木月至今清楚地记得，二十年前的那个傍晚，金枪班指挥使高炼约他到大名楼一叙。

    他那时还叫乔莫青，还是堂堂的陈留县公，如假包换的皇亲国戚。

    不过乔莫青与高炼的交情和他的爵位没什么关系。早在他还只是陈留县捕头时，就与高炼结识了。

    因为，二人皆是好武之人，而且没事都喜欢往御拳馆跑。

    话说，这世上好武之人分两种，一种是如武松、乔莫峰这般，天赋异禀，一学即会，一点即通，只要再勤于此道，必成一代名家。

    另一种则是天资不足，却痴迷于此道，拳脚上虽平平无奇，但却善于看出门道，若是只说不练也够得上是个行家。

    乔莫青和高炼就属于此类。

    二人因好武结交，最喜之事莫过于在御拳馆一起观拳，边看边论。场上之人打得固然精彩，二人在场下的品评更是自得其乐。而散场之后，二人往往还意犹未尽，就找上一处小酒馆，一壶浊酒，两碟小菜，相到投机处，只恨相见甚晚。

    久而久之，二人渐成莫逆之交，亲如兄弟，就差烧香结拜了。

    这高炼是官宦子弟，祖上做过几任京官，其祖父曾出任枢密都承旨。故而，高炼得以荫补入仕，在大内禁军得了个差事，从都头一直做到了金枪班指挥使。官不算大，但亦是皇宫近卫。

    在乔莫青父凭女贵，成为皇亲国戚之后，二人依旧常在御拳馆相约观拳。只不过散场之后的去处从小酒馆变成了大酒楼，汴京城中有名的酒楼，二人几乎去了个遍，自然是乔莫青做东。

    由于和乔莫青交情不浅，乔婉容也时常听父亲提及高炼此人。在乔氏进位为婉容之后，乔莫青平时要捎信带物给女儿，也多由高炼代劳，这一来二去，乔妃和高炼也渐渐熟识起来。

    高炼也知道乔妃乃是官家的宠妃，自然也乐见其成，慢慢便成为了乔妃的心腹。

    不过，乔妃除了让高炼照顾父亲，莫饮酒过量，平日里再时常赏些小钱之外，也并无甚逾矩之处。

    直到那一夜，乔妃突然召见了高炼，并给他下了一道密令。让他当夜跟随殿前司都虞侯沈放前往艮山观云崖设伏，务必确保击杀崖上决斗的两人。

    面对这突如其来的差事，高炼虽心存疑虑，却又不敢不从。当夜，他随沈放伏于崖上，也见识到那场二位绝世高手的对决。

    高炼很吃惊，但他吃惊的不仅仅二人的武功，而是那名使双枪之人。

    原来，有一次和乔莫青饮酒夜话，二人对周侗大师是否是天下第一争执起来。喝多的乔莫青酒后失言，言称自己有位兄弟，善使双枪，武功绝不在周侗之下。不过，在高炼追问此人名号之后，乔莫青又闭口不言了。

    当时，高炼本以为这只是乔莫青争不过自己，胡乱编造出一个人物而已。可当他在观云崖上看到那名使双枪之人时，才明白，乔莫青并无虚言。

    于是，在眼看着那番子死于枪下，使双枪之人也跳崖之后，高炼暗自留了个心眼。

    当年，在他得荫补入仕，准备进大内禁军任职之前，其祖父就曾告诫过他，在京为官，尤其在大内禁军任职，需处处小心，害人之心不可有，但防人之心却不可无。凡事欲进之时，先要想好退路，如此方可小心使得万年船。

    高炼一直谨记此话，所以，他决定给自己留个后手。

    伏击当夜，当沈放命人掩埋那番子尸首时，高炼便暗自记下了埋尸地点，还偷偷做了记号。

    次日夜晚，高炼便暗中重返了观云崖。为了安全起见，他还邀上了自己的妹夫，同在大内禁军当差的招箭班指挥使王岭一同前往。

    二人趁夜将那番子的尸首挖出，然后全身搜了一遍，除了找到一块石佩之外，还在番子的怀中寻到了一条肚兜。

    高炼只是粗粗一看，就发现了肚兜上绣着的“韦”字。他当即吓得将肚兜卷起，捏在手中。

    乔妃与韦三姐相好之事，在宫中并非秘密，高炼自然有所耳闻。而且，宫中韦姓之人除了韦三姐之外，高炼再也想不出第二人。

    平时温婉贤淑的乔妃为何要痛下杀手？这番子又和韦氏有无干系？高炼当即吓得不敢再想下去。

    思量再三之后，高炼决定一不做二不休，和王岭索性将番子的尸首搬出，抛下了悬崖。

    事毕之后，高炼左思右想，还是决定必须将此事告诉乔莫青。这才约了乔县公到酒楼相见。

    听完了高炼所叙，乔莫青方才知道，乔莫峰已经跳了崖。难怪乔兄弟和自己曾约好，事成之后便返回县公府，可他等了一夜，却始终未见到人。

    乔莫青此时也方知，自己那已贵为婉容的女儿竟如此狠毒。他纵然追悔莫及，却已于事无补。

    乔莫青随后将高炼带来的那条肚兜收好，并一再叮嘱高炼此事万莫声张，否则会有性命之忧。

    因为，他至此已经对自己的女儿有了重新的认识。

    然而，乔莫青还是低估了自己的女儿。

    一个月之后，高炼死了。

    事发当日，高炼倒在了距离自家宅院几步之遥的巷口。被巡夜打更的差人发现时，已是七窍流血而亡，而且浑身酒气。

    大内禁军的金枪班指挥使暴毙街头，此事也惊动了开封府衙。时任开封府尹宋乔年亲自升堂办案。

    按理说，七窍流血乃是中毒之象无疑，可经仵作勘验，并未发现毒从何来。最后调来了大理寺的仵作，也依然查不出是从何处下毒。

    宋乔年最后不得不下令解剖尸体，但仵作验遍全身，却还是验不出任何毒物。话说，宋乔年也曾出任过京西北路提刑官，自认查案有一套，但他亲自验尸也是一无所获，寻不出半点头绪。

    最终，开封府只能以饮酒过量致暴毙结案。而此事在大内禁军中也传得沸沸扬扬。

    三日之后，另一桩疑案又发生了。

    招箭班指挥使王岭在例行操演时，不慎被属下一名禁军的弓箭所伤。当时，箭簇只是擦破了王岭的脸颊，看似并无大碍。可不到一个时辰之后，王岭却突然七窍流血而亡，死状和高炼一般无异。

    开封府再度升堂查案。那名失手的禁军当堂喊冤，经查验，射伤王岭的那支箭的箭簇也的确验不出任何毒药。而仵作验尸的结果也和高炼的一样，完全找不出毒发的原因。

    那名禁军最终因查无实证被释放，只是以误伤上司的罪名罚了半年军饷，逐出禁军，永不录用。

    连续两桩疑案，两名大内禁军统领不明而亡，这也惊动了官家。他甚至严厉斥责时任殿帅的高俅，责怪他御下不力，居然发生如此离奇之事。

    而对于办案不力的开封府，官家虽未立即降罪。但次年，宋乔年就遭言官弹劾，被贬出京城，到蕲州领了个保静军节度副使的虚职。

    乔莫青当年虽也不知高炼的确切死因，但他心里明白，此事和自己的女儿脱不了干系。

    而经过此事之后，乔莫青也更加确定，自己的女儿已非同路之人，所谓荣华富贵之下是见不得人的肮脏龌龊。

    不过，乔莫青并未马上离开。一则是因为，其幼子尚小，当时还不满三岁。二则是，他还有些事情未了。

    在随后的五年中，乔莫青几乎再未去过酒楼，平日里花钱也一改大手大脚的习惯。宫中若有赏赐送来，他也皆留存起来。

    五年后，乔莫青幼子已过韶年，被恩准入国子监入学。乔莫青才离了汴京，和家人不辞而别。

    而在乔莫青离开之前，高炼和王岭的遗属皆收到了一份来历不明的厚礼：黄金一百量。

    听着木月一口气将这段往事讲完，武松等人也终于明白，当日在相州查阅的起居注中，种种蹊跷存疑之处也就此有了合理的解释。

    不过，普鸣凤关注的却另有他处。

    “方丈，你方才所说的那两起疑案中，二人所中的应该是血隐之毒。”普鸣凤道。

    “血隐？”闻听此言，柳如烟也想了起来，“姐姐说的可是那苏沐白所中之毒？”

    “正是此毒。”普鸣凤接着道，“方丈有所不知，此毒入口为药，见血才为毒。且此毒发之后，半个时辰即化于无形，再无毒性。所以事后验尸也很难验出。”

    “施主为何如此肯定？”木月急切地问道。

    “因为此药乃是大内宫中独有，外人极少知晓。”普鸣凤道，“只是因奴家一生以毒为伴，才识得此药。寻常仵作怕是很难识别。”

    “如此说来，只有宫中的人才会有此物，也才懂得如何使用？”木月又道。

    “此药乃是南洋贡品，极其稀有。非宫中之人怕是很难获得。”普鸣凤接着道，“而且，能懂得此药毒性之人，翰林医官院的御医怕是也不多，非宫中地位显赫之人不可得。”

    木月听得很明白了，也终于确认了了，当年高炼和王岭之死也正是自己女儿下的手。

    他心里道，没想到，整整二十年过去了，自己虽然一直未停止过忏悔和赎罪，并尽力弥补受害之人，以图为自己，也为自己的女儿减轻罪过。但当年所为，居然遗祸不尽，甚至已经影响到了大宋江山的归属。

    想到此，木月道：“诸位还有何事需要老衲做的，直管吩咐。于私于公，于家于国，老衲定当竭尽全力，万死不辞！”