兵。

    现这八百天津营兵正在巡抚大人的亲自带领下，火速赶往临清，欲同杨景素、万朝兴合兵，以壮声势。

    山东方面，巡抚国泰拼凑了全省营兵连同民壮3000人，交由连吃败仗的总兵惟一继续围攻教匪。

    惟一虽然不断打败仗，胜在敢于接战，精神可贵，相比山东绿营那些望贼而逃的将领，已经可称悍将了。

    河南、山东河道总督姚立德接旨后，也派出归其节制的河道营兵4营1600人，在副将汪震带领下从济宁火速北上助剿。

    兵部塘报显示，现各地调集的援军多达六千余人，连同贾六指挥的中央军就是将近八千人，对付号称拥众数万的教匪，虽然兵力不占优势，但武器装备和钱粮供应是教匪万万不及的。

    “一旗当十汉！”

    行军途中，贾六以这个口号动员部下，并将几十个胆敢开小差逃回北京的八旗懦夫用绳子绑着走在队伍前头。

    单是开小差逃跑，贾六可以理解，人嘛，都怕死。

    他贾领队也是过来人，能为这点小事发脾气？

    但你跑就跑吧，你他妈的别动摇军心，说什么去山东是送死啊，说什么教匪都会神仙法术，符水一喝，个个刀枪不入。

    搞得贾领队心里也犯怵。

    不是怕什么神仙法术，刀枪不入，而是担心有了宗教加成，那帮教匪弄不好具备太平军的战斗信仰。

    众所周知，一支军队无论人员素质如何，武器装备如何，一旦有了信仰，那就真的无往不胜了。

    队伍抵达天津境内时，收到最新军情，教匪攻占临清后并未北上向京师攻击，也没有西进往河南攻击。

    这是个利好消息，因为教匪此举给了各地清军反应时间。

    “少爷，那帮教匪为何困守临清，不知北进的？”

    杨植无法理解教匪的战略方针，他再不懂兵事，也知道教匪只要全力往北打，这沿途清军根本挡不住，最后必然会被教匪突到北京城下。

    正在船头欣赏运河风景的贾六不禁看了眼栓柱：“柱子哥，我们是大清官军，是去平乱的！你想啥呢？”

    杨植朝后面船上的八旗兵看了眼，砸吧砸吧嘴：“少爷，我觉得教匪要是打到京师，莫说皇陵给它刨了，圆明园我们都能给它洗劫一空。”

    “......”

    贾六有点尿急，直接站在船头撒了泡尿。

    经过数天不断赶路，中央军终于抵达临清北边的清河县。

    顺利同直隶布政使杨景素、天津巡抚徐绩、总兵万朝兴等人顺利会师。

    中央军的到来显然极大鼓舞地方军的士气。

    好消息也是一桩接着一桩。

    天津巡抚徐绩说他前天刚和教匪战了两场，一场是在小邓庄，一场是在张家庄，各毙敌数百。

    “贼兵器多是短柄枪、铁叉、顺刀、朴刀，有牛马大车上百辆，所载皆妇女行装，本抚督兵猛进，贼根本不防...”

    徐抚台绘声绘色的描述让贾六精神大振，果然，教匪就是教匪，行军打仗还拉着妇女行装，这真是上天赐给他贾佳世凯东山再起的机会啊。

    只是晚间杨景素来找他了，也不点明彼此互助会员的身份，只是告诉贾领队不要相信白日徐绩的吹牛逼。

    因为，据他偷偷派人打探，徐绩是连败两阵，不但损失了两百多营兵，还折了好几百乡兵。

    为了不被朝廷追究，这才弄虚作假。

    贾六能说什么，只能骂一句狗官了。

    中央军到来的消息传到了围攻临清东、南方向的山东总兵惟一耳中，立时请求中央军参战，两天后各路兵马同时用兵，争取一战围歼临清城中的教匪。

    对此，贾六没有意见。

    他过来就是打教匪捞战功的，眼下几路兵马合起来有八千之众，火枪就有三四千杆，火炮加起来不下百门之多，怎么打也不可能输的。

    大不了，和局。

    两天后，号角吹响，战鼓擂响。

    中央军、直隶兵、天津兵、山东兵、河道兵如约发起攻击。

    由于是在运河北岸驻扎，所以中央军同直隶、天津兵得先渡河。

    渡河非常顺利。

    贾六踏上南岸土地，望着远处的临清城，不禁意气风发。

    命参赞大臣、副将英济图速将炮队部署，先让教匪尝尝来自大清铁拳的力量。